Para sus 800.000 suscriptores, Machelle Hobson era la madre perfecta para su prole de siete niños adoptados que protagonizaron los alegres videos publicados en el canal de YouTube de la familia, pero cuando las cámaras dejaron de grabar, comenzaron las palizas y la tortura.
En marzo de 2019, los fanáticos y seguidores de Fantastic Adventures quedaron conmocionados cuando Hobson, de 48 años, de Maricopa, Arizonafue acusado de 24 cargos de abuso infantil, cinco cargos de secuestro y un cargo de agresión agravada.
Los detalles eran abominables: había sacado de la escuela a los niños, que tenían entre seis y 15 años, para que pudieran crear contenido para YouTube a tiempo completo, y fue acusada de imponer castigos brutales si estropeaban sus líneas o no actuaban como ella quería.
En su apogeo, Fantastic Adventures, que había acumulado más de 350 millones de visitas al canal cuando finalmente se desactivó, podría haber obtenido aproximadamente 2,5 millones de dólares (£ 1,85 millones) en ingresos publicitarios totales, según algunas estimaciones, de los cuales YouTube normalmente se habría quedado con 1,125 millones de dólares (£ 833 mil) y el resto iría directamente a Hobson.
Los clips del canal mostraban a los niños que parecían divertirse en una variedad de diferentes escenarios saludables, desde asaltar un tarro de galletas hasta jugar a ser ‘ninjas de frutas’, y aunque parecían unidos en la pantalla, en realidad, los niños no eran amigos y se enfrentaban entre sí por seguridad y supervivencia.
Después de ser rescatados por los servicios infantiles tras un aviso de uno de los cinco hijos biológicos de Hobson, la existencia infernal de los jóvenes adoptados se convirtió en una fuente de indignación pública.
Para lograr que cumplieran con sus demandas y su cronograma de filmación, Hobson fue acusada de usar spray de pimienta, encendedores y una pistola paralizante en sus genitales, brazos y otras partes del cuerpo, golpearlos, matarlos de hambre y encerrarlos en un armario durante días sin comida, agua ni acceso a un baño.
También se alega que los golpeó con perchas de alambre y los obligó a tomar baños de hielo, además de negarles alimentos y servicios sanitarios básicos.
Machelle Hobson fotografiada con su hija Jordyn y sus hermanos
Jordyn, ahora de 29 años, habló sobre el abuso que ella y sus hermanos sufrieron cuando eran jóvenes a manos de Machelle Hobson.
Hobson—dapodado el ‘YouTube mamá’ en los verdaderos círculos criminales y en los medios de comunicación.se declaró inocente de todos los cargos.
Estaba en prisión esperando la fecha del juicio cuando murió por causas naturales en noviembre de 2019, escapando de la justicia y negando a sus hijos, tanto adoptados como biológicos, cualquier tipo de cierre significativo.
Uno de sus hijos biológicos, Jordyn Downs, que ahora tiene 29 años, ha hablado de sus experiencias viviendo en la casa de los horrores de Arizona, compartiendo cómo fue recibir amenazas de muerte de su propia madre y cómo estar encerrada en una habitación vacía durante días sin comida, agua o acceso a un baño ha afectado su salud mental.
Ella dijo: ‘El abuso ocurrió durante toda mi vida. Todos éramos títeres mucho antes de que YouTube fuera siquiera una idea.
‘Mamá nos decía que nadie creería el abuso que sufríamos; nos lo decían constantemente.
“Nos encerraron en habitaciones y nos amenazaron con quitarnos la comida. Incluso nos colocaba en un rincón de la habitación y hacía balancear libros sobre nuestras cabezas.
Jordyn cree que el Departamento de Seguridad Infantil de Arizona les falló a ella y a sus hermanos
Un destacado psicólogo infantil dijo al Daily Mail que la brutalidad y el abandono que sufrieron Jordyn y sus hermanos tendrán un impacto duradero en sus vidas, y que estar encerrados en una habitación durante períodos prolongados es particularmente perjudicial para una psique en desarrollo.
