Al Michaels ha logrado muchos hitos durante su carrera televisiva en el Salón de la Fama.
Sin embargo, el que ha alcanzado esta temporada puede resistir la prueba del tiempo: 40 años como locutor jugada por jugada para uno de los paquetes de horario estelar de la NFL.
Según una investigación del 506 Archivo Deportivoel partido de la noche de Navidad entre los Denver Broncos y los Kansas City Chiefs en Prime Video será su transmisión número 779 en la NFL.
“Quiero decir, ha sido un viaje fantástico. Quiero decir, es increíble porque surgió de la nada en 1986”, dijo Michaels. “Estoy pensando en 40 años, no piensas en esos términos cuando tienes 40 años, pero aquí estamos. Es difícil de creer, pero me siento bendecido y agradecido”.
Excepto por dos años en 1974 y 1975, cuando Michaels hizo juegos vespertinos para NBC y CBS, las transmisiones de Michaels han sido principalmente en horario de máxima audiencia. También ha convocado 11 Super Bowls, empatándolo con Pat Summerall.
Michaels fue la voz jugada por jugada de “Monday Night Football” de ABC desde 1986 hasta 2005. Luego fue transferido a NBC cuando lanzó “Sunday Night Football” en 2006, y mantuvo ese paquete hasta 2021. Esta es su cuarta temporada haciendo “Thursday Night Football” de Prime Video.
Michaels es el decano de los locutores de la NFL en términos de juegos convocados. Kevin Harlan de CBS es el más cercano entre los locutores activos, con 542, y necesitaría al menos 13 temporadas para atrapar a Michaels cuando decida retirarse.
Michaels, que cumplió 81 años en noviembre, no ha mostrado signos de desaceleración.
“Todos hemos participado en muchos juegos importantes hasta este momento, pero él realmente se emociona cuando tiene la oportunidad de participar en un juego importante. Y no se puede decir eso de mucha gente en nuestro negocio”, dijo Fred Gaudelli, quien fue productor de Michaels durante 23 temporadas. “Después de cierto tiempo, pierdes ese fuego en tu estómago para hacerlo realmente, y él nunca lo ha perdido”.
Kirk Herbstreit, que está en su cuarta temporada como socio de Michaels, dijo que ha llegado a apreciar la capacidad de Michaels para gestionar una transmisión.
“Siempre he notado que cuanto más grande es el momento, cuando realmente sientes urgencia como locutor, Al se calma más y simplemente espera el momento adecuado para llevar su voz a ese crescendo”, dijo. “Me ha impresionado cómo hace su trabajo, lo organizado y preparado que está, y lo mucho que le encanta. Eso es lo que realmente percibo. Está completamente concentrado, ama el deporte y le encanta contar historias”.
Michaels ha trabajado con ocho analistas. Cris Collinsworth trabajó con él por más tiempo, 13 temporadas, mientras que sus siete años con John Madden se encuentran entre las mejores parejas de stand.
El ejecutivo de ABC Sports, Dennis Swanson, decidió incorporar a Michaels y trasladar a Frank Gifford al puesto de analista en “Monday Night Football” después de despedir a OJ Simpson y Joe Namath.
Michaels había trabajado para ABC desde 1976 y era mejor conocido por su cobertura de béisbol y la carrera del equipo de hockey de EE. UU. hacia la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1980.
Gifford había sido el locutor principal desde 1971 hasta 1985, pero Swanson quería un locutor más tradicional jugada por jugada al frente de lo que entonces era el paquete característico de la NFL.
En 1987, “Monday Night Football” volvió a tener una cabina de tres personas cuando Dan Dierdorf se unió procedente de CBS. Él, Michaels y Gifford trabajaron juntos durante 11 temporadas, incluidos tres Super Bowls.
“Frank y yo nos llevamos muy bien, pero creo que Swanson y la gente de ABC tenían la sensación de que Frank había estado fuera del juego tanto tiempo que necesitaban o sentían que necesitaban traer a alguien más contemporáneo”, dijo Michaels. “Dan fue una opción fácil para nosotros. Quiero decir, una cabina de tres personas nunca es fácil, y es difícil para los analistas porque tienen que decidir quién entra y en qué momento, pero fue un flujo natural”.
