NUEVA YORK — NUEVA YORK (AP) — Lidia Bastianich Crecí en un pequeño pueblo de Italia donde los vecinos eran como una familia extendida. Si los niños regresaban de la escuela y mamá estaba fuera, iban a casa de los vecinos a tomar un refrigerio. Si alguien tenía un problema con un hermano, iba al lado.
La presentadora de televisión, autora y restauradora ganadora del premio Emmy recuerda que su abuela preparó una olla extra para el almuerzo y envió con ella a la joven Lidia, a la casa de al lado, para alimentar a su vecina anciana y ciega, junto con una copa de vino.
Eso sentido de comunidad Por supuesto, no es específico de Italia. “Existe en Estados Unidos en situaciones más pequeñas, pero debemos fomentarlo cada vez más”, dice Bastianich.
Espera destacar y cultivar la unión con su decimocuarto especial de televisión, “Lidia celebra Estados Unidos: una nación de vecinos” que se estrena el 25 de noviembre en PBS y se transmite en PBS.org.
“Es mi manera de agradecer realmente a Estados Unidos. Creo que no hay mejor lugar en el mundo que los Estados Unidos de América y de alguna manera ha sido difamado”, dice. “Lo que sé es que ahí fuera, en medio de Estados Unidos, hay muchos estadounidenses buenos”.
Bastianich viaja a Barrios marcados por incendios forestales en las afueras de Los Ángeles, una cafetería de pago como puedas en Denver, un centro comunitario japonés-estadounidense en Portland, Oregón, y un mercado de comestibles gratuito, el primero de su tipo, en San Francisco. En cada parada, hay manos que se acercan para ayudar.
“Esa conexión te hace sentir bien, te hace sentir más ser humano. Y te devuelve ese tipo de deseo de vivir positivamente”, dice.
La especial de una hora comienza en Altadena, California, afectada por los recientes incendios forestales. Bastianich se une a los voluntarios que preparan 175 comidas de cinco platos que se entregan a las víctimas. Uno de los voluntarios es alguien que vive en su coche porque las llamas lo han dejado sin hogar.
“Me dieron escalofríos. Sólo necesitaba abrazarlo”, recuerda. “Sé que necesitaba eso. Sé que estaba solo en su auto y, sin embargo, encontró dentro de sí la capacidad de dar. Eso requiere fortaleza. Se necesita carácter”.
También conoce a una cocinera autodidacta. Kiki Ruff en el condado de Porter, Indiana. Ruff presenta una serie viral de TikTok que ayuda a las familias que luchan contra la inseguridad alimentaria a estirar sus compras, utilizando recetas de la Depresión, las recesiones y los tiempos de guerra.
En Denver, Bastianich visita un restaurante, SAME, que significa So All May Eat, donde los huéspedes pueden ofrecer dinero, productos agrícolas o su tiempo como voluntarios a cambio de una comida.
“Podrías pagar la cena o el almuerzo y eso sirve para subsidiar todo. Pero si tienes un jardín y cultivas ciertas cosas y tienes exceso, puedes traer verduras o frutas y tendrás comida”, dice.
“O puedes trabajar, puedes quedarte atrás y empezar a empacar verduras o lo que sea. Pero eso no sólo te proporciona una comida. También te permite interactuar con otras personas y dar”.
Otro lugar que visita es un centro comunitario de Portland para ancianos japoneses-estadounidenses que ofrece comidas, tai chi y conexión para personas mayores y familias.
Bastianich, cuyo último libro es “El arte de la pasta: un libro de cocina italiano de Lidia”, junto con su hija Tanya Bastianich-Manuali, también se ha beneficiado de la ayuda comunitaria. Nació en 1947 en Istria, territorio italiano cedido a Yugoslavia tras la Segunda Guerra Mundial. Pasó los primeros años de su vida bajo el régimen comunista y luego huyó con su familia a través de la frontera hacia Italia. Allí vivieron en un campo de refugiados durante dos años hasta que una organización de ayuda ayudó a traerlos a Nueva York en 1958.
La última parada de Bastianich es San Francisco, sede del primer mercado gratuito de comestibles del país respaldado por la legislatura, que atiende a miles de residentes. Los compradores encuentran allí los estantes llenos y son libres de elegir lo que quieran.
“No era simplemente una limosna o una caja de comida. Estas personas llegaron y se sintieron bien”, dice Bastianich. “Tuvieron integridad al entrar y elegir lo que iban a comer, no solo al aceptar lo que les dieron”.
Lo que Bastianich descubrió en sus viajes es que pequeños gestos de bondad hacia alguien de su comunidad pueden hacer maravillas no sólo para esa persona, sino también para usted.
“No tienes que dar cheques grandes ni nada parecido. Haz algo por tu vecino”, dice. “Esa conexión te hace sentir bien. Te hace sentir más ser humano. Y en cierto modo te devuelve ese deseo de vivir positivamente”.
