Foleshill fue una vez una pequeña aldea rural. Mencionado en el Domesday Book, fue el hogar de Lady Godiva, la esposa del noble que se dice que cabalgó desnuda en un caballo gris por la cercana ciudad de Coventry para resaltar la difícil situación de los pobres locales.
Hoy en día, Foleshill es un suburbio multicultural y destartalado de la moderna Coventry en expansión en West Midlands. Está dividido en dos por Foleshill Road, bordeado de casas monótonas, tiendas de ropa barata, comida para llevar de kebab, tiendas de pollo frito y barberías de “estilo turco”.
Las estadísticas policiales revelan que la zona es conocida por la violencia, los delitos sexuales y los hurtos. Los apuñalamientos suceden. Tiroteos también. Tiene el segundo más alto delito tarifa en la ciudad. Sólo los Mercedes y Range Rover negros estacionados, muchos de ellos con ventanas oscurecidas, muestran que hay dinero aquí, y claramente mucho.
Afuera de la tienda más grande de la calle principal de Foleshill –un emporio de muebles con una multitud de sofás color crema idénticos en exhibición– una bandera palestina ondea en un alto mástil.
Al lado de la tienda de muebles había una de esas barberías de estilo turco que han surgido en Foleshill Road en los últimos años. A un minuto andando, en el mismo lado, se encuentra un establecimiento casi idéntico.
La misma historia ocurre más arriba en la calle: agrupadas en una sección, hay cinco barberías similares seguidas.
No muy lejos de Foleshill, en la misma franja norte de Coventry, hay otro lugar que ha conocido tiempos mejores.
Far Gosford Street, que data del siglo XII, es una de las más históricas de West Midlands. Todavía tiene 14 propiedades históricas catalogadas, pero entre ellas hay diez barberías que ofrecen una letanía de servicios de peluquería.
Un mapa de Coventry revela que la ciudad tiene alrededor de 120 barberos, y no está sola. Cuando el Mail visitó los centros turísticos costeros de Kent, el cinturón de cercanías de Chilterns en Buckinghamshire y una de las ciudades balneario de la Regencia más bellas de Inglaterra, descubrimos que la proliferación de barberías de estilo turco también los ha afectado a todos. Incluso la Isla de Man, un paraíso fiscal frente a la costa de Lancashire, cuenta con uno.
Proliferando: barberos en Foleshill, Coventry. No hay ninguna sugerencia de que estas tiendas estén involucradas en irregularidades.
Hewa Rahimpur, de 30 años, y su banda de compañeros kurdos iraníes fueron detenidos bajo sospecha de traer a 10.000 inmigrantes a Dover desde la costa francesa en pequeñas embarcaciones.
Hewa Rahimpur, residente de Ilford, detenido en el este de Londres. Posteriormente fue extraditado a Bélgica, donde fue juzgado.
En Hazlemere, un pueblo en las afueras de High Wycombe, encontramos tres salones de estilo turco agrupados alrededor de la rotonda central. Cada uno de ellos estaba vacío de clientes el miércoles por la tarde, pero tenían luces brillantes encendidas en el interior y un par de barberos pasando el tiempo mirando sus teléfonos móviles.
Debe enfatizarse que la mayoría de los barberos son legítimos y no hay ninguna sugerencia de que estos barberos estén involucrados en algún delito. Pero uno se pregunta cómo sobreviven tantas personas en el clima económico actual.
A lo largo de la costa de Kent ocurrió la misma historia: docenas de barberías étnicas, algunas ocupadas pero muchas más sin un cliente a la vista. Un escritor en las redes sociales del área de Folkestone y Hythe dijo recientemente: ‘Tenemos 22 aquí y contando. ¿Cómo siguen adelante?
De hecho, Internet está lleno de informes sobre la aparición de nuevos salones. “En Liverpool Road, Eccles (Gran Manchester), tenemos 19”, se lee en una publicación. “Perdí la cuenta a los 27 en Lincoln”, añade otro. “Plymouth tiene 11 barberos ‘turcos’ en unos 300 metros”, afirma un tercero.
