Martin Mburu abordó un vuelo de Air Arabia de Nairobi a Moscú el 21 de octubre, convencido de que iba camino de conseguir un trabajo bien remunerado como conductor o guardia de seguridad. Los reclutadores kenianos y rusos le dijeron que ganaría 250.000 chelines (unos 2.565 dólares singapurenses) al mes.
Su esposa, Grace Gathoni, habló por última vez con Mburu el 19 de noviembre. Dos días después, vio un informe en la televisión keniana que decía que un conductor de minibús de 38 años había muerto en el frente de la guerra rusa en la región ucraniana de Donbass.
“Fue un shock”, dijo Gathoni en una entrevista desde su modesta casa en las afueras de la capital de Kenia. “No tenía formación militar y sólo recibió tres días de entrenamiento”.
Según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Kenia, Mburu es uno de al menos 200 kenianos que han sido atraídos a Rusia en los últimos meses con la promesa de encontrar un trabajo. En algunos casos, presuntos traficantes en Kenia y Rusia atacaron a conductores de minibuses como él, prometiéndoles trabajos como conductores antes de arreglar sus documentos y facilitarles viajes a Rusia, donde recibieron unos días de entrenamiento militar básico.
Ésta fue la experiencia del señor Mburu. “Parecíamos un gran cuartel del ejército”, dijo en un mensaje de voz enviado a su primo el 23 de octubre.
“Ahora vamos en autobús al campamento para entrenar. Hace mucho frío aquí. Tengo malestar estomacal. Y hay una barrera del idioma. Superaremos los desafíos”, afirmó. “Ora por nosotros”.
Funcionarios ucranianos dijeron en noviembre que más de 1.400 personas de tres docenas de países africanos habían resultado heridas en combates con las fuerzas rusas en Ucrania. Ese mismo mes, Bloomberg informó que la hija del ex presidente sudafricano Jacob Zuma estaba involucrada en el reclutamiento de hombres de Sudáfrica y Botswana.
El Departamento de Investigación Criminal de Kenia está investigando activamente casos de kenianos que fueron engañados para luchar en el conflicto de Ucrania con falsos pretextos, dijo Kennedy Amwei, fiscal estatal involucrado en uno de los casos presentados por la policía.
Están investigando una red criminal transnacional organizada que involucra a agencias de contratación de Kenia y otras empresas que trabajan con gente de Rusia.
“El Ministerio está comprometiendo al Gobierno de la Federación Rusa para facilitar la repatriación de ciudadanos kenianos, personas en campamentos militares, a la Misión de Kenia en Moscú”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Kenia en un comunicado.
“El gobierno continúa instando a los jóvenes kenianos que reciben ofertas de trabajo en el extranjero a que se comuniquen con el Ministerio de Asuntos Exteriores y Expatriados y el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social para verificar la autenticidad de la oportunidad.
“Esto garantizará que ningún keniano sea atraído por estos agentes corruptos y despiadados para viajar y quedar atrapado en situaciones tan peligrosas”, añadió el ministerio.
En noviembre, el presidente de Kenia, William Ruto, agradeció al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, por ayudar a asegurar la liberación de los kenianos que habían sido engañados para luchar por Rusia.
El Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que 18 kenianos, algunos heridos y admitidos en hospitales rusos, fueron repatriados con éxito por el gobierno a Kenia. Rusia ha negado su participación en el plan de reclutamiento en todo el mundo. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia y el consulado de Nairobi no respondieron a las solicitudes de comentarios.
“Es una farsa que los kenianos de algunas comunidades pobres estén pagando con sus vidas por este crimen”, afirmó Marion Njoroge, directora ejecutiva de la organización de derechos humanos Mount Kenya Defenders. “Las autoridades deben responsabilizar a los responsables, incluso si eso significa erradicar la corrupción institucionalizada y hacer rodar cabezas”.
El 25 de septiembre, la policía allanó varias casas en el condado de Machakos, en el sur de Kenia, donde se recuperaron 22 personas que habían sido traficadas a Rusia, según documentos judiciales y más de 20 declaraciones de testigos vistas por Bloomberg.
