EL CAIRO/NAIROBI, 22 de diciembre – Una remota pista de aterrizaje en el sureste de Libia ha remodelado la guerra civil de Sudán al proporcionar un salvavidas a los grupos paramilitares de las Fuerzas de Apoyo Rápido, según más de una docena de funcionarios militares, de inteligencia y diplomáticos.
El grupo paramilitar, que surgió a partir de la milicia “Janjaweed” organizada hace dos décadas por el gobierno de Sudán para invadir su provincia de Darfur Occidental, ha estado luchando contra el ejército sudanés desde abril de 2023, cuando las dos partes se enfrentaron por la unificación de sus fuerzas.
Desde el conflicto, miles de personas han muerto, millones han sido desplazados y la hambruna se ha extendido por todo el vasto país.
Las autoridades dijeron que los suministros militares enviados a través de la pista de aterrizaje de Kufrah, a unos 300 kilómetros de la frontera con Sudán, ayudaron a las RSF a revivir su suerte después de que el ejército sudanés recapturó la capital, Jartum, en marzo. La ruta de suministro fue fundamental para la brutal toma de la ciudad de al-Fashir por parte de las RSF en octubre, lo que permitió al grupo paramilitar consolidar su control sobre Darfur, antes de una serie de victorias en el sur de Sudán.
La vasta región desértica de Kufrah está controlada por el comandante militar de Libia, aliado de los Emiratos Árabes Unidos, una nación del Golfo que los expertos de la ONU y el Congreso de los Estados Unidos han acusado de patrocinar a las RSF. Los Emiratos Árabes Unidos han negado apoyar a cualquiera de las partes en el conflicto sudanés.
El aeropuerto, prácticamente sin uso antes de este año, ha sido objeto de amplias renovaciones y ha recibido decenas de vuelos de carga desde la primavera, mientras la creciente presencia de RSF en el sur muestra análisis de imágenes satelitales, datos de seguimiento de vuelos y redes sociales.
Un funcionario de la ONU familiarizado con la operación de RSF, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el uso del grupo Kufrah “cambió todo el juego” al proporcionar un transporte de suministros y combatientes para reforzar el asedio de 18 meses de al-Fashir.
Justin Lynch, director general de la firma de análisis Conflict Insights Group, dijo que identificó al menos 105 aterrizajes de aviones de carga en Kufrah entre el 1 de abril y el 1 de noviembre combinando imágenes de satélite con datos de seguimiento de vuelos. Reuters no pudo confirmar las cifras de forma independiente.
El “patrón, la ubicación y el avión” de los vuelos de Kufrah “se correlacionan con el apoyo de los Emiratos Árabes Unidos a las RSF”, dijo Lynch. “Kufrah y el sur de Libia se han convertido en un importante centro logístico para las RSF”.
Los Emiratos Árabes Unidos tienen intereses económicos en Sudán, donde planeaban invertir miles de millones de dólares en un puerto del Mar Rojo y tierras de cultivo sudanesas antes de la guerra. También está vinculado al comandante de las RSF, Mohammad Hamdan Dagalo, conocido como Hemedati, que envió miles de tropas a Yemen para luchar por los Emiratos Árabes Unidos.
Los Emiratos Árabes Unidos no respondieron a las solicitudes de comentarios. RSF, que ha negado haber recibido apoyo de los Emiratos, tampoco respondió a las preguntas de Reuters.
El ejército sudanés ha acusado repetidamente a las RSF de asegurar cargamento militar a través de Libia. En septiembre, presentó una denuncia ante las Naciones Unidas según la cual mercenarios colombianos habían viajado a través de Kufr para apoyar a las RSF.
El Ejército Nacional Libio, bajo el mando de Khalifa Haftar, controla el este y el sur de Libia, donde se encuentra el aeropuerto. Ha negado repetidamente su apoyo a las RSF e insiste en que no toma partido en el conflicto sudanés.
Reuters no pudo comunicarse con los líderes del LNA para hacer comentarios. Un oficial militar del LNA en Kufrah, que habló bajo condición de anonimato, dijo que los vuelos de carga en Kufrah transportaban a civiles, soldados y policías hacia y desde otros aeropuertos en el este de Libia. Negó la presencia de combatientes de las RSF en la zona.
“No tenemos nada que ver con los conflictos en los países vecinos”, afirmó el funcionario.
Para evaluar el alcance de la operación Kufrah, Reuters habló con 18 funcionarios diplomáticos, militares, de inteligencia y otros funcionarios de países occidentales y africanos y 14 expertos en asuntos regionales y militares.
