Mis suegros de clase media hicieron que me avergonzara de mis padres de clase trabajadora. Lamento amargamente cómo reaccioné: CLARE O’REILLY

El primer indicio de que los padres de mi entonces novio Jon eran bastante más adinerados que los míos llegó cuando nos tomó más de 45 segundos conducir hasta su camino de entrada en una zona próspera de Devon.

Era una propuesta bastante diferente a conducir hasta la casa semi de tres dormitorios de mis padres en Birminghamdonde las únicas opciones de aparcamiento eran las dobles amarillas del exterior.

Y no era sólo la casa. Margaret, la madre de Jon, una artista con un marcado acento RP, era increíblemente inteligente y culta, el tipo de persona que conocía el nombre latino de cada planta o flor. La gente solía comentar que ella sería su primera opción para “llamar a un amigo” si accedieran a Quién quiere ser millonario.

Su padre, Gordon, era un ejecutivo de ingeniería cuyo trabajo bien remunerado lo llevó a volar alrededor del mundo, invitando a Jon y a su hermana a pasar unas vacaciones en Suiza. FloridaNoruega y más allá cuando eran niños.

En comparación, mi madre, Irene, trabajaba como limpiadora, mientras que mi padre, Mick, no trabajaba debido a su grave epilepsia. Su casa habría cabido en la planta baja de la casa de los padres de Jon.

Cuando llegaban las vacaciones de verano, nos metían a mi hermano y a mí en nuestro destartalado Vauxhall Chevette con un termo y sándwiches de pollo asado y nos dirigíamos a centros turísticos como Barry, Scarborough, Rhyl y Prestatyn.

Y al conocer a las personas que esperaba que algún día fueran mis suegros, sentí profundamente las diferencias, y de repente me sentí avergonzado ante la idea de que los padres de Jon, de clase media alta, y mis padres de clase trabajadora estuvieran en la misma habitación.

Esa vergüenza desencadenó lo que se convertiría en mi misión secreta, durante el transcurso de mi matrimonio posterior de 18 años con Jon, de mantener a sus padres y a los míos lo más separados posible, ya sea en nuestra boda o en las Navidades familiares. Incluso después de que nacieron nuestros tres hijos, Eddie, Sammy y Annie, pospuse hospedar a ambos lados de la familia juntos en nuestra casa tanto como pudimos.

Clare O’Reilly con su padre Mick y su madre Irene, a quienes intentó mantener lo más lejos posible de sus suegros

Irene nació en Madeira y dejó la escuela a los 11 años. Después de mudarse al Reino Unido cuando tenía 20 años, trabajó en una serie de trabajos manuales antes de jubilarse cuando tenía 50 años.

Puede sonar mezquino y maleducado, pero, a mis ojos, eran simplemente demasiado diferentes y no quería que el alcance de esas diferencias se hiciera evidente al ponerlos en la misma habitación.

Sin embargo, desde entonces me di cuenta de lo equivocado que estaba al hacerlo, y es algo de lo que me arrepiento amargamente.

Es por eso que he seguido con gran interés la saga de bodas de Holly Ramsay y Adam Peaty. Porque en el glamoroso y multimillonario clan Ramsay y en los más humildes Peaty, veo ecos de mi propia situación.

Mi madre nació en Madeira y dejó la escuela a los 11 años. Después de mudarse al Reino Unido cuando tenía 20 años, trabajó en una serie de trabajos manuales, antes de jubilarse a los 50 para cuidar a mi padre después de que éste desarrollara epilepsia en la edad adulta como resultado de una operación infantil, que lo obligó a dejar el trabajo.

Papá tuvo un accidente cuando tenía 14 años, lo que resultó en una operación cerebral y un año sin ir a la escuela. Después de luchar por ponerse al día, pasó un tiempo en la escuela de arte antes de trabajar como portero de un hotel en Jersey, donde conoció a su madre, que trabajaba como camarera. Se mudaron a Birmingham después de casarse.

Sus experiencias los dejaron decididos a que mi hermano y yo tuviéramos una vida mejor, y mamá siempre decía lo desconsolada que había estado al dejar la escuela a una edad tan temprana. Cada noche, después de la escuela, ella estudiaba minuciosamente nuestra tarea, aprendía mientras lo hacíamos nosotros y nos ayudaba en lo que podía. Cuando a los 18 años, después de obtener mis A Levels, le dije que me gustaría tomarme un año para viajar, ella me dijo en términos muy claros que iría directamente a la universidad para aprovechar al máximo las opciones que ella nunca había tenido.

Mientras estudiaba inglés en la Universidad de Edimburgo, trabajé en tres trabajos y siempre fui consciente de que mi origen era diferente al de mis amigos estudiantes; Rápidamente se hizo evidente que los huevos y las patatas fritas no eran un alimento básico en la dieta de todas las personas mientras crecían.

Pero la confianza de mis padres en mí significó que nunca me sentí avergonzado por mis antecedentes. En todo caso, mientras forjaba una carrera como periodista, la llevaba como una insignia de orgullo.

