Este Navidad Eva será conmovedora para mi familia porque se cumplirán 30 años desde que murió mi padre, Alan.
Desde entonces, cada año, en medio de toda la alegría, me he tomado un momento para recordarlo.
Murió destrozado a una edad demasiado joven. La causa médica oficial fue cáncerpero creeré hasta el día de mi muerte que la verdadera razón era más simple y más cruel: no podía soportar perder su trabajo en la industria del acero.
El acero era la vida de mi padre. Trabajó para una empresa local, Head Wrightson de Thornaby, desde el día en que dejó la escuela a los 15 años hasta que fue despedido a mediados de la década de 1980 junto con miles de otros trabajadores siderúrgicos de Teesside. Fue un golpe del que nunca se recuperó. Se hundió en la desesperación y buscó consuelo en alcohol.
Podría haber tenido muchos más años felices con mi mamá. Debería haber estado allí para acompañarme hasta el altar y habría sido un abuelo muy querido.
Podría haberlo hecho, debería haberlo hecho, habría… nada de eso ayuda con un dolor que nunca se desvanece. Sin embargo, hay una cosa que puedo hacer por mi padre: puedo defender el acero.
Le habría disgustado el abyecto fracaso del gobierno laborista a la hora de proteger esta industria vital.
Después de décadas de luchar contra todo pronóstico, ahora se encuentra al borde de lo que podría ser su precipicio final mientras los ministros consideran suspender los dos altos hornos que nos quedan, dejando a Gran Bretaña sin capacidad para fabricar acero virgen de alta calidad.
Nuevos informes sugieren que este Gobierno podría apagar los altos hornos de la fábrica de British Steel en Scunthorpe con la pérdida de 2.000 puestos de trabajo.
Es difícil saber por dónde empezar cuando se trata de la lamentable situación actual de la fabricación de acero. Así que empezaré por casa, en Teesside.
En Redcar, la acería ahora abandonada donde mi abuelo, mi tío Malcolm y mi primo Andrew trabajaron durante décadas, es ahora el sitio de Net Zero Teesside.
Este proyecto de £4 mil millones, respaldado por dinero de los contribuyentes del Departamento de Seguridad Energética de Ed Miliband y Net Zero, podría ser un buque insignia de un renacimiento industrial británico de energía limpia.
Entonces, ¿de dónde vendrán las miles de toneladas de acero necesarias? La respuesta sensata sería la de los productores del Reino Unido. Pero no hay garantía de esto.
Los conocedores de la industria temen que el proyecto se construya con acero chino barato. La voz de mi papá, denunciando semejante estupidez miope, resuena en mi mente.
Tampoco se trataría de una traición aislada. Se podría utilizar acero extranjero barato para construir pequeños reactores modulares, las minicentrales nucleares. desarrollado por Rolls-Royce y finalmente administrado por la empresa estatal Great British Energy.
A principios de este año se supo que prácticamente no se está comercializando acero británico. utilizado para construir turbinas eólicas por valor de miles de millones de libras. Una y otra vez, la política de adquisiciones del gobierno ha socavado activamente a los productores nacionales.
Mi padre comprendió instintivamente cómo la industria que amaba estaba a merced de políticos egoístas y propietarios sin escrúpulos. Sin embargo, ni siquiera él habría predicho cuán caótico e imprudente sería el Partido Laborista.
Papá se quedaría con la boca abierta ante nuevos informes que sugieren que este Gobierno podría apagar los altos hornos de la fábrica de British Steel en Scunthorpe, con la pérdida de 2.000 puestos de trabajo.
Eso significaría el fin de la fabricación de acero virgen (producir acero a partir de mineral de hierro en bruto) en lugar de reciclar chatarra.
El absurdo es palpable. Actualmente, British Steel está dirigida por el Gobierno, que intervino esta primavera después de que su propietario chino, Jingye, Amenazó con cerrar los altos hornos.. El Partido Laborista ahora está considerando hacer exactamente lo que intervino para evitar.
La propuesta consiste en fusionar British Steel con Specialty Steel UK, propiedad del magnate indio Sanjeev Gupta y ahora en manos del Síndico Oficial, y suministrar a Scunthorpe acero procedente de un horno de arco eléctrico en Rotherham, en el sur de Yorkshire.
Tradicionalmente, los hornos de arco eléctrico sólo podían reciclar metal viejo, no forjar acero nuevo a partir de mineral de hierro. La tecnología está mejorando, pero el horno de Rotherham está en sí mismo suspendido y necesitaría una inversión considerable para ponerlo en funcionamiento.
