En 1944, a pesar de la guerra, había una certeza envidiable en la vida cuando mi madre ayudó a llenar los paquetes de la Cruz Roja para los prisioneros de guerra británicos.
La cadena de montaje de paquetes en el hospital St Peter de Chertsey estaba organizada por su tía abuela May Bowen, una pequeña pero indomable viuda de baronet que se parecía a una Margaret Rutherford en miniatura.
La viuda dirigía una eficiente cadena de montaje y mi madre, de diez años, tenía que estar alerta para insertar una Marte Golpeó cada caja mientras pasaba rápidamente junto a ella.
Otros objetos en los paquetes de la Cruz Roja podrían incluir leche en polvo de Nestlé, collops (rebanadas de carne) de Lusty, arenques de Crosse & Blackwell, galletas Peek Frean, Marmite y un pequeño tambor de cigarrillos Player’s Navy Cut.
Después de ser sellados con el símbolo distintivo de la Cruz Roja, los paquetes serían enviados en avión a Suiza y luego llevados en camión a campos de prisioneros de guerra alemanes para ser distribuidos (con muy poco hurto, al parecer) a los militares aliados capturados.
Cuatro enfermeras de la Cruz Roja Británica llevan paquetes de regalo de los EE. UU. y otros lugares que se distribuirán a los pacientes de varios hospitales en marzo de 1941.
La princesa Diana posa con su uniforme como patrocinadora de la Cruz Roja Británica para jóvenes.
Henry Dunant, fundador de la Cruz Roja (en la foto, alrededor de 1900)
Ese logo de la Cruz Roja, una inversión de la bandera suiza, superaba todo tipo de obstáculos burocráticos. Tenía un poder mágico, casi espiritual, que tendía a suprimir las venalidades habituales.
Mi madre tenía un interés especial en los paquetes de la Cruz Roja porque su tío Peter, un oficial del Regimiento de Tanques, estaba retenido en un campo de prisioneros de guerra en Alemania. Cuando Peter Johnstone finalmente regresó a casa, en 1945, estaba esquelético.
Los amigos de mi abuela donaron unidades de pan de sus cartillas de racionamiento, y el recién liberado Peter se sentó allí durante días comiendo pan tras pan hasta que lentamente volvió a un tamaño más normal.
Los paquetes de la Cruz Roja eran importantes no sólo para levantar la moral, sino también para la supervivencia física de miles de prisioneros de guerra hambrientos. Por eso, en mi familia, cuando oíamos hablar de esa organización benéfica, siempre se decía “la buena y vieja Cruz Roja”.
Pero eso fue en la época de nociones más simples de lo que está bien y lo que está mal, cuando unas cuantas instituciones veneradas ocupaban un preciado territorio de nadie en la imaginación del público. Lo mismo sucedió con la BBC, la Royal National Lifeboat Institution, la RSPCA y la Legión Británica: sólidas, constantes, confiables. Eso fue entonces. ¿Y ahora? Bueno, al menos la Legión Británica todavía no se ha visto afectada. ¿Pero las otras?
El Mail de ayer informó que la Cruz Roja Británica había publicado una guía de 12 páginas en la que se indicaba al personal qué debía decir y pensar. Ya no deberían dirigirse a una reunión con el término “damas y caballeros”, porque eso no sería lo suficientemente inclusivo y podría omitir a quienes no son ni hombres ni mujeres.
De la misma manera, no deberían decir que alguien “nació como mujer” o “nació como hombre”, porque eso podría angustiar a una persona trans.
Términos como «pensionista», «joven» y «anciano» también están fuera de uso –fuera de combate, como se podría haber dicho alguna vez del pobre Peter– porque podrían perpetuar estereotipos negativos.
Los empleados de la Cruz Roja deberían utilizar en su lugar términos como “todos”, “todos” o “gente”. Ah, y nunca se debería hacer referencia al “apellido de soltera” de una mujer. Es sexista, ya ven.
La bandera de la Cruz Roja Internacional ondea mientras los refugiados que huyen de Ucrania llegan al cruce fronterizo de Vysne Nemecke el 13 de marzo de 2022 en Eslovaquia
Mujeres con abrigos de plumón en una línea de producción empacando paquetes de alimentos para prisioneros de guerra de la Cruz Roja Americana en 1943
La princesa Diana firma un libro de visitas durante su visita a un centro de la Cruz Roja el 2 de marzo de 1993 en Katmandú, Nepal.
Al leer el informe, me impresionó no sólo la estupidez y la arrogancia corporativa, sino también la pereza intelectual. Este tipo de concienciación no es precisamente nueva. Grandes sectores de Whitehall y del mundo de la beneficencia –el tercer sector, como pomposamente le gusta que lo llamen ahora– ya han caído en su tiranía lingüística, y ha habido muchas críticas. Así que, en cierto sentido, la Cruz Roja sólo está pisando terreno bien protegido.
Pero eso posiblemente haga que su participación sea aún peor. Debería haber sabido que se trataba de un territorio peligroso.
