El tiroteo y luego 12 horas de miedo en la Universidad de Brown

PROVIDENCE, Rhode Island – Todo comenzó poco después de las 4 p.m., cuando un hombre enmascarado irrumpió en una sala de conferencias de la Universidad de Brown con un rifle, gritó algo inteligible y comenzó a disparar balas a unos 60 estudiantes en una sesión de estudio de economía antes de los exámenes finales.

Algunos estudiantes lograron escapar por la puerta lateral del pasillo. Otros simplemente se esconden, agachándose debajo de las sillas y detrás de los escritorios. Dos murieron y nueve resultaron heridos.

Joseph Oduro, un estudiante de último año y asistente docente de 21 años que dirigió la sesión de estudio, dijo que se refugió detrás de un escritorio con unas 20 personas más.

“Los estudiantes de secundaria fueron los más afectados”, dijo. “Muchos de ellos estaban tirados allí y no se movían”.

Doce horas después del tiroteo, los alguaciles estadounidenses y oficiales locales detuvieron a una persona de interés en un hotel en Coventry, Rhode Island, a unas 20 millas al sur del campus. El hombre fue liberado sin cargos, anunciaron las autoridades en una conferencia de prensa a última hora del 14 de diciembre.

La búsqueda del pistolero continuó, dijeron las autoridades, pidiendo la ayuda del público y diciendo que buscarían imágenes de video de los vecindarios cercanos al lugar del tiroteo.

El alcalde de Providence, Brett Smiley, dijo que los funcionarios locales ya no aconsejan a los residentes que se refugien en el lugar y que habrá “una mayor presencia policial en los campus de Providence y Brown”.

La mayoría de los estudiantes se enteraron por primera vez de lo que estaba sucediendo a través de una alerta telefónica, a las 4:22 p.m. del 13 de diciembre, minutos después del atardecer en un día invernal cuando muchos estaban estudiando para los exámenes finales.

La alerta reveló una advertencia impactante: había un tirador activo en el edificio de Ingeniería y Física de Barrus y Holly. La alerta dirigió a las personas en el campus de Providence, Rhode Island, a refugiarse en el lugar.

John Goncalves, un ex alumno de Brown que representa al vecindario en el Concejo Municipal de Providence, dijo que estaba en un evento público cuando su teléfono se vio abrumado por los mensajes entrantes.

“Era casi imposible de procesar”, dijo, mientras recopilaba la impactante información sobre lo que había sucedido. “Esta es una comunidad donde la gente se siente segura”.

Pero a última hora del 13 de diciembre, los estudiantes y residentes del vecindario encerrados se asomaron a sus ventanas y vieron una respuesta policial abrumadora, con agentes con chalecos antibalas y cascos y portando armas, algo completamente fuera de lo común en su vecindario.

Las calles cercanas a la escuela son un lugar de entretenimiento popular para los estudiantes y residentes de Providence, que vienen en busca de restaurantes, bares y un teatro. El barrio, decorado para las fiestas, fue transformado el 13 de diciembre, abandonado por los vecinos y sustituido por policías armados.

Vehículos de estilo militar parados a la vuelta de la esquina. El helicóptero dio vueltas y se estrelló sobre su cabeza. Más de cien oficiales se destacaron por los rifles y escopetas que portaban, armas temibles que no se ven a menudo en las calles de una ciudad universitaria de la Ivy League. Los agentes recorrieron el vecindario en busca del tirador, iluminando con luces brillantes los callejones y los autos estacionados.

Decenas de ambulancias, con las luces encendidas, se alineaban siniestramente en largas filas en las calles laterales, si había más disparos y más víctimas.

Smiley dijo que conoció a un estudiante herido en el hospital que estaba agradecido por los simulacros de tirador activo en la escuela secundaria.

“No tenemos que hacer simulacros de tirador activo, pero ayudó”, dijo el alcalde, “y la razón por la que ayudó, y la razón por la que hacemos estos simulacros, es porque es muy frecuente”.

Spencer Young, de 18 años, que recibió un disparo en la pierna en una sala de conferencias de ciencias, tenía pocos recuerdos del pistolero, que entró en el aula estilo auditorio por la parte de atrás. Sin embargo, recuerda claramente que el sonido de los disparos hizo que los estudiantes corrieran hacia el frente del aula en pendiente descendente.

“No pude llegar al frente. Dormí entre algunos de los asientos”, dijo Young.

“Después del disparo, todo quedó en silencio”, dijo. “Una vez que se fue, recuerdo que un grupo de personas empezó a gritar”.

Muchos se refugiaron allí hasta que la policía vino a registrarlos a ellos y a sus edificios después de la advertencia inicial. Unos 2.000 estudiantes fueron evacuados; Muchos inicialmente fueron a un centro deportivo cercano antes de mudarse para quedarse con amigos o en hoteles.

Anneliese Mages, de 17 años, estudiante de primer año de medicina de San Diego, estaba estudiando para su final de química en la biblioteca de ciencias de un edificio de gran altura, que domina el edificio donde tuvo lugar el tiroteo. Primero notó las luces de la policía y luego la alerta de la universidad.

Desde una ventana del cuarto piso, él y otros estudiantes observaron cómo los equipos médicos de emergencia atendían a los heridos; Un estudiante fue sacado en camilla de la mano.

Él y decenas de otros estudiantes bloquearon la puerta con pizarras blancas y sillas. Algunos se esconden en el baño.

Después de dos o tres horas, unos siete policías rompieron la barricada. Con el pistolero todavía prófugo, la policía alejó a los estudiantes a punta de pistola y les gritó que se tomaran de la mano, dijo Mages. Algunos estudiantes rompieron a llorar.

El equipo pasó otras cuatro o cinco horas en el sótano del edificio antes de ser trasladado en autobús al centro deportivo de la universidad. Allí, los dividieron en líneas masculinas y femeninas y los presionaron. Cientos de estudiantes hicieron fila para recibir comida.

Cuando Mages salió del centro deportivo alrededor de las 3 a.m. del 14 de diciembre, después de casi 12 horas de encierro en varios lugares, lo primero que notó fue la nieve recién caída.

“La primera nevada del año”, dijo. “Todos estamos de luto, es invierno y no estoy seguro de cómo será la primavera de Brown”. NYTIMES