Un número récord de pacientes se enfrenta a esperas “degradantes” de 12 horas en urgencias este invierno, mientras el Partido Laborista “niega totalmente” la existencia de una crisis, revela una investigación condenatoria.
Más de 452.000 personas esperaron 12 horas o más por una cama de enero a octubre después de que los médicos decidieron que estaban tan enfermos que necesitaban ser ingresados en una sala.
Esto ha alcanzado un máximo histórico después de dispararse desde solo 1.590 en los primeros diez meses de 2016 y ahora es 34.000 más que en el mismo período del año pasado.
El principal médico de urgencias del país advirtió el lunes por la noche que estos pacientes están siendo cruelmente decepcionados en su “momento más vulnerable”, y que muchos mueren como resultado.
El Dr. Ian Higginson, presidente del Royal College of Emergency Medicine, dijo que los políticos necesitan “abrir los ojos” a lo que está sucediendo en urgencias, que se encuentran en un “punto de quiebre” de cara a lo que se espera que sea una temporada particularmente difícil.
Y añadió: ‘Se debe apoyar a los fideicomisos hospitalarios para que se centren en sacar a las personas del hospital cuando estén médicamente aptas para hacerlo, a fin de liberar capacidad para el gran número de personas que necesitan admisión.
‘Para que esto suceda, los hospitales necesitan trabajar más eficazmente, necesitamos más camas con personal y deben mejorarse la atención social y otros servicios de apoyo.
‘Necesitamos que los políticos de todo el espectro político abran los ojos a lo que está sucediendo en la Atención de Emergencia.
“Temo lo que vendrá en el nuevo año, cuando se espera que lo peor del invierno llegue a los departamentos de emergencia, lo que a su vez significará esperas aún más largas para mis pacientes, muchos de los cuales morirán como resultado de este fracaso sistemático”.
El crudo mensaje llega mientras la Asociación Médica Británica se prepara para volver a hacer huelga con sus médicos residentes durante cinco días, del 17 al 22 de diciembre, provocando un caos en el período previo a la Navidad.
Los médicos, cuyos salarios han aumentado un 28,9 por ciento en los últimos tres años, exigen un aumento salarial adicional del 26 por ciento.
Una temporada temprana de gripe y una nueva variante también han dejado a los líderes de salud preparados para una afluencia de pacientes infectados, lo que aumentará la presión sobre las camas.
El análisis de las cifras del NHS de Inglaterra, realizado por los demócratas liberales, muestra que las largas esperas en urgencias son más altas que nunca en lo que va del año, con un récord de 452.595 llamadas “esperas en tranvía” de 12 horas reportadas sólo en los primeros diez meses.
Tras el presupuesto, ahora piden un paquete de emergencia de camas adicionales en hospitales y residencias de ancianos para proteger a los pacientes mientras el invierno azota y detener el aumento de los retrasos.
Veintitrés fideicomisos han experimentado aumentos superiores al 100.000 por ciento desde 2016, y cinco fideicomisos han experimentado aumentos superiores al 500.000 por ciento.
Los hospitales docentes de Lincolnshire experimentaron un aumento superior al 1.000.000 por ciento.
En septiembre, imágenes compartidas en línea del Hospital William Harvey en Ashford, Kent, mostraban cómo se vio obligado a convertir su cafetería en una sala improvisada para pacientes.
Mientras tanto, 35 Urgencias ya han visto a más de 5.000 pacientes esperar más de 12 horas desde la decisión de admisión, y ocho fideicomisos han visto más de 10.000 esperas de esta duración.
Un informe del Royal College of Nursing a principios de este año reveló que el problema es ahora tan grave que muchos pacientes ni siquiera pueden acostarse en una camilla mientras esperan una cama en una sala, y algunos se ven obligados a sentarse durante horas en una silla en el suelo.
La Dra. Vicky Price, presidenta de la Sociedad de Medicina Intensiva, afirmó: “El número de personas que ahora esperan 12 horas o más en los departamentos de urgencias (casi medio millón en 10 meses) es completamente inaceptable.
