Si hay un silencio inusual proveniente de la habitación de tus hijos o nietos esta Navidad, puede que no sea un milagro, puede que sea un Yoto.
La empresa británica que genera £100 millones al año detrás de este juguete tecnológico sin pantalla, que reproduce audiolibros y música para niños, ha disfrutado de un trimestre festivo estelar.
Yoto, fundada por dos padres que no querían criar niños con iPad, vendió veinte millones de sus tarjetas esta Navidad.
Los más vendidos van desde Harry Potter, The Gruffalo de Julia Donaldson y KPop Demon Hunters de Netflix hasta historias de aventuras diseñadas por ti y la música de los Beatles y Abba.
Más de cinco millones de niños en todo el mundo tienen ahora un reproductor Yoto de £90 (o su versión de viaje de £60) en su caja de juguetes.
Deslizan tarjetas que contienen un pequeño chip de computadora NFT (la misma tecnología utilizada en las llaves de las puertas de los hoteles) en el reproductor de audio.
Sin pantalla: Yoto, fundada por dos padres que no querían criar niños con iPad, ha vendido veinte millones de sus tarjetas esta Navidad
Es un concepto simple: el cofundador Ben Drury, de 50 años, me muestra un prototipo de madera contrachapada que hizo con un soldador y un cortador láser en 2013, y aún hoy es reconocible entre los que se encuentran en los estantes de Argos y John Lewis.
En ese momento, Drury acababa de hacer su primera fortuna después de lanzar su primer negocio, una compañía de música digital, en AIM y luego se convirtió en padre por primera vez.
Él dice: ‘Estaba pensando en qué hacer a continuación. A mi cofundador Filip (Denker) y a mí nos apasionaba el audio y nos dimos cuenta de que los audiolibros eran fantásticos para la creatividad de los niños.
‘Pero los CD y casetes habían desaparecido, reemplazados por niños que tenían iPads y dispositivos tipo Alexa.
“Me sorprendí cuando fui a John Lewis a comprar un cochecito y vi uno con un accesorio para iPad incorporado”.
Cuando el hijo de Drury empezó en una guardería Montessori, que hacía hincapié en la independencia y la autonomía, “todo salió bien”. Decidimos crear algo tangible que permita a los niños acceder al audio sin que los padres saquen un teléfono inteligente”.
A sus hijos, que ahora tienen 12 y 10 años, y a sus amigos les encantaba jugar con “los feos primeros prototipos, así que supimos que estábamos en lo cierto”.
Así lo ha demostrado. Después de una tirada inicial de 850 unidades fabricadas por Pimoroni en Sheffield en 2018, Yoto amplió.
Ahora fabricado en fábricas de China, Vietnam y Tailandia, los ingresos alcanzaron los 4,9 millones de dólares en 2020, cuando Yoto se lanzó en Estados Unidos, ahora su mayor mercado.
Se cuadruplicaron un año después y alcanzaron los 127 millones de dólares en 2024. En 2025, Yoto disfrutó de un crecimiento de ventas de “dos dígitos muy alto”, añade Drury.
La empresa ha obtenido ganancias en Ebitda durante los últimos tres años y ha firmado acuerdos de contenido con gigantes de la industria editorial y del entretenimiento, incluidos Disney Pixar, Universal y Sony Music, y Penguin Random House.
El movimiento por una infancia sin pantallas -con figuras públicas como la Princesa de Gales argumentando que los teléfonos inteligentes significan que los niños están “más aislados, más solitarios y menos equipados”- no podría haber llegado en mejor momento para Yoto.
Éxito de ventas: Yoto es un juguete tecnológico sin pantalla que reproduce audiolibros y música para los niños y ha disfrutado de un trimestre festivo estelar.
“Fuimos una alternativa de pantalla desde el principio”, dice Drury. ‘Las investigaciones demostraron que pasar demasiado tiempo frente a una pantalla es perjudicial para el desarrollo de la vista, el sueño y las habilidades motoras finas de los niños, y está creando adicción.
No decimos “las pantallas son malas”; decimos que el audio es bueno. Escuchar es fantástico para la creatividad y la imaginación.’ Yoto se lanzó en Australia en julio pasado y las ventas ya representan el 10 por ciento de la facturación global de la empresa.