Según Local Data Company, un proveedor nacional de información minorista, actualmente hay 18.624 barberías operando en Gran Bretaña, un aumento de más del 50 por ciento con respecto a 2018. Al menos 665 abrieron solo el año pasado, según National Hair and Beauty. Base.
Entonces, ¿qué podría explicar esta extraordinaria proliferación de engarzadores?
La policía viene advirtiendo desde hace algún tiempo que algunas barberías están siendo utilizadas como fachada para bandas criminales que blanquean dinero procedente del tráfico de drogas o de inmigrantes ilegales a través del Canal de la Mancha.
Se dice que bandas de kurdos y albaneses, las nacionalidades que tienden a dominar los negocios de los barcos del Canal, están al mando de algunos de los salones más sórdidos que se hacen pasar por auténticos barberos turcos.
Están reemplazando a los lavaderos de autos y salones de manicura como negocios que solo funcionan con efectivo y se sospecha que “engrasan las ruedas” de las redes del crimen organizado que operan en el Reino Unido.
El albanés Gul Wali Jabarkhel, de 33 años, fue acusado de utilizar su barbería en Colindale, al norte de Londres, como base para un negocio de contrabando.
Tarek Namouz, propietario de Boss Crew Barbers, fue condenado a 12 años el año pasado por enviar 11.000 libras esterlinas a Siria para “comprar armas y explosivos” para utilizarlos contra las fuerzas gubernamentales del presidente Assad.
Fue el arresto del eje de una enorme red de contrabando de personas del Canal en 2022 lo que llamó la atención de la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA), el FBI británico, sobre las actividades de algunas de las barberías más dudosas.
Hewa Rahimpur, de 30 años, y su banda de compañeros kurdos iraníes fueron detenidos bajo sospecha de traer a 10.000 inmigrantes a Dover desde la costa francesa en pequeñas embarcaciones.
Rahimpur, que había llegado ilegalmente al Reino Unido y obtuvo asilo tras afirmar haber sufrido “opresión política” en su país de origen, conducía un Mercedes de alta gama cuando fue detenido por la policía.
Su banda había obtenido £13 millones en efectivo de los cruces y necesitaba ser lavado de alguna manera, por lo que Rahimpur, un ex barbero, entró en el negocio de la peluquería hace unos años en Camden, al norte de Londres.
Fue extraditado del Reino Unido para ser juzgado en Bélgica el año pasado y ahora cumple una condena de 11 años por trata de personas.
En un segundo juicio de gran repercusión, el albanés Gul Wali Jabarkhel, de 33 años, fue acusado de utilizar su barbería en Colindale, al norte de Londres, como base para un negocio de contrabando en el que intentaba reclutar camioneros para llevar inmigrantes al país. Reino Unido escondido en su carga.
Después de darse cuenta de que la policía lo estaba vigilando, en 2020 Jabarkhel huyó a Kabul, Afganistán. Sólo cuando intentó regresar al Reino Unido, un año más tarde, contratando a uno de los mismos camioneros que había utilizado para el contrabando de inmigrantes, dos de sus asociados fueron sorprendidos entregando 7.500 libras esterlinas para el trato en London Gateway Services el la M1 y arrestado por delitos de blanqueo de dinero.
Ambos afirmaron que el dinero era para comprar equipos de barbería, pero las autoridades habían estado monitoreando sus teléfonos móviles y mensajes de texto y sabían que esto era falso.
Jabarkhel fue condenado junto con otras tres personas tras un juicio hace dos años en el Tribunal de la Corona de Kingston por su papel en lo que la NCA describió como una “operación despiadada en la que los seres humanos eran poco más que bienes de los que sacar provecho”.