El stand más singular fue el de las temporadas 2000 y 2001, cuando Michaels formó pareja con Dan Fouts y el comediante Dennis Miller. También creó una dinámica interesante para Michaels.
“Fue muy diferente a cualquier otra cosa que haya hecho en mis 50 años de carrera”, dijo Michaels. “No fue fácil porque mi mayor problema era que Dennis tenía muchas líneas realmente buenas, pero si me reía demasiado, sonaba como una hiena. Y si no me reía, entonces la gente diría: Al lo odia. Dan está tratando de hacer análisis regulares y tuvimos que ajustarnos y adaptarnos.
“Recuerdo con mucho cariño esos años porque fueron diferentes. Me encanta reír, y al trabajar con Dennis Miller, te vas a reír mucho. Lo hice tanto dentro como fuera del aire”.
Michaels dijo que la mejor línea de Miller se produjo durante la salvaje victoria de los New York Jets sobre los Miami Dolphins en 2000, cuando el tackle ofensivo de los Jets, Jumbo Elliott, atrapó un pase de touchdown para enviarlo a tiempo extra.
“Es el primer touchdown de su carrera, y Dennis interviene y dice, ‘no pude retenerlo para siempre’, lo cual fue una línea fenomenal, fenomenal en ese momento. Así que ese fue Dennis en su mejor momento. Simplemente estás capturando un momento, diciendo algo conciso como eso. Es divertido”, dijo Michaels.
Michaels ha sido parte de un stand de dos personas desde 2002, cuando Madden vino de Fox para unirse a “Monday Night Football”. Trabajaron juntos durante siete temporadas, incluido el traslado a NBC en 2006, cuando comenzó “Sunday Night Football”.
Su primera transmisión juntos fue el juego del Salón de la Fama de 2002. En la segunda pausa comercial, Michaels sintió que su asociación ya era natural.
La temporada más difícil de Michaels fue 2005, la última en ABC antes de que “Monday Night Football” se trasladara a ESPN. Madden fue a NBC, al igual que el productor Gaudelli y el director Drew Esocoff. Después del Super Bowl 40, Michaels fue traspasado a NBC a cambio de los derechos de Oswald the Lucky Rabbit, el precursor de Mickey Mouse de Walt Disney que había terminado bajo el control de NBC.
Las retransmisiones de “Prime Video” han celebrado sutilmente la dilatada carrera de Michaels con un segmento llamado “The Al-Manac”, donde se muestra un momento clave de un gran partido que Michaels ha convocado y da sus recuerdos de la jugada o del partido.
Mark Teitelman, productor principal de juegos de “Thursday Night Football”, dijo que la historia de Michaels de convocar juegos importantes y su capacidad para contar historias lo convirtieron en una incorporación natural.
“Hay muchas posibilidades si es un juego que recuerdas, así lo llamó Al”, dijo Teitelman.
El juego favorito de Michaels sigue siendo el Super Bowl 43 de 2009, cuando los Pittsburgh Steelers se recuperaron para vencer a los Arizona Cardinals. Además de la recepción de touchdown de 6 yardas de Santonio Holmes con 35 segundos restantes, el juego también incluyó la devolución de una intercepción de 100 yardas de James Harrison en la última jugada de la primera mitad.
También fue el último partido de Madden como analista. Anunció su retiro tres meses después.
Michaels ha sentido una sacudida de energía al trabajar con Herbstreit, quien es el hombre más ocupado en el fútbol entre sus deberes universitarios y de la NFL.
“No sé cómo lo hace. Tiene una energía gigantesca y está tremendamente bien preparado”, dijo Michaels. “Nos divertimos mucho. Creo que tenemos un gran intercambio, toma y daca. Es natural. Nos llevó un poco de tiempo volvernos naturales, pero lo es con cualquiera. Y una vez que nos ponemos en marcha, genial”.
Prime Video tiene un promedio de 14,96 millones de espectadores, lo que la convierte en la temporada más vista desde que comenzó un paquete regular de jueves por la noche en 2006. Eso es un aumento del 13% con respecto al promedio del año pasado y un gran salto con respecto al promedio de 9,58 millones durante el primer año de Prime Video en 2022.
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