Ahora el país ha prohibido el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años. “No estoy seguro de que la prohibición haya afectado directamente a la demanda, ya que está dirigida a los adolescentes, pero ayuda a la narrativa de Yoto”, dijo Drury. “Australia es ahora uno de nuestros mercados más fuertes”.
De hecho, la empresa es una rara historia de éxito internacional en la historia de Gran Bretaña en el sector de la electrónica de consumo.
La afinidad de Yoto con la creciente campaña por una infancia sin pantallas también ha atraído a patrocinadores de alto perfil. Sir Paul McCartney fue uno de los primeros en llegar a su mesa de capitalización: “Conocí a alguien que dirigía su family office a través de contactos en la industria musical”, explica Drury.
‘Me tomó seis meses conocerlo y nunca había estado tan nervioso. Pero fue brillante. Ha invertido tres veces y continúa brindando excelentes sugerencias de productos y contenido.
Paul también nos ayudó a llevar a los Beatles a Yoto, lo cual fue muy difícil con todas las partes involucradas.’ Los niños ahora pueden absorber una educación musical temprana en Let it Be y Hey, Jude en dos tarjetas Yoto independientes, por £11,99 cada una.
Mark Zuckerberg, que ha limitado el tiempo que sus hijos pasan frente a la pantalla, es otro inversor. El fondo de riesgo del fundador de Meta y su esposa, Priscilla Chan, respaldó la recaudación de fondos de 22 millones de dólares de Yoto en 2024.
No es el único interés tecnológico estadounidense en Yoto: Drury dice que recibe propuestas de adquisición “todo el tiempo, al menos una al mes”.
Acuerdos: Yoto ha firmado acuerdos de contenido con gigantes de la industria editorial y del entretenimiento, incluidos Disney Pixar, Universal y Sony Music, y Penguin Random House.
De empresas de tecnología estadounidenses, empresas de medios y otros en el espacio infantil. Pero estamos centrados en construir Yoto de forma independiente. Llevamos tres años con un EBITDA positivo y sentimos que apenas estamos empezando.’
El crecimiento internacional es una prioridad en la agenda de Yoto: el reproductor actualmente admite inglés, francés y español, pero Drury quiere expandirse rápidamente al mandarín, japonés y árabe.
Alrededor de 220 personas trabajan para la empresa en todo el mundo, con equipos en Londres, Nueva York, Australia, Singapur y China. Pero Drury está frustrado porque la mayoría de los inversores y los intereses adquirentes provienen del extranjero y no del país.
“El Reino Unido es un gran lugar para iniciar una empresa, pero escalar es más difícil”, afirma. ‘Me encantaría ver que los fondos de pensiones británicos hicieran inversiones directas en empresas británicas.
‘Algunos fondos de pensiones canadienses, por ejemplo, se han acercado a nosotros, pero sería genial ver que los fondos de pensiones del Reino Unido respalden a empresas, en lugar de sólo a través de fondos o fondos de fondos.
‘Los fondos de pensiones invierten principalmente en bonos gubernamentales y proyectos de infraestructura, pero si invirtieran -incluso en etapas de ampliación mucho más avanzadas- sería realmente beneficioso.
‘También creo que serían bienvenidas las iniciativas que alienten a los consumidores del Reino Unido a invertir más en empresas que cotizan en bolsa. En Estados Unidos, todo el mundo lo hace: todo el mundo tiene una aplicación Robinhood y compra acciones todo el tiempo.
“Eso no sucede mucho aquí”. Mientras la Bolsa de Valores de Londres lucha por atraer OPI, ¿el plan de salida de Drury para Yoto implica una flotación?
‘Salir a bolsa es bastante oneroso, con regulaciones, informes y requisitos estrictos, y los informes trimestrales pueden obligarte a tomar decisiones a corto plazo, cuando estamos tratando de construir algo para el muy largo plazo.
‘Pero nuestro principal rival, Tonies (el reproductor de audio infantil alemán) es una empresa que cotiza en bolsa en Frankfurt, por lo que en algún momento tiene que estar en juego una oferta pública inicial. No puedo decir dónde sería: EE. UU. es nuestro mercado más grande, por lo que puede tener sentido cotizar en EE. UU.
Pero somos una empresa británica, por lo que consideraríamos seriamente a Londres cuando llegara el momento. Antes de eso, sin embargo, tenemos mucho por hacer. Y una generación de niños también está creciendo con Yoto.
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