¿Qué sucede cuando sólo pensar en estar enfermo te dan ganas de vomitar… pero tienes una fobia profundamente arraigada a todo lo que tenga que ver con el vómito, tanto el tuyo como el de otras personas?
Según Jess Smith, de 62 años, que ha luchado contra la emetofobia (el miedo a vomitar) desde que era niña, la vida se vuelve inevitablemente miserable.
“La reacción más común es “a nadie le gusta estar enfermo”, pero si no has vivido con ello, no puedes entenderlo”, le dice al Daily Mail.
‘La fobia te hace sentir náuseas todo el tiempo, tú creas lo que temes. El cerebro le da síntomas que cree que son útiles.
‘Mucha gente tiene reflujo, síndrome del intestino irritable, hinchazón… se desarrolla hipersensibilidad por estar tan atento a estar enfermo. El cerebro te da más de aquello en lo que te concentras.’
La Sra. Smith dice que los pensamientos intrusivos sobre estar o verse enferma eran más problemáticos cuando era adolescente, e incluso desencadenaban un trastorno alimentario, pero se desvanecieron ligeramente cuando tenía veinte años, para regresar con venganza a los treinta, cuando se convirtió en madre por segunda vez.
“En la escuela, si alguien decía que había estado enfermo, literalmente contenía la respiración y me alejaba lo más rápido posible”, explica.
‘Mi hermana estaba recibiendo quimioterapia cuando yo era adolescente y tenía miedo de estar cerca de ella en caso de que estuviera enferma. No podía consolarla, me escondía en mi habitación con pañuelos en los oídos.
La emetofobia es el miedo a enfermarse o ver vomitar a otra persona.
‘Pasar por el embarazo, tener mis bebés, luego que mis hijos crecieran y simplemente estar en edad escolar también fueron verdaderos desencadenantes.
‘Tuve mi primer hijo a los 23 años y el segundo a los 35. Era un niño muy enfermizo, todos los años le daban chinches y cubría todas las superficies de la casa.
‘Eso realmente lo desencadenó de nuevo. Empezaba a temer septiembre, escuchando en los parques infantiles, escuchando a otras mamás hablar sobre insectos.
‘Cuando mis hijos estaban enfermos, los dejaba con su padre y paseaba en el coche.
‘Haría todo lo posible para tratar de evitar cualquier tipo de error o virus en casa.
“Durante Covid, noté que el resto del mundo se comportaba como lo había hecho durante años, pero para entonces yo estaba en un lugar mejor”.
A diferencia de los miedos más comunes (payasos, alturas, arañas o el número 13), el miedo al vómito se discute menos, y Smith cree que esto significa que muchas personas que luchan contra la emetofobia están sufriendo en silencio.
Los expertos de la Clínica Cleveland también consideran que la emetofobia podría no estar suficientemente denunciada.
La autora Jessica Smith ha compartido cómo superó la enfermedad en un libro.
Afirman que, si bien algunas fuentes la descartan como una enfermedad rara que afecta a menos del 0,1 por ciento de la población mundial, las escuelas de pensamiento opuestas sostienen que una minoría significativa, que oscila entre el 2 por ciento y casi el 9 por ciento, la padece.
Se cree que afecta principalmente a las mujeres y el NHS lo define como un miedo intenso y específico a vomitar o a ver a otros vomitar.
Es imposible vivir la vida sin enfermarse y, como muchas personas con emetofobia, la Sra. Smith puede contar con una mano el número de veces que vomita.
“He vomitado y es interesante porque ha sucedido muy pocas veces en comparación con la mayoría de las personas”, dice.
‘Eso es común con la emetofobia. La gente dice que no ha estado enferma en décadas. Muestra cuán poderosa es la mente. Cuando realmente desea evitar algo, puede anularlo hasta cierto punto.
‘Las veces que estuve enfermo fueron cuando la fobia era más tranquila, cuando me molestaba menos. Hubo menos resistencia”.