Hablando de las dificultades que enfrentan los niños abandonados, Angela Cook dijo: “Este shock emocional no desaparece simplemente después de que se abre la puerta, literal y figurativamente, sino que queda encerrado en el sistema nervioso de un niño.
‘Encerrar a un niño en una habitación durante largos períodos de tiempo no es simplemente un castigo, es un daño psicológico.
‘Los niños dan sentido al mundo a través de la conexión, la seguridad y el cuidado predecible.
“El aislamiento elimina estos tres importantes ejercicios de desarrollo infantil y los reemplaza por un miedo abrumador, confusión y una profunda sensación de abandono”, explica.
«Las investigaciones muestran que este tipo de maltrato altera el sistema de respuesta al estrés que aún está en desarrollo y aumenta el riesgo de ansiedad, depresión y síntomas de estrés postraumático a largo plazo.
“También existe un mayor riesgo de hipervigilancia, desregulación emocional y dificultades para formar relaciones de confianza en el futuro, a medida que los niños internalizan la creencia de que el mundo no sólo es inseguro, sino que sus necesidades no importan en él.
“Esa creencia puede permanecer con ellos hasta la edad adulta, moldeando su autoestima y valor, su confianza en la humanidad y su capacidad para regular las emociones”.
La Sra. Cook añadió que, si bien en la mayoría de los casos, y con atención especializada, intervención positiva y seguridad constante, la mayoría de los niños pueden recuperarse de tales incidentes, no podemos evitar nombrar estos comportamientos por lo que realmente son.
Ella dijo: ‘Debemos llamar a esto “encierro” porque lo es; Abuso infantil agravado con consecuencias psicológicas para toda la vida.’
Hobson murió a causa de una lesión cerebral no traumática bajo el cuidado del Hospital Scottsdale, Arizona, antes de que pudiera ser sentenciada.
Jordyn, en la foto con su hermana Megan, quien avisó a la policía sobre su madre abusiva.
Trágicamente, hubo varias oportunidades para que el reinado de abuso de Hobson llegara a su fin antes de su eventual arresto. Fue investigada por el Departamento de Seguridad Infantil de Arizona (DCS) en nueve ocasiones distintas, pero no se encontró evidencia definitiva de abuso.
Jordyn afirma que esto se debe a que a su madre le habían avisado sobre los controles de asistencia social y asustó a los niños para que guardaran silencio.
Ella dijo: ‘Mi mamá trabajaba para el estado y de alguna manera siempre sabía cuándo iba a realizarse una investigación. Nos sentaba y nos preparaba, e incluso nos amenazaba.
‘Ella no solo estaba amenazando con lastimarnos, sino que estaba amenazando con matarnos si decíamos una palabra incorrecta.
‘Me obligaron a mentir cuando los servicios de protección infantil entraron en mi casa.
‘Las autoridades nos preguntaban si nuestra madre nos había hecho daño mientras estaba en la habitación.
‘Un par de minutos antes ella amenazaba con matarnos; Ningún niño va a hablar en contra de eso.’
“Ella nos pondría unos contra otros y nos castigaría por los errores de otra persona; se aseguraría de que nos odiáramos unos a otros”.
“Estábamos en modo de supervivencia”.
Cuando Hobson no abusaba de los niños ni se aprovechaba de sus habilidades de actuación para obtener beneficios económicos, Jordyn afirma que no se la veía por ningún lado y que desde los nueve hasta los 16 años se esperaba que ayudara a cuidar a sus hermanos menores y a cualquier número de los 40 niños que su madre crió entre 2005 y 2019.
Ella dijo: ‘Estuvimos atrapados en esa casa para sufrir abusos durante años. Hay decenas de niños que fueron abusados por su madre durante 18 años.’
Afortunadamente, las cosas cambiaron en marzo de 2019 después de que la policía recibió la noticia de que uno de los niños le había confiado a una hermana mayor, Megan, la hermana de Jordyn, que su madre estaba abusando de ella.
Al acceder a la casa, informaron que los niños bajo el cuidado de Hobson estaban desnutridos, con círculos oscuros bajo los ojos, tez pálida y sed y hambre extremas, todo lo cual indicaba negligencia.
