El defectuoso sistema de matrículas de Gran Bretaña ha quedado hoy al descubierto gracias a una investigación del Daily Mail que descubrió que los proveedores oficiales vendían matrículas invisibles para las cámaras de la carretera.
Se ha advertido a los ministros que miles de delincuentes y conductores sin escrúpulos están explotando en todo el país un régimen de registro de automóviles totalmente desregulado.
Se teme que uno de cada 15 automóviles esté equipado con las llamadas “matrículas fantasma”, diseñadas para evadir la detección mediante cámaras de reconocimiento automático de matrículas (ANPR).
Se teme que su explosión de popularidad haya creado un grave riesgo para la seguridad nacional que podría permitir a los terroristas escapar de la red, y que ya está siendo explotado por pandillas de aseo.
Nuestro reportero pudo comprar un juego de placas fantasma de un proveedor registrado en la DVLA, que no realizó ninguna verificación para verificar que en realidad eran el propietario registrado del automóvil.
Las placas presentaban las llamadas letras en relieve 4D, que, según los expertos, las cámaras de carretera tienen dificultades para leer correctamente y pueden hacerlas efectivamente invisibles para la vigilancia.
Pero los investigadores de la Universidad de Cranfield encontraron otra capa de sigilo cuando probaron las placas del Mail en un laboratorio especializado, con todos los caracteres menos uno hechos de material transparente.
Imágenes sorprendentes mostraron que las placas aparecen en blanco, excepto una sola letra, cuando se fotografían en cualquier lugar que no sea la luz del día deslumbrante.
Las ‘verdaderas placas fantasma’ obtenidas por el Mail eran casi completamente invisibles cuando se fotografiaban con luz infrarroja, que utilizan las cámaras de carretera de noche o con poca visibilidad.
La placa también parecía prácticamente en blanco cuando se fotografió con iluminación parcial, debido al material transparente que se utilizó en seis de las siete letras.
Sólo cuando se fotografiaba a la luz del día deslumbrante se podían ver los demás caracteres en las matrículas.
Las placas fantasma tenían las llamadas letras 4D con caracteres elevados sobre la superficie plana, lo que puede confundir a las cámaras de carretera al crear sombras y distorsiones.
El periodista del Daily Mail, Jack Hardy, pudo obtener las placas fantasma a través de un proveedor oficial registrado en la DVLA, sin que se realizara ningún control.
El Dr. Stuart Barnes, que analizó las placas para el Mail, dijo: “Se trata de auténticas placas fantasma que utilizan un material especial destinado a ser invisible para la mayoría de las cámaras ANPR que funcionan de noche.
«A simple vista, los caracteres tienen el mismo aspecto que en cualquier otra matrícula, por lo que es difícil identificar las matrículas fantasma con sólo mirarlas.
“Sólo se puede ver la diferencia cuando se ven a través de una cámara tipo ANPR”.
Esto haría que su uso en las carreteras fuera ilegal, a pesar de que nuestro reportero los obtuvo a través de un proveedor que figura en el registro nacional y las placas tienen marcas legales completas en la carretera.
Según los académicos, se descubrió que un segundo conjunto de placas 4D compradas por el Mail a un proveedor independiente -de nuevo sin ningún control- tenía caracteres adelgazados “que podrían confundir a una cámara ANPR” cuando se fotografiaban, según los académicos.
Ambos proveedores se enfrentan ahora a una investigación por parte de la DVLA tras un aviso del Mail.
Se insta al Gobierno a endurecer la ley para prohibir explícitamente las placas que utilizan los llamados caracteres 3D y 4D, cuya venta, debido a una extraña laguna jurídica, actualmente no es ilegal.
La diputada Sarah Coombes, que ha estado haciendo campaña a favor de penas más duras para las matrículas fantasma, dijo: “Esta investigación del Daily Mail muestra cuán roto está el sistema de matrículas del Reino Unido.
‘Es demasiado fácil comprar placas ilegales y delincuentes y corredores de autos peligrosos las utilizan todos los días para evadir la ley.
‘Esta matrícula del salvaje oeste es genial para los delincuentes y terrible para el resto de nosotros.
“Necesitamos urgentemente sanciones más estrictas para quienes sean sorprendidos con matrículas fantasma y controles y verificaciones de antecedentes mucho más estrictos para las personas que venden matrículas en primer lugar”.
Las placas separadas compradas por el Mail tenían caracteres adelgazados “que potencialmente podrían confundir a una cámara ANPR” cuando se fotografían con infrarrojos; la “G” aquí ya parece una “C”.