La canciller Rachel Reeves visitó las instalaciones de British Steel en Scunthorpe en abril. Sin embargo, los habitantes chi-chi del norte de Londres, que votan por el Partido Laborista, han sacrificado acero en el altar del Net Zero, escribe Ruth Sunderland.
No hay garantía de que sea capaz de producir la calidad y cantidad necesarias en British Steel.
Esta idea es una de varias opciones, pero dejaría a Gran Bretaña como el único país del G7 sin capacidad para producir acero virgen, un resultado que cualquier gobierno en su sano juicio debería evitar a toda costa.
Los altos hornos de Scunthorpe podrían ser perdiendo un millón de libras al día, pero la capacidad de una nación para fabricar acero no es una mera cuestión contable.
El acero virgen de alta calidad es esencial para los buques de guerra, los tanques, los submarinos y los sistemas de armas, todo lo cual necesitaremos a medida que aumenten las tensiones con Putin. Perderlo sería una estrategia muy peligrosa para un país al que todavía le gusta creer que es una potencia seria.
Ed Miliband podría pensar apagando nuestros últimos altos hornos hace que Gran Bretaña sea más verde. No es así. Comprar acero de países con estándares medioambientales más bajos no aporta nada al planeta.
El declive del acero en Gran Bretaña ha sido largo y doloroso. La competencia global ha Se han intensificado y enormes cantidades de acero chino han sido objeto de dumping en los mercados mundiales.
Pero el mayor obstáculo al que se enfrenta hoy la producción en Gran Bretaña es el coste de la energía.
Fabricantes pagan significativamente más por la electricidad que los de Francia y Alemania debido a decisiones políticas, incluida la prisa hacia Net Zero. Los cargos por la red, los impuestos verdes y la imposibilidad de ofrecer contratos de energía industrial a largo plazo han dejado paralizadas a las siderúrgicas.
La propiedad ha sido un problema. Una y otra vez, esta industria vital ha sido controlada por personas que no han actuado como administradores responsables.
No podemos culpar al Partido Laborista por todo esto. British Steel fue vendida a Jingye en 2019 en plena campaña electoral de Boris Johnson, cuando salvaba puestos de trabajo en un escaño del Muro Rojo importaba más que hacer preguntas difíciles. Antes de eso vino Greybull Capital, una firma de capital privado que compró British Steel por £1 en 2016 y se retiró tres años después.
A medida que se acerca el Año Nuevo, los líderes de la industria advierten que 2026 podría traer nuevos impuestos dañinos desde Bruselas que, según el organismo comercial UK Steel, podrían crear un daño profundo e irreversible.
El Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono de la UE gravará a los productores que vendan en el bloque de acuerdo con las emisiones generadas en la producción.
Las empresas del Reino Unido esperan, en algún momento, quedar exentas. Mientras tanto, enfrentan montañas de papeleo y costos más altos para vender en un mercado vital que representa alrededor del 80 por ciento de las exportaciones británicas de acero.
Al mismo tiempo, el proteccionismo de la UE corre el riesgo de desviar aún más acero barato al Reino Unidoporque nuestro propio mercado – carente de un verdadero respaldo gubernamental – no está adecuadamente defendido. En cuanto a los aranceles de Trump, el acero británico enfrenta actualmente un gravamen del 25 por ciento en Estados Unidos, a menos que se pueda llegar a un acuerdo.
Mano de obra prometió una estrategia de acero. Lo que ha producido es caos.
Mientras tanto, el acero es sacrificado en el altar del Net Zero por los habitantes chi-chi del norte de Londres que vota por el Partido Laborista.
Alrededor de 37.000 personas todavía trabajan en la industria, aunque sea una fracción de su fuerza laboral anterior. El hecho de que la fabricación de acero haya sobrevivido es un testimonio de todos ellos. Permitir que se hunda ahora sería un acto de autolesión nacional.
La desaparición del acero del Reino Unido no es inevitable. Con contratos de energía a largo plazo más baratos, el uso obligatorio de acero del Reino Unido para proyectos respaldados por los contribuyentes siempre que sea posible, un compromiso de conservar la producción de acero virgen, pruebas más duras para eliminar a los propietarios sin escrúpulos y el fin del contraproducente dogma verde, la industria aún podría salvarse.
Mi padre creía en hacer cosas. Estaba orgulloso del hecho de que Teesside Steel ayudara a construir el mundo. Creía que un país que no puede fabricar su propio acero es un país que ha perdido el rumbo.
Si estuviera aquí esta Navidad, diría que salvar el acero no es nostalgia, es esencial para la seguridad y la independencia de Gran Bretaña. Y tendría razón.