Arrestaron a un hombre, que está bajo investigación y “trabaja con otros sospechosos que todavía están prófugos y se cree que están siendo traficados a Moscú”, según una denuncia penal presentada ante el tribunal por la Unidad de Investigación de Crímenes Organizados Transnacionales de Kenia.
Los testigos dijeron a la policía que les ofrecieron más de 250.000 chelines al mes, pero no sabían que serían reclutados por el ejército ruso.
“Hay una crisis del crimen organizado”, dijo Hassan Khanenze, director del Instituto Internacional Horne de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos en Nairobi. “A veces esto se ve agravado por el hecho de que personas sin escrúpulos en el gobierno no examinan a estas organizaciones”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que el gobierno ha tomado medidas para fortalecer el proceso de aplicación y verificación de licencias para acabar con los agentes deshonestos. “Se ha dado de baja a más de 600 agencias que no cumplieron”, dijo.
Los familiares en Kenia sospechan que sus seres queridos están siendo utilizados como “carne de cañón de primera línea”, dijo Wainaina Ngugi, un abogado que representa a cinco miembros de la familia en la ciudad de Ruaka, quien dijo que habían sido traficados a Rusia.
Las familias no pudieron recuperar los cuerpos de sus familiares fallecidos, mientras que otros pasaron meses sin contacto con los vivos, dijo.
Mburu mantuvo correspondencia regular con su familia hasta su muerte e incluso escribió al gobierno de Kenia sobre su difícil situación.
“Según el contrato que me dieron antes de mi partida, el tipo de trabajo que debía hacer era servicio de seguridad, cocinar o conducir”, escribió Mburu en una carta al embajador de Kenia en Rusia en noviembre.
“Sin embargo, al llegar, descubrí que la misión real implicaba la entrega de un arma de fuego y el despliegue en el frente de guerra en Ucrania, lo cual no estaba indicado en mi contrato y no era el tipo de trabajo que había acordado hacer”.
Después de aterrizar en Rusia, Mburu fue llevado a un banco local para abrir una cuenta donde le dijeron que se depositaría su salario, según WhatsApp y mensajes de voz que envió a su esposa. También dijo que lo obligaron a firmar un contrato en ruso, que no entendía.
La Sra. Gathoni le mostró a Bloomberg a su esposo con uniforme militar completo posando con un hombre que sostenía un arma de fuego y que el Sr. Mburu era un instructor militar ruso.
Mburu, dijo Ngugi, viajó con otro keniano llamado Kim cuya familia no había tenido noticias suyas. Según Ngugi, los dos hombres fueron contactados inicialmente por un hombre llamado Samuel Ngunju, director ejecutivo de Savina Consultancy Tours and Travel.
Los registros de registro de empresas de Kenia muestran al Sr. Gunju como accionista que cotiza en bolsa junto con otros dos. Ngunju no respondió a los múltiples intentos de localizarlo por teléfono. Una persona que cogió el número de teléfono de Savina colgó después de que un periodista se identificara.
La señora Gathoni dijo que el señor Ngunju era un conocido de su marido y que vendió el trabajo como una gran oportunidad. Mburu estaba “muy feliz porque en cierto modo pensaba que la vida iba a cambiar para todos nosotros”, dijo.
Ngugi dijo que los agentes de salida conceden a los kenianos con destino a Rusia desde el aeropuerto internacional de Nairobi acceso total a las instalaciones del aeropuerto. Se reúnen con los reclutas en el aeropuerto y los transportan a través de inmigración hasta el aeropuerto, dijo.
Además, los servicios consulares de la Embajada de Rusia en Nairobi emitieron visas electrónicas de entrada única válidas por 30 días a algunos de sus clientes que viajaban a Rusia, dijo Ngugi.
Ngugi dijo que sospechaba que el traslado de Mburu a Rusia fue “autorizado ilegalmente por funcionarios gubernamentales” tanto en Kenia como en Rusia, dados los obstáculos burocráticos involucrados en tal proceso.
De vuelta en el jardín de la señora Gathney, ella instala un monumento y espera que algún día el cuerpo de su marido sea devuelto desde Rusia.
En uno de sus últimos mensajes, Mburu se quejó de que su arma era demasiado pesada para llevarla por mucho tiempo.
“Estaba muy confundido, pero no podía hacer nada”, dijo. “Me prometió que todo estaría bien y luego desapareció”. Bloomberg