Ambos juegos de matrículas 4D fueron enviados en cuestión de días por dos proveedores distintos, a pesar de que no se llevaron a cabo controles para verificar la propiedad del vehículo.
Las placas encargadas por nuestro reportero utilizaban el registro ficticio ‘DM17 GTZ’, que incluye letras del acrónimo del grupo matriz del Mail, el Daily Mail and General Trust (DMGT).
La facilidad con la que el Mail pudo obtener matrículas ilegales de un proveedor oficial expone varios fallos graves en la forma en que Gran Bretaña regula sus carreteras.
Casi exclusivamente en Occidente, Gran Bretaña permite a cualquier persona convertirse en proveedor oficial de matrículas pagando una tarifa única de sólo £40, sin ningún tipo de verificación de antecedentes penales.
Un informe reciente de los parlamentarios reveló que ahora hay 34.455 proveedores (cuatro veces el número de gasolineras en el Reino Unido) y que el sistema estaba “abierto a abusos”.
Los investigadores de normas comerciales han encontrado entre los proveedores autorizados a estafadores condenados y delincuentes vinculados con “asesinatos, armas de fuego, drogas, robos y agresiones violentas”.
En este contexto se encuentra un sistema en el que prácticamente no se aplican reglas.
La DVLA sólo emplea a “cinco o seis” personas para auditar el creciente número de vendedores de matrículas, lo que lleva a advertir que el mercado está “en gran medida desregulado”.
Cuando el Mail comenzó su propia investigación, el descaro con el que algunas empresas anunciaban sus productos como “platos fantasma” indicaba lo poco que temían ser descubiertos.
Con solo unos pocos clics, se realizó un pedido y las placas llegaron pronto por correo, a pesar de que el vendedor no realizó ningún control.
No verificar la propiedad del automóvil puede tener consecuencias graves, ya que permite a los delincuentes clonar matrículas de automóviles que no son de su propiedad y acumular multas para conductores inocentes.
Las placas encargadas por nuestro reportero utilizaban el registro ficticio ‘DM17 GTZ’, que incluye letras del acrónimo del grupo matriz del Mail, Daily Mail and General Trust (DMGT).
Los proveedores no parecieron darse cuenta del posible vínculo entre las matrículas y el Daily Mail, a pesar de que la dirección de envío era nuestra sala de redacción de Londres.
Se esperaba que las placas fueran invisibles para las cámaras simplemente porque los personajes elevados crean sombras que pueden hacer que sean difíciles de distinguir.
Pero cuando se probó un conjunto en la Universidad de Cranfield, quedó claro que los personajes no eran lo único capaz de frustrar a las cámaras de carretera.
Seis de las siete letras estaban hechas de material que se volvía transparente bajo la luz infrarroja, en la que se basa ANPR por la noche o en condiciones de baja visibilidad.
“Los caracteres desaparecen por completo bajo la iluminación infrarroja”, afirmó el Dr. Barnes.
Aunque el proveedor no lo anunció abiertamente, diciendo que eran simplemente placas 4D, parece que sabían cómo se usaría el producto y se construiría en consecuencia.
La creciente popularidad de las placas fantasma ya está causando un dolor de cabeza a la policía, y los parlamentarios han descubierto que ahora están siendo utilizadas por bandas de preparación y sindicatos del crimen organizado.
La Policía Metropolitana está cada vez más preocupada de que los terroristas puedan explotar lo que llamaron “una vulnerabilidad crítica para la seguridad nacional”.
Pero los críticos advierten que los automovilistas comunes y corrientes también tienen un “incentivo” para obtener placas fantasma debido a políticas verdes controvertidas como la zona Ulez de Londres, vigilada por cámaras.
Un informe del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos para la Seguridad del Transporte Pidió una ‘revisión’ del sistema de venta de matrículasincluida la prohibición de matrículas 4D y 3D.
Un portavoz de la DVLA dijo: ‘Existen leyes estrictas que exigen que los proveedores de matrículas estén debidamente registrados en la DVLA y estándares de identificación estrictos para los compradores.
‘DVLA trabaja con la policía y las Normas Comerciales para hacer cumplir estas reglas estrictas, e investigaremos cualquier informe de proveedores que no cumplan con la ley.
“Además de esto, hay una revisión de las normas actuales sobre matrículas cuyo objetivo es prohibir la producción de matrículas diseñadas específicamente para evadir las cámaras de reconocimiento automático de matrículas”.