En octubre, el Wall Street Journal citó a funcionarios estadounidenses diciendo que los Emiratos Árabes Unidos habían aumentado los envíos de armas a las RSF a través de Libia y Somalia. Los detalles del papel del aeropuerto se informan aquí por primera vez.
El ‘pivote’ de Libia
Libia ha estado dividida durante años entre facciones rivales, ambas acusadas de contrabando de armas, drogas y migrantes. Según un informe del 1 de diciembre de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, las unidades locales del LNA, que tomaron el control del este de Libia hace casi una década con el respaldo de los Emiratos Árabes Unidos, han establecido desde hace mucho vínculos de tráfico con elementos de las RSF.
Poco después del inicio de la guerra en Sudán, algunos combatientes del ENL ayudaron a transportar cargamento militar a través de la frontera que volaba desde Bengasi a Kufrah, según un informe de un experto de la ONU. Pero el avance del ejército pronto interrumpió la ruta y el aeropuerto volvió a quedar en mal estado.
Según funcionarios y expertos, las RSF renovaron su interés en Kufrah el año pasado después de que la presión política complicara el uso de líneas de suministro a través de una remota pista de aterrizaje en el este de Chad para acercarse a las líneas del frente en Darfur.
En enero, se podía ver un campamento formándose a unos 80 kilómetros al sur de Kufrah en imágenes del servicio satelital Copernicus. El Centro para la Resiliencia de la Información (CIR), una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido, dijo en un informe de julio que había localizado vehículos y combatientes de las RSF en campamentos en Darfur.
La retirada de las RSF de Jartum ha desplazado el centro de gravedad de la guerra a Darfur, haciendo necesario el restablecimiento de líneas de suministro desde Libia, según el informe de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional.
Después de que las RSF recuperaron áreas fronterizas clave en junio, el “Corredor Libia” se convirtió en “un punto focal clave” para las operaciones de suministro de las RSF, según un cable diplomático occidental enviado a otros países occidentales en septiembre revisado por Reuters.
El papel de la kufrah aumenta
En mayo, el aeropuerto de Kufar ya había sido renovado con una nueva fachada, fuentes y césped. Dos aerolíneas locales iniciaron vuelos a través de Benghazi en junio.
También ha aumentado el número de grandes aviones de carga en la pista. Ninguna de las imágenes de Copérnico del año pasado, que están disponibles cada tres o cinco días, fue visible.
Pero April aparece en al menos una de cada siete películas.
El número aumentó a lo largo del verano y hasta cinco fueron visibles a la vez durante las semanas posteriores a la caída de al-Fashir.
Los datos de seguimiento de vuelos de FlightRadar24 muestran que al menos algunos vuelos de carga a Kufrah fueron operados anteriormente por aerolíneas supuestamente involucradas en el contrabando de armas desde los Emiratos Árabes Unidos.
Un Ilyushin-76 con número de matrícula EX-76008, que voló de Dubai a Kufrah el 5 de junio, fue operado por Sapsan Airlines LLC, una aerolínea kirguisa.
Un informe de un experto de la ONU sobre Libia de mayo de 2022 afirmó que la aerolínea operaba vuelos a Haftar a principios de la década de 2020 como parte de un puente aéreo, “directa e indirectamente, para entregar equipo militar y otra ayuda”.
El mismo avión voló el 12 de julio desde Bossaso, en la región somalí de Puntlandia, hasta Kufrah, donde los Emiratos Árabes Unidos entrenan y financian a las fuerzas de seguridad locales. Los Emiratos Árabes Unidos han negado utilizar el aeropuerto para abastecer a RSF.
Dos Ilyushins operados por FlySky Airlines -otro operador kirguís acusado en un informe de la ONU de contrabando de armas a Haftar desde los Emiratos Árabes Unidos- también aterrizaron en Kufrah, según muestran los datos de seguimiento de vuelos y las publicaciones en las redes sociales.
Ambos aviones, EX-76017 y EX-76022, realizaron al menos media docena de vuelos desde los Emiratos Árabes Unidos a Amdjaras, en el este de Chad, según un análisis anterior de Reuters. En un informe de enero de 2024, expertos de la ONU citaron acusaciones “creíbles” de que los Emiratos Árabes Unidos estaban suministrando armas a las RSF a través de esa pista, lo que Abu Dhabi negó.
FlySky no respondió a las solicitudes de comentarios. Un empleado de Sapsan Airlines dijo por teléfono que la aerolínea estaba siendo cerrada y las preguntas se dirigieron al propietario de la aerolínea con sede en los Emiratos Árabes Unidos, Bu Shams FZE. Boo Shams no respondió a llamadas telefónicas ni correos electrónicos en busca de comentarios. Reuters