Cuando la policía allanó la casa, se descubrió que una niña hambrienta tenía miedo de comerse una bolsa de patatas fritas que le dio la policía porque no quería que Hobson las oliera en su aliento.
Jordyn también recuerda haber pasado hambre como forma de castigo y control.
Recuerda tener tanta hambre que intentó ingerir más comida de la que le permitían, a pesar de saber que las consecuencias serían inimaginables.
“Lo siguiente que supe fue que me quitaron la cama y la ropa”, dijo.
‘Me dijeron las peores cosas que se le pueden decir a un niño sobre su apariencia. Ella constantemente hablaba de mi peso y me decía que estaba demasiado gorda y que no debería comer tanto.’
Jordyn recuerda haber sido abusada desde pequeña, siendo ridiculizada por su madre por su peso
Jordyn (derecha) en la foto con su hermano Ryan (izquierda)
Según la declaración de causa probable, una niña le dijo a la policía que su madre la encerró en un armario durante días sin comida ni agua, y la obligó a usar un pañal levantado que no le permitía usar el baño.
Añadió que Hobson los rociaba a ella y a sus hermanos con spray de pimienta por todas partes, incluidos los genitales, los golpeaba y los obligaba a tomar baños de hielo.
Uno de los niños dijo que su madre adoptiva le pellizcaba los genitales con tanta fuerza que le hacía sangrar como una forma de obligarlo a participar en los videos.
Según los informes, otra niña estaba “visiblemente nerviosa y temblando, y parecía que estaba demasiado asustada para responder preguntas”. Los siete niños fueron retirados del cuidado de Hobson.
Sus dos hijos biológicos, Ryan, de 31 años, y Logan, de 33, que también aparecieron en los vídeos, también fueron arrestados por no denunciar el comportamiento de su madre a la policía.
Pero antes de que Hobson pudiera ser juzgada por los años de abuso a los que sometió a niños inocentes, de los que se declaró inocente, sufrió una lesión cerebral no traumática mientras esperaba el juicio en prisión y murió apenas seis meses después.
Jordyn y sus hermanos ahora necesitan vivir con las consecuencias de las acciones de su malvada madre y lo que ella considera una serie de fallas catastróficas de salvaguardia por parte de las autoridades.
Ella dijo: ‘A una edad muy temprana, el Departamento de Seguridad Infantil de Arizona nos falló.
‘Se hicieron casi una docena de investigaciones en la casa de mi mamá por negligencia y no pasó nada. Los niños mienten, pero es trabajo de las autoridades buscar señales de alerta.’
Agregó que estaba enojada por la muerte de su madre y expresó que sentía que su madre salió “demasiado fácil” de los años de abuso que le infligió.
“Había pasado toda mi vida tratando de obtener justicia por lo que ella me hizo. Para que la arrestaran y ni siquiera recibiera una sentencia, sentí que la muerte era demasiado fácil para ella.
“Sufrimos durante años y a ella la sentenciaron ocho meses de cárcel y ni siquiera una sentencia completa; eso me resulta difícil de aceptar”.
Un portavoz del Departamento de Seguridad Infantil de Arizona respondió: ‘Tomamos grandes medidas para garantizar que cada niño sea colocado en el entorno más seguro posible.
‘Investigamos exhaustivamente cada informe de abuso o negligencia que recibimos. Cada investigación debe determinar si existe evidencia suficiente para respaldar una acusación.
‘Si la evidencia muestra que un niño no está seguro en su hogar actual, lo trasladamos a un entorno seguro.
‘Nuestro personal trabaja incansablemente para garantizar la seguridad y el bienestar de cada niño, pero debemos reconocer la difícil realidad de que aquellos que intentan dañar a los niños en ocasiones pueden escapar incluso de las protecciones más sólidas y exhaustivas.
“También queremos enfatizar que si bien un número muy pequeño de personas con malas intenciones pueden pasar el proceso judicial y de licencia, la gran mayoría de los padres de crianza de Arizona son personas compasivas y dedicadas, y estamos agradecidos de que abran sus hogares a los niños más vulnerables de Arizona”.