Clare con su suegra Margaret. Cuando Margaret pasó tiempo con los padres de Clare, Clare se dio cuenta de que tenían más en común de lo que pensaba anteriormente.

Las acusaciones de esnobismo contra los Ramsay han estado en el centro de la disputa con la familia de su futuro yerno Adam Peaty. Gordon y su esposa Tana fotografiados con su hija Holly y su prometido Adam

Hasta que conocí a Jon, también periodista. Al preocuparme profundamente por lo que él (y más tarde su familia) pensaban de mí, de repente me pareció el primer ámbito de consecuencias. Me sentí aislado en mi clase como nunca antes lo había estado; Estaba alerta por si hacía un movimiento “equivocado”.

Cuando los padres de Jon invitaron a los míos, le sugerí a mamá que era un viaje demasiado largo, o mencioné el hecho de que papá podría tener un ataque epiléptico y lastimarse al caerse al suelo de baldosas de la cocina.

Siempre había una manera de garantizar que no pasaran tiempo juntos, lo que contribuyó aún más al hecho de que pasábamos un tiempo viviendo en Nueva York por motivos de trabajo. Cuando se trataba de los cumpleaños de los niños, me aseguré de que mis padres vinieran un fin de semana y que los padres de Jon viajaran durante la semana siguiente.

Nadie sabía el verdadero motivo, ni siquiera Jon, aunque creo que a mamá también le preocupaba lo que podría pasar cuando se reunieran con sus suegros. Aunque los padres de Jon nunca la juzgaron, ella siempre se sintió avergonzada por su acento; No importaba cuántas veces le recordara que hablaba dos idiomas con fluidez, ella era muy consciente de su educación tanto como yo.

Si bien ahora me siento avergonzado de haber alimentado sus temores con mis acciones, en ese momento no me sentí culpable por tratar de mantener separados a mis padres y a mis suegros. Me engañé a mí mismo: de alguna manera les estaba haciendo un favor a todos. Y como nadie perdía la oportunidad de ver a los niños, me dije erróneamente que no importaba tanto.

Pero una década después de nuestro matrimonio, algo cambió.

Empecé a darme cuenta de que, aunque en algunos aspectos podían haber sido más pobres, mi familia de clase trabajadora era increíblemente rica en otros aspectos.

Sí, mis padres no tenían sillas a juego alrededor de la mesa del comedor, ni siquiera cubiertos a juego. Pero lo compensaron con su compasión y amabilidad. Si bien los visitantes de las familias de Jon eran recibidos con lo que a veces podían parecer bromas superficiales, mis padres siempre han sido cálidos y compasivos a su manera sensata. A mi mamá no le importa dormir en el suelo para que los invitados puedan tener su cama.

Y a medida que pasaron los años y la madre de Jon, Margaret, quedó viuda, se hizo más difícil dividir el tiempo entre ambos lados de la familia por igual.

Entonces, si bien mis niveles de estrés aumentaron las primeras veces que sucedió, mamá y papá comenzaron a ver más a la mamá de Jon.

Y cuanto más tiempo pasaban juntos, más me daba cuenta de que hizo tener cosas en común. Puede que papá no haya hecho una carrera como artista como Margaret, pero les encantaba debatir sobre sus obras de arte favoritas.

Los tres descubrieron un amor compartido por la observación de aves, y ¿a quién le importaba si uno estaba observando desde la ventana de una casa más grande que los demás? Y Margaret, una panadera fabulosa, pedía a gritos la receta portuguesa de pastel de naranja de su madre.

Cuando Margaret falleció en 2020, todos la extrañamos mucho. No pude evitar pensar en todos los momentos que podríamos haber compartido: desde los bautizos de los niños en los que los padres de Jon estuvieron ausentes hasta las Navidades en las que podríamos haber colaborado todos juntos. El hecho de que me avergonzaran tanto los padres que habían trabajado tan duro para mantenerme es algo de lo que ahora estoy increíblemente avergonzado y de lo que ahora me arrepiento amargamente.

Sólo después de la muerte de Margaret finalmente le confesé mi comportamiento a Jon. No tenía idea de hasta dónde llegué, aunque dijo que, en retrospectiva, había notado que mis niveles de estrés aumentaban cuando mis padres estaban en una situación que yo pensaba que tenía el potencial de ser incómoda o vergonzosa.

Al igual que yo, estaba triste porque todos nos habíamos perdido la oportunidad de pasar tiempo juntos, sobre todo porque sabía que sus padres nunca habrían juzgado a los míos por sus antecedentes.

Unos años después de la muerte de Margaret, Jon y yo nos divorciamos, después de 18 años de matrimonio. Fue una separación amistosa, y mi idiotez al mantener a nuestros padres separados todos esos años es algo de lo que podemos reírnos ahora, incluso si estamos tristes por el tiempo perdido.

No conozco los entresijos de la situación de Adam Peaty, pero si sentirse avergonzado de su familia en comparación con los glamorosos Ramsay juega un papel en su creciente distanciamiento, entonces todo lo que puedo decir es que no cometan mi error.