La emetofobia se clasifica como un tipo de trastorno de ansiedad. Puede afectar significativamente la vida diaria porque quienes la padecen a menudo evitan los escenarios sociales y no comen ciertos tipos de alimentos, lo que podría provocarles malestar.
También puede manifestarse como una obsesión por la limpieza, ya que las personas intentan eliminar todos los gérmenes y bacterias de su entorno inmediato, lo cual es un síntoma del trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
El tratamiento de la emetofobia es complejo y prolongado, y suele ser una combinación de terapia cognitivo-conductual (TCC) y, si es necesario, tratar cualquier ansiedad subyacente con antidepresivos.
En algunos casos, la emetofobia puede diagnosticarse erróneamente como algo completamente diferente; y en el caso de la señora Smith, le dijeron que tenía anorexia.
Su miedo a vomitar la obligó a evitar la comida tanto como fuera posible, lo que llevó a un psiquiatra a decirle que tenía una condición alimentaria restrictiva, además de diagnosticarle ansiedad.
“En algún momento tuve anorexia, o se pensaba que la padecía. Casi no comía nada, sobre todo porque tenía miedo a la comida”, afirma.
“Durante años no comí carne ni cualquier otra cosa que considerara un riesgo.
‘Veía motas negras en la sopa y pensaba en “bacterias” cuando solo era pimienta. Fue súper intenso durante mucho tiempo”.
En el caso de la mayoría de las fobias, un terapeuta capacitado puede ayudarle a abordar de manera segura la fuente original del miedo para ayudarlo a superarlo y superarlo, pero la Sra. Smith no está totalmente segura de dónde comenzó su emetofobia.
‘Siempre pensé que podría venir de cuando yo era muy pequeña, tenía menos de dos años, y nuestra familia se fue de crucero”, dice.
“No lo recuerdo, pero mi madre me dijo que las condiciones eran terribles y que todo el mundo se estaba mareando”.
Pero desde que aprendió más sobre la emetofobia y se sometió a varios tipos de tratamiento para superarla, ahora cree que fue su forma subconsciente de afrontar una “infancia problemática” tersa y caótica.
“No sé realmente de dónde vino, pero tengo la sensación de que era mi subconsciente tratando de controlar una situación fuera de control, similar a cómo se puede manifestar un trastorno alimentario”, dice.
Sólo ver a otra persona enferma puede desencadenar emetofobia
Finalmente, Smith logró superar su fobia cuando asistió a un curso en línea destinado a abordar la ansiedad.
“He estado en muchos grupos de emetofobia durante muchos años y veo que se desarrolla el mismo ciclo y el mismo patrón”, dice.
‘La gente cree que está en peligro. Así funciona cualquier fobia. Hay una percepción de peligro que es un malentendido.
‘El curso en línea fue muy diferente a la terapia convencional y nos animó a ver la verdad sobre el miedo, de dónde viene y cómo se mantiene vivo.
‘Lo que dijo mi entrenador y que cambió todo fue: “no tienes miedo de estar enfermo, tienes miedo de pensar en estar enfermo”. Eso hizo estallar la burbuja.
‘Tenemos miedo de los pensamientos, no de las cosas en sí. Una vez que ves eso, las cosas empiezan a cambiar.
‘Poco a poco, las cosas cambiaron para mí, y ahora la emetofobia es algo que está en el fondo pero que ciertamente no gobierna mi vida.
“Apenas pienso en ello y ya no planeo mi vida en torno a ello”.
Deseosa de apoyar a otras personas como ella y, lo que es más importante, de compartir cómo superó gradualmente su miedo paralizante a estar enferma y atravesó los ineludibles momentos llenos de vómito de la paternidad, la Sra. Smith ha escrito un libro, Emetophobia and Me.
‘Realmente quiero arrojar luz sobre esto; “No se habla de eso en la televisión”, dice.
‘Con otras fobias, puedes salir airoso. Con la emetofobia, invade tu lugar más seguro, tu cama por la noche.
“Te dan ganas de huir de tu propia familia.
‘Mucha gente lo tiene y no habla de ello porque hay mucha culpa y vergüenza. Por eso escribí el libro.