Los salones de blanqueo de dinero también se han relacionado con el terrorismo. El francotirador del oeste de Londres, Tarek Namouz, propietario de Boss Crew Barbers, fue sentenciado a 12 años el año pasado por enviar £11.000 a Siria para “comprar armas y explosivos” para usarlos contra las fuerzas gubernamentales del presidente Assad.
El barbero, que vivía encima de su salón en Hammersmith, se jactó ante un visitante de la prisión mientras estaba en prisión preventiva a la espera de juicio de que en realidad había logrado entregar 25.000 libras esterlinas a los partidarios del Estado Islámico a los que financiaba.
Entonces, ¿cómo funciona exactamente una estafa en una barbería?
El objetivo del blanqueo de dinero es hacer que grandes cantidades de dinero en efectivo generadas por una actividad delictiva parezcan provenir de una fuente legítima, en este caso una barbería.
Mientras haya un negocio en funcionamiento que el recaudador de impuestos acepte como un negocio en funcionamiento, no importa cuántos ingresos genere.
Lo que importa es cuánto ingreso imponible se declara a la HMRC y, por tanto, cuánto efectivo se lava.
“Informarán a HMRC que tienen tres o cuatro tipos cortando cinco cabezas por hora, 12 horas al día por un precio X, cuando en realidad están vacíos o cobran una fracción de X por cliente”, dijo un contador especializado en el comercio minorista. dijo al correo. “Significa que el dinero ilegal se convierte en ingresos legales”.
La superintendente detective Charlotte Tucker de la policía de Wiltshire, experta nacional en el aumento de barberías falsas, dijo recientemente: “Los establecimientos que ofrecen cortes de pelo a precios realmente bajos podrían ser una señal de alerta, indicando que están dirigidos por una banda criminal”. A todo el mundo le gustan las gangas, pero si es demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.’
El ex oficial de policía de Scotland Yard Ali Hassan Ali ha observado el mismo fenómeno. “Desde la pandemia de Covid, hemos visto un auge en la apertura de barberías”, ha dicho. ‘Muchos de ellos tienen equipos por valor de miles de libras y no tienen clientes.
‘Aunque en muchos casos las tiendas estarán involucradas en negocios legítimos… hay fuertes razones para creer que algunas, particularmente algunas de propiedad de turcos y albaneses, están vinculadas al crimen organizado. Puede tratarse de tráfico de personas o de drogas.’
Según la mayoría de las leyes de planificación locales, cualquiera puede abrir una tienda para cortar el cabello. En Sedgley, una modesta ciudad de West Midlands de unos 12.000 habitantes entre Wolverhampton y Dudley, había tantos barberos (21) que hace dos años los propios propietarios de salones locales exigieron, sin éxito, que el consejo regulara su número.
Los orígenes legítimos de la barbería de estilo turco en Gran Bretaña se encuentran en nuestra enorme comunidad de inmigrantes de Turquía, donde la barbería despegó como una profesión muy respetada durante el siglo XVI.
Las barberías formales, que eran una extensión de las cafeterías, sirvieron como animados foros de debate público. Dado su lugar central en la vida otomana, los salones estaban controlados por el Estado, que podía (y así lo hacía) castigar a los ciudadanos por insultar a los barberos. Incluso hoy en día, los barberos tienen un estatus elevado en la sociedad turca.
Sin embargo, en Gran Bretaña está cada vez más claro que algunos de los famosos barberos “turcos” no son lo que parecen.
Otro aspecto de esta explosión numérica es un problema de salud bastante preocupante.
Mike Taylor, que dirige una academia de formación de peluqueros en Dorset, afirma que los clientes contraen infecciones de la piel, como tiña, en “barberías baratas, sucias y no cualificadas que ensucian las calles principales”.
Sostiene que es hora de que el gobierno introduzca nuevas reglas rigurosas para regular lo que sucede en los salones.
Pero, como hemos visto, hay algunos barberos a quienes no les agradará un mayor escrutinio.