“Está causando daños graves y evitables, pero, lo que es más preocupante, es sólo la punta del iceberg.
‘Muchos más pacientes están soportando largas demoras antes de tomar una decisión de admisión, esperando horas en triaje o en salas de espera, o siendo colocados en áreas, pasillos o bahías de escalada temporal porque los hospitales están llenos.
‘Estas esperas no se reflejan en las estadísticas de ‘espera en tranvía’, lo que enmascara la escala total de retrasos, hacinamiento y atención insegura en los pasillos que ahora está normalizada en todo el sistema.
‘Nosotros y muchos otros hemos estado destacando los peligros de esta situación cada mes durante varios años.
“Sin embargo, 2025 es el peor año registrado y la pregunta es cuándo se detendrá el aumento”.
En la foto, los pacientes duermen en camas que bordean un pasillo del hospital en el departamento de urgencias del Hospital William Harvey en Ashford.
La parlamentaria liberal demócrata Helen Morgan, portavoz de salud del partido, dijo: “Los terribles retrasos en A&E están costando vidas innecesariamente, ya que los pacientes tienen que esperar horas y horas para recibir el tratamiento que necesitan”.
‘El Gobierno debería haber utilizado el Presupuesto para salvar el NHS. En cambio, lo niegan totalmente, mientras los pacientes se preparan para una crisis histórica este invierno.
‘Necesitamos un plan adecuado ahora mismo para liberar camas de hospital, reducir los retrasos en urgencias y sacar al NHS del borde del abismo.
‘Eso debe comenzar con camas adicionales con personal y ayudando a las personas a salir del hospital y acceder a la asistencia social.
“Nuestro paquete propuesto también reconstruiría los servicios de médicos de cabecera para que las personas puedan obtener una cita dentro de una semana, o 24 horas si es urgente, y no terminen en Urgencias en primer lugar”.
Rory Deighton, director de atención comunitaria y aguda de la Confederación del NHS, dijo: “Estos datos son extremadamente preocupantes, particularmente durante otro invierno muy desafiante para el NHS.
‘Sabemos que la creciente demanda y los retrasos en el alta han creado cuellos de botella en A&E.
“Dado que la temporada de gripe comienza antes de lo habitual y se espera que los niveles de gripe aumenten considerablemente durante la próxima semana, los líderes de los servicios de salud están trabajando increíblemente duro y tomando decisiones difíciles sobre la mejor manera de manejar esto, y la atención en los pasillos solo se utiliza como último recurso.
‘La atención en aparcamientos, donde los pacientes esperan en ambulancias fuera de urgencias, tampoco es una solución a este problema.
‘Los líderes de atención médica continúan trabajando en las causas fundamentales para garantizar mejoras mejorando el alta de los pacientes, trabajando con las autoridades locales para aumentar el apoyo a la atención social y dando prioridad a los pacientes mayores vulnerables en la puerta de entrada mediante una mayor detección de fragilidad.
“Al mismo tiempo, se debe alentar a los pacientes a utilizar los centros de tratamiento urgente, visitar la farmacia comunitaria local, utilizar el NHS 111 o consultar a su médico de cabecera, cuando corresponda, para liberar capacidad de urgencias para aquellos con las necesidades más urgentes”.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: “Estas cifras ponen al descubierto la impactante herencia que estamos trabajando para revertir”.
‘Es por eso que hemos comenzado los preparativos para el invierno antes que nunca: poniendo a prueba los planes hospitalarios, coordinando estrechamente con residencias de ancianos y líderes locales, y acelerando las vacunaciones para que los pacientes sigan moviéndose de forma segura a través del sistema.
“Y con un Plan de atención de urgencia y emergencia de £450 millones, estamos tomando medidas decisivas para reducir el hacinamiento en urgencias, liberar camas y garantizar que las personas que no necesitan estar en el hospital reciban atención oportuna en su comunidad”.
