WASHINGTON, 10 de diciembre – Funcionarios de la administración Trump han avanzado en las discusiones sobre la posibilidad de imponer sanciones relacionadas con el terrorismo a la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos, UNRWA, dijeron dos fuentes con conocimiento directo del asunto, lo que generó serias preocupaciones legales y humanitarias dentro del Departamento de Estado.
Las agencias de la ONU operan en Gaza, Cisjordania, Líbano, Jordania y Siria, brindando ayuda, educación, atención médica, servicios sociales y refugio a millones de palestinos.
Altos funcionarios de la ONU y el Consejo de Seguridad de la ONU han descrito a la UNRWA como la columna vertebral de la respuesta de ayuda en Gaza, donde una guerra de dos años entre Israel y el grupo militante palestino Hamás ha desatado una catástrofe humanitaria.
Sin embargo, la administración Trump ha acusado a la agencia de tener vínculos con Hamás, una acusación que la UNRWA cuestiona firmemente.
Washington había sido durante mucho tiempo el mayor donante de la UNRWA, pero en enero de 2024 cortó la financiación después de que Israel acusó a casi una docena de trabajadores de la UNRWA de participar en un ataque del 7 de octubre de 2023 contra Hamás que desencadenó la guerra en Gaza. El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, acusó entonces a la organización en octubre de este año de ser “una filial de Hamás”, a la que Estados Unidos designó como organización terrorista en 1997.
No quedó inmediatamente claro si las negociaciones actuales de Estados Unidos se centraban en sancionar a toda la organización (o sólo a funcionarios específicos de la UNRWA) o partes de sus operaciones, y los funcionarios estadounidenses no parecían haberse decidido sobre los tipos precisos de sanciones que implementarían contra la UNRWA.
Entre las posibilidades que han discutido los funcionarios del Departamento de Estado está declarar a la UNRWA una “organización terrorista extranjera”, o FTO, dijeron las fuentes, aunque no está claro si esa opción, que aislaría gravemente a la UNRWA financieramente, sigue siendo una consideración seria.
Cualquier acción general contra toda la agencia podría desorganizar los esfuerzos de ayuda a los refugiados y paralizar a la UNRWA, que ya enfrenta una crisis de financiamiento.
“Sin precedentes e innecesario”
Sancionar a la UNRWA por motivos relacionados con el terrorismo sería interesante e inusual, ya que Estados Unidos es miembro y nación anfitriona de las Naciones Unidas, que creó la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas en 1949.
William Dear, director de la oficina de UNRWA en Washington, dijo que la agencia estaría “decepcionada” si los funcionarios estadounidenses realmente discutieran una designación FTO. Dijo que tal medida sería “sin precedentes e irrazonable”.
“Desde enero de 2024, cuatro agencias independientes, incluido el Consejo Nacional de Inteligencia de Estados Unidos, han investigado la neutralidad de la UNRWA. En diferentes momentos y desde diferentes perspectivas, todas han llegado a la misma conclusión: la UNRWA es un actor humanitario esencial y neutral”, dijo Deere.
En respuesta a una solicitud de comentarios, un funcionario del Departamento de Estado calificó a la UNRWA como “una organización corrupta con un historial comprobado de ayudar e instigar a terroristas”.
“Todo está sobre la mesa”, afirmó el funcionario. “Aún no se ha tomado una decisión final”.
La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios.
El Departamento de Estado y otros departamentos tienen a su disposición una variedad de opciones de autorización, que generalmente permiten la congelación de activos y restricciones de viaje dirigidas a personas y entidades específicas. Una designación FTO sería una de las herramientas más serias disponibles para Washington, y tales designaciones generalmente están reservadas para grupos que matan a civiles, como el Estado Islámico y los afiliados de Al Qaeda.
Docenas de aliados clave de Estados Unidos proporcionan financiación a la UNRWA, lo que plantea dudas sobre si los funcionarios extranjeros podrían enfrentar sanciones por ayudar a la organización si Washington sanciona a la UNRWA o a cualquiera de sus funcionarios por motivos relacionados con el terrorismo.
Las Naciones Unidas dijeron que nueve miembros del personal de la UNRWA podrían haber estado involucrados en el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 y fueron despedidos. También se descubrió que un comandante de Hamas en el Líbano, asesinado por Israel en septiembre, había desempeñado un puesto en la UNRWA. Las Naciones Unidas han prometido investigar todas las acusaciones hechas y han pedido repetidamente a Israel pruebas que, según afirma, no han sido proporcionadas.
La discusión plantea preocupaciones humanitarias y legales.
Debido al papel singular de la agencia en ayudar a los palestinos desplazados, fuentes con conocimiento directo de las conversaciones de la UNRWA, que solicitaron el anonimato para divulgar discusiones no públicas, expresaron en privado varias preocupaciones humanitarias y legales.
Los funcionarios políticos designados en el Departamento de Estado que han sido nombrados desde el comienzo del mandato de Trump han presionado para golpear a la UNRWA con sanciones generalmente relacionadas con el terrorismo, dijeron las fuentes.
Muchos funcionarios de carrera del Departamento de Estado, incluidos algunos abogados responsables de redactar el texto del puesto, se negaron, agregaron esas fuentes.
En las últimas semanas, funcionarios de la Oficina de Contraterrorismo del Departamento de Estado y miembros de su Personal de Planificación de Políticas, un poderoso organismo de formulación de políticas nacionales, han discutido posibles sanciones, dijo una de las fuentes.
Gregory Logarfo, el principal candidato antiterrorista del departamento, se recusó de las conversaciones de la UNRWA en espera de la confirmación del Senado, añadió la fuente.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, lleva años pidiendo la disolución de la UNRWA, acusándola de incitación antiisraelí. Desde el 30 de enero, Israel ha prohibido las operaciones de la UNRWA en suelo israelí -incluida Jerusalén Oriental, que Israel anexó en una medida no reconocida internacionalmente- y las comunicaciones con las autoridades israelíes.
Israel y Hamas firmaron un acuerdo de paz mediado por Estados Unidos en octubre, pero aparentemente las violaciones del alto el fuego se han vuelto regulares y el progreso hacia el cumplimiento de los términos generales del plan de paz se ha estancado. Más de 370 trabajadores de la UNRWA han muerto durante la guerra en Gaza, dijo la agencia de la ONU. Reuters