En la última década, la mezquindad politizada en torno al lenguaje ha hecho que almas inteligentes de izquierdas y derechas se vuelvan locas. Incluso al utilizar la expresión “volverse locas”, puedo estar exponiéndome a una furiosa denuncia por parte de los activistas de la salud mental que pueden afirmar, equivocadamente, que estoy tratando de restarle importancia a las enfermedades mentales.
Esas son las habituales y tristes realidades de la política de identidades de hoy, alimentada por un sector de lobby de beneficencia que paga a los altos directivos cientos de miles de libras. Las cuentas de 2023 de la Cruz Roja Británica, ya que se lo preguntan, muestran que tenía 17 empleados que ganaban más de 100.000 libras al año. Uno de ellos ganaba hasta 190.000 libras.
El código lingüístico de la Cruz Roja se enmarca en lo que se ha dado en llamar “guerras culturales”. Ese término fue adoptado inicialmente de manera jocosa a partir de la expresión del siglo XIX Kulturkampf que describía las tensiones entre la Iglesia católica romana y el gobierno prusiano de Otto von Bismarck.
Desde sus inicios modernos, las guerras culturales han dejado de ser irónicas y, como se puede ver a diario en las redes sociales, ahora son genuinamente belicosas.
La Cruz Roja se fundó para ir más allá de la guerra. A principios de la década de 1860, un próspero calvinista, Henry Dunant, de la neutral Suiza, propuso una red de sociedades nacionales que pudieran cooperar para aliviar el sufrimiento causado por la guerra.
La pintura al óleo original para un cartel de la Cruz Roja de la Segunda Guerra Mundial.
Una mujer trabaja en cestas para suministros médicos de la Cruz Roja en junio de 1941.
El señor Dunant se encontraba en las cercanías cuando Napoleón derrotó al ejército austríaco en la batalla de Solferino.
Estaba tan angustiado por la difícil situación de miles de soldados heridos y capturados que tambaleaban por las calles que prometió mejorar su suerte.
En aquella época, y de hecho durante mucho tiempo después, la Cruz Roja funcionaba con un sistema de voluntarios. La tía May no recibía ningún tipo de remuneración por su trabajo en Chertsey. En aquella época no existían los megasalarios del tercer sector.
La admirable campaña de Henry Dunant, que dio origen a la Cruz Roja en 1863, fue importante tanto por sus instintos humanitarios como por establecer el valor de una organización en la que se podía confiar desde todos los bandos en un combate. Como quedó claro 81 años después, cuando mi querida madre estaba haciendo su parte, la Cruz Roja podía actuar como intermediaria, no exactamente como pacificadora, sino como conducto para gestos pacíficos.
A menos que existan unas cuantas instituciones de ese tipo, la paz se vuelve mucho más difícil de alcanzar.
Desde los años 40, la Cruz Roja se ha diversificado, por utilizar un término empresarial. Todavía hay muchas zonas de guerra en todo el mundo, sobre todo en Ucrania y Oriente Medio, regiones en las que trabaja la Cruz Roja Internacional, pero las exigencias del corporativismo profesional han empujado a la marca a ampliar sus actividades.
La Cruz Roja Británica está ahora activa en áreas que podrían sorprender a algunos pequeños donantes (aunque presumiblemente no a nuestro gobierno, que en 2022 proporcionó casi el 20 por ciento de los fondos de la organización benéfica).
En la actualidad, se dedica a la “ayuda para cubrir los costes de vida” (parece aconsejable utilizar comillas porque el término tiene un matiz político-partidista) y a proporcionar ayuda a los refugiados. También ofrece ayuda a los inmigrantes para que traigan a sus familias a Gran Bretaña. Puede que sea una actitud generosa, pero no es un comportamiento meticulosamente neutral.
Un soldado recibe un regalo de Navidad de la misión de la Cruz Roja Americana en Italia durante la Primera Guerra Mundial.
Banderas de la Cruz Roja ondean en Italia para conmemorar el 150 aniversario de la Cruz Roja Internacional, fundada por el suizo Henry Dunant después de la batalla de Solferino
La misma Cruz Roja Británica, cuyo patrocinador es el Rey, se metió en la política en 2017, cuando afirmó que la gestión del NHS por parte del gobierno había llevado a una “crisis humanitaria”, una afirmación hiperbólica que fue inmediatamente retomada por el entonces líder del Partido Laborista, Jeremy Corbyn.
Entre los patrocinadores famosos de la Cruz Roja Británica se incluye el conocido político no combatiente Gary Lineker.
El pequeño y autoritario manual sobre el lenguaje que se debe utilizar con el personal puede verse desde la misma perspectiva, pues contraviene directamente la importante tradición de la Cruz Roja de mantenerse al margen del combate.
¿Sigue existiendo la “buena y vieja Cruz Roja”? Tal vez sólo si consideramos que los apellidos de soltera son una atrocidad sexista. El resto de nosotros podríamos llegar a la conclusión de que otra de las certezas de la vida ha sido capturada por el enemigo.
