Un ‘camino’ aparentemente interminable se extiende frente a mí, con el sonido de conversaciones estridentes y bromas joviales llenando el aire.
Hay lo que parecen cientos de puertas que conducen a lo desconocido, con carteles que indican “restaurante”, “cabañas”, “sala de máquinas”, “área de reciclaje”; es como si hubiera encontrado una calle suburbana escondida donde la vida cotidiana se desarrolla tal como lo harían en tierra firme.
Estoy explorando los impresionantes camarotes de MSC Virtuosa, un crucero actualmente atracado en Southampton, en un recorrido exclusivo detrás de escena.
Como novato en cruceros, mi experiencia con estas gigantescas “ciudades flotantes” es limitada, y la primera vez que subo a bordo de uno de estos gigantescos barcos resulta diferente a la de los pasajeros que embarcan para pasar unas vacaciones.
Mientras me inicio en las cubiertas glamorosas, mi verdadera misión es profundizar más y tener una idea de cómo es debajo de la superficie brillante.
¿La realidad? Hay una ciudad entera ahí abajo. Las dependencias del personal son gigantescas y el eje central es un corredor que conduce a cada sección bajo cubierta, abarcando toda la eslora del barco: 331 metros.
Cuando estás parado en un extremo, puedes ver todo el camino a lo largo de esta “carretera”, y un suave paseo nos ve chocar con el personal que se prepara para el próximo viaje del barco.
Mientras paseamos por esta calle, que se encuentra bajo el nivel del mar, nos llevan a diferentes habitaciones y callejones más frecuentados por la tripulación del barco, zonas que casi nunca son vistas por los huéspedes.
Erin fue invitada a un recorrido detrás de escena del MSC Virtuosa, un crucero actualmente atracado en el puerto de Southampton.
La joya de la corona de las zonas de personal es, por supuesto, el puente.
Cualquier fanático de la serie de televisión Below Deck sabrá exactamente qué es esto: es la ‘oficina’ del capitán… esencialmente la habitación en la que se conduce el barco.
Es sorprendentemente vasto: la plataforma de control está en el medio y el resto del área es amplia, con mucho espacio. Incluso veo una elegante máquina de café en la esquina.
Sin embargo, esta sala es para asuntos serios: aquí arriba solo están el capitán y los oficiales superiores. Ah, y pilotos. ¿Confundido? Yo también.
Uno de los hechos peculiares sobre la industria de los cruceros que pocas personas conocen es que cruceros como este a menudo invitan a bordo a pilotos locales para ayudar al capitán del barco a navegar al entrar y salir de los puertos.
Es posible que el capitán de un crucero no conozca tan bien el área individual. Por lo tanto, a veces se invita a estos pilotos a bordo para ayudar.
Son especialistas marítimos que suben a bordo de los buques para guiarlos de forma segura a través de las condiciones de navegación únicas de cada puerto.
El piloto aporta conocimientos locales esenciales sobre corrientes, mareas, profundidades, patrones de tráfico y cualquier peligro para la navegación que pueda afectar la llegada o salida al puerto.
Vida en las olas del océano: un transatlántico de MSC navegando por los Acantilados Blancos de Dover en el Canal de la Mancha
Las compañías de cruceros pueden pedir a los pilotos locales a bordo que ayuden al capitán del barco a navegar al entrar y salir de los puertos.
Un portavoz de MSC me dijo más tarde: ‘Después de subir a bordo de un barco piloto especializado, el especialista se une al equipo del puente e intercambia detalles sobre las características de maniobra del barco y el paso previsto.
“Una vez que el barco está firmemente atracado, anclado o ha despejado el área de practicaje, el práctico desembarca y regresa a su puesto, a menudo para guiar al siguiente barco que espera entrar”.
Otro descubrimiento divertido en mi viaje bajo cubierta fue el “volante”.
Naturalmente, predije que entraría y vería una gran rueda de madera, como algo sacado de Piratas del Caribe.
En realidad, es sólo un pequeño joystick, de unos pocos centímetros de largo, que controla el movimiento de toda la nave.
Además de visitar el puente, se nos muestran otras áreas más abajo en el barco.
En la sala de control de motores, puedes ver de cerca la compleja maquinaria y conocer las proezas de ingeniería que mantienen el barco en movimiento.
Eso luego conduce a los propios motores, enormes cilindros que impulsan la inmensa embarcación.
Cabe destacar la sala de máquinas, la sección de limpieza de aguas residuales y las salas de reciclaje.
En la sala de control de motores, puedes ver de cerca la compleja maquinaria y conocer las proezas de ingeniería que mantienen el barco en movimiento.
Con tantos botones y pantallas, es difícil imaginar cómo el equipo realiza un seguimiento de todo.
Eso luego conduce a los propios motores, enormes cilindros que impulsan una embarcación tan inmensa.
La sala de reciclaje también es bastante impresionante, con cientos de latas de refrescos trituradas para poder eliminarlas fácilmente de forma sostenible.
La sala de reciclaje también es bastante impresionante, con cientos de latas de refrescos trituradas para poder eliminarlas fácilmente de forma sostenible.
Erin hizo un recorrido para ver cómo se limpian las aguas residuales en el barco.
También está en el itinerario la limpieza de aguas residuales, una serie de tubos que mantienen el agua sucia fuera de la vista mientras se limpia.
También está en el itinerario la limpieza de aguas residuales, una serie de tubos que mantienen fuera de la vista el agua sucia mientras se limpia.
Más del 80 por ciento de toda el agua dulce utilizada en la flota proviene de agua de mar.
Cada día, a bordo de los barcos de MSC, millones de litros de agua de mar se transforman en agua potable mediante ósmosis inversa y evaporación.
Después de su uso, el agua a bordo se trata antes de regresar al océano. MSC tiene una política interna estricta de no eliminar sentinas ni agua aceitosa tratada en el mar.
En cambio, la empresa descarga en tierra para que pueda ser tratado adecuadamente en instalaciones aprobadas.
Visitar las partes “subterráneas” no descubiertas de un barco ha revelado una cosa: suceden muchas cosas debajo de la superficie para mantener a un barco tan grande funcionando con tanta aparente facilidad y estilo.
Como un cisne que se desliza sin esfuerzo por la superficie del agua mientras sus pies reman rápidamente debajo para mantenerlo a flote, un crucero funciona de manera muy similar.
