Dado que las enfermedades invernales y la “súper gripe” se propagan rápidamente después de las reuniones familiares festivas, evitar enfermedades puede parecer una tarea casi imposible.
Pero según la Dra. Sabine Donnai, médica de cabecera y experta en longevidad, existen medidas simples, respaldadas por la ciencia, que pueden reducir significativamente las posibilidades de enfermarse gravemente.
Los médicos de cabecera pasan sus días aconsejando a los pacientes cómo recuperarse de una enfermedad (desde beber más líquidos hasta descansar lo suficiente), pero cuando se trata de resfriados, gripe y los virus estomacales invernales, ¿qué hacen realmente los médicos?
Mientras los jefes de salud instan a cualquier persona con síntomas de gripe, como fiebre, cansancio extremo y dolores corporales, a quedarse en casa, la Dra. Donnai reveló los hábitos en los que confía cuando siente que se acerca un virus.
“Cuando no me encuentro bien, me concentro en mantenerme hidratada y comer comidas sencillas y caseras que fortalezcan el sistema inmunológico”, afirma.
“En cuanto yo o alguien cercano a mí nos sentimos mal, preparo la sopa de pollo de mi madre, y no es sólo por motivos sentimentales”.
Si bien la sopa de pollo a menudo se descarta como un cuento de viejas, las investigaciones sugieren que puede ofrecer beneficios genuinos.
Una revisión científica reciente encontró que las sopas a base de pollo elaboradas con verduras y hierbas proporcionaron mejoras modestas en los síntomas de infecciones agudas del tracto respiratorio, incluidos los resfriados.
Una de las mejores cosas que puedes hacer cuando estás enfermo es concentrarte en alimentos ricos en nutrientes y descansar lo suficiente, dice el Dr. Donnai.
Los investigadores sugirieron que los beneficios probablemente provengan de una combinación de hidratación, calidez, contenido nutricional y efectos antiinflamatorios leves.
El Dr. Donnai explica que el caldo tibio aporta líquidos y electrolitos en un momento en el que el apetito suele ser bajo, lo que ayuda a prevenir la deshidratación. El calor también puede aliviar la congestión nasal y aliviar el dolor de garganta.
También prefiere usar ingredientes orgánicos cuando está enferma, ya que esto ayuda a reducir la exposición a pesticidas y contaminantes en un momento en que la primera línea de defensa del cuerpo ya está bajo presión.
“Soy muy consciente de la toxicidad, porque eso no es bueno para la inflamación”, dice. “Por eso suelo optar por productos ecológicos, sobre todo cuando estoy enfermo”.
El pollo orgánico proporciona proteínas y aminoácidos de fácil digestión, como la cisteína, mientras que el caldo elaborado tradicionalmente (con huesos, cartílagos y tejido conectivo) contiene gelatina, glicina y prolina.
Aunque gran parte de la evidencia se basa en la bioquímica y no en grandes ensayos clínicos, se sabe que la cisteína respalda las vías de desintoxicación del hígado y desempeña un papel en la descomposición del acetaldehído, un compuesto relacionado con los dolores de cabeza y las náuseas.
El Dr. Donnai señala que la cisteína es químicamente similar a la acetilcisteína, un compuesto que se usa médicamente para diluir la mucosidad y apoyar la función inmune.
Mientras tanto, la glicina tiene efectos antiinflamatorios reconocidos y se cree que calma la respuesta de lucha o huida del cuerpo, que puede intensificarse durante una infección.
“Esto puede ayudar a explicar por qué el caldo de pollo resulta tan reconfortante cuando estás enfermo”, dice. “No sólo amortigua las respuestas al estrés, sino que también favorece un sueño reparador, y el sueño es una parte fundamental de la recuperación inmunitaria”.
Su receta de sopa generalmente incluye zanahorias, cebollas, ajo y apio, los cuales pueden ayudar a reducir la carga inflamatoria.
Las zanahorias son ricas en betacaroteno, un compuesto vegetal que, según los Institutos Nacionales de Salud, respalda la función inmune y ayuda a combatir el estrés oxidativo.
También se ha demostrado que el ajo apoya la inmunidad, y los estudios sugieren que tiene actividad contra bacterias, virus, hongos y parásitos.
Pero más allá de los nutrientes individuales, el Dr. Donnai dice que la sopa ofrece una ventaja más amplia.
“La sopa es suave para el intestino y requiere poco esfuerzo metabólico”, explica. “Eso permite que el cuerpo desvíe energía hacia la defensa y la recuperación inmune en lugar de hacia la digestión, lo que ayuda a recuperarse más rápido”.
El sueño es igualmente vital, añade, ya que permite que el cuerpo se repare y fortalece las respuestas inmunitarias durante la infección.
El consejo llega mientras los casos de gripe continúan aumentando en todo el Reino Unido. Las cifras del NHS muestran que más de 3.100 camas de hospital fueron ocupadas por pacientes con gripe todos los días la semana pasada, con 128 personas en camas de cuidados intensivos, un fuerte aumento con respecto a la semana anterior.
La Dra. Suzanna McDonald, líder nacional del programa contra la gripe de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, dijo que el paso más importante para limitar la propagación de la infección es quedarse en casa cuando no se encuentra bien, especialmente para proteger a las personas vulnerables.
Las autoridades han instado repetidamente a los adultos elegibles a que se presenten para recibir la vacuna contra la gripe, advirtiendo que sigue siendo la forma más eficaz de reducir el riesgo de enfermedades graves.
El profesor Paul Hunter, virólogo de la Universidad de East Anglia, dijo que aún no está claro hasta qué punto llegará el pico de gripe de este invierno.
“Es posible que alcance su punto máximo esta semana”, afirmó. “Pero podría seguir aumentando y podríamos ver un pico muy grande hacia finales de enero”.
