Es la crisis sanitaria moderna la que desconcierta a los médicos de todo el mundo: tasas crecientes de enfermedades intestinales. cáncer en personas menores de 50 años, muchas de las cuales están perfectamente en forma y saludables.
Y según los datos internacionales más recientes, este aumento está afectando a Gran Bretaña de manera más dramática que a la mayoría de los demás países occidentales, incluido Estados Unidos.
Ahora, la pregunta que los principales expertos del mundo se esfuerzan por responder es: ¿por qué?
Si bien la investigación aún no ha identificado una prueba irrefutable específica, grupos de científicos han planteado una variedad de teorías diferentes, algunas de las cuales son especialmente convincentes.
Se publicó la más reciente propuesta para llamar la atención de los expertos a principios de esta semana por investigadores de la Universidad de Miami.
En un artículo en la revista Cancer Prevention Research, los científicos sugirieron que el aumento de los cánceres de intestino en jóvenes, también llamado cáncer de colon, puede explicarse en parte por el fenómeno del “envejecimiento acelerado” entre los más jóvenes.
El “envejecimiento acelerado” es un concepto científico que significa que el cuerpo de una persona es mayor que su edad cronológica o su número de cumpleaños.
Los científicos descubrieron que cada año de envejecimiento acelerado se correlacionaba con un aumento del 16 por ciento en el riesgo de desarrollar pólipos, pequeños crecimientos que pueden provocar cáncer.
Al mismo tiempo, el equipo descubrió que estos crecimientos se producían independientemente de otros factores de riesgo conocidos de la enfermedad, como la obesidad y el historial de tabaquismo.
Se cree que este envejecimiento es causado por una combinación de opciones de estilo de vida, como la dieta y el nivel de ejercicio, así como por factores típicamente fuera del control de un individuo, como la exposición ambiental a sustancias químicas en los alimentos, la ropa y el aire.
Si bien es un vínculo potencial tentador, la relación exacta entre el envejecimiento acelerado y el cáncer de intestino aún no se comprende completamente.
Esta es también sólo una teoría. Otros estudios han señalado que la exposición dietética a aceites de semillas, como el de girasol, canola, maíz y semilla de uva, es la explicación del aumento del 50 por ciento en los cánceres de intestino jóvenes desde los años 90.
El cáncer de intestino puede provocar que tenga sangre en las heces, un cambio en el hábito intestinal o un bulto dentro del intestino que puede provocar obstrucciones. Algunas personas también sufren pérdida de peso como resultado de estos síntomas.
Un reciente estudio americanoanalizando los tumores de más de 80 pacientes con cáncer de intestino, encontró que los crecimientos contenían altos niveles de lípidos bioactivos: compuestos grasos microscópicos que se producen cuando el cuerpo descompone los aceites de semillas.
Se cree que estos lípidos son peligrosos de dos maneras. En primer lugar, promueven la inflamación, lo que ayuda a que los cánceres crezcan.
En segundo lugar, se dice que impiden que el cuerpo utilice mecanismos de defensa naturales para combatir los tumores.
Los investigadores detrás del análisis instaron a las personas a intercambiar aceites de semillas para aceites con ácidos grasos omega-3 como el aceite de oliva y de aguacate.
Mientras tanto, un número creciente de estudios han echado la culpa a los alimentos ultraprocesados (UPF) y al creciente consumo de ellos por parte de la población mundial.
Por ejemplo, un estudio de Singapur encontró que el metilglioxal, un compuesto liberado cuando el cuerpo descompone los alimentos azucarados y grasos, interfiere con un gen que ayuda a combatir los tumores.
Otro 2023 estudiar en la revista Clinical Nutrition encontró una “asociación significativa y constante entre la ingesta de UPF y el riesgo de cáncer general y de varios tipos de cáncer”, incluidos los de intestino.
Otras teorías menos exploradas involucran a los microplásticos (partículas de plástico que se transfieren a los alimentos desde los materiales de embalaje) y los aditivos en los alimentos comprados en las tiendas.
Los científicos creen que ambos elementos de la vida moderna pueden terminar en nuestros intestinos, donde desencadenan una cascada de daños.
Se cree que no sólo interfieren con el intrincado equilibrio de las bacterias saludables en el intestino, que pueden presumir de propiedades para combatir el cáncer, sino que también podrían destruir la barrera protectora del órgano.
Una barrera debilitada podría aumentar el acceso de bacterias patógenas y toxinas a la capa interna del intestino, provocando el desarrollo de tumores.
Independientemente de la causa del aumento, hay pruebas significativas de que se trata de un problema mundial que sigue aumentando.
Cuando Ellie Wilcock experimentó un dolor repentino en el abdomen, asumió que la culpa era de una infección del tracto urinario (ITU). Después de todo, era algo que el entonces joven de 25 años ya había experimentado antes.
Pero la causa real fue un cáncer que mata a casi 17.000 británicos cada año. A Ellie, ahora de 27 años, de Peterborough, le diagnosticaron cáncer de intestino en etapa cuatro, el tipo más grave de la enfermedad.
Una revisión reciente de 50 países encontró que los casos en menores de 50 años estaban aumentando en más de la mitad de todos los países encuestados.
También se descubrió que Inglaterra tiene uno de los aumentos más rápidos a nivel mundial, con un crecimiento promedio de la tasa de la enfermedad de 3,6 por ciento cada año.
Detrás de las estadísticas se esconden historias desgarradoras de jóvenes en la flor de su vida a los que se les diagnostica cáncer de intestino.
Quizás la víctima más reconocible sea Débora James —conocida como ‘nena intestinal’— que fue diagnosticada con solo 35 años y recaudó millones para obras de caridad en sus últimos días en 2022.
Otro ejemplo de mujer sana y en forma que fue afectada por la enfermedad fue Zu Rafalat, de Finsbury Park, Londresque falleció en 2020 a los 39 años.
El trotamundos súper en forma Inicialmente pensó que había contraído un virus estomacal en Centroamérica, donde se fue de vacaciones en diciembre de 2018.
Más tarde resultó ser un cáncer de intestino en etapa cuatro que se había extendido a otros órganos.
Otra joven británica afectada por la enfermedad en su mejor momento fue Ellie Wilcock quien, tras experimentar un dolor repentino en el abdomen, supuso que un infección del tracto urinario fue el culpable.
Dame Deborah James, apodada ‘la nena intestinal’, recaudó más de £11,3 millones para la investigación del cáncer y se le atribuye haber aumentado la conciencia sobre la enfermedad, que la mató en 2022, a los 40 años.
Ellie, ahora de 27 años, de Peterborough, que disfrutaba practicando deportes como el tenis y el senderismo antes de su diagnóstico, finalmente fue diagnosticada con cáncer de intestino en etapa cuatro, el tipo más grave de la enfermedad.
La tendencia no se limita a las mujeres. Actor Chadwick Bosemanfamoso por Black Panther, murió de cáncer de colon con solo 43 años.
Cancer Research UK, si bien reconoció el aumento, destaca que los cánceres de intestino entre los jóvenes siguen siendo, estadísticamente, raros.
Cada año se producen alrededor de 2.600 nuevos casos de cáncer de intestino en personas de entre 25 y 49 años en el Reino Unido y alrededor de 44.100 casos nuevos entre todas las edades.
Se prevé que esta cifra aumente a 47.700 casos por año para 2040, sugieren las proyecciones.
Los datos muestran que sólo uno de cada 20 cánceres de intestino en el Reino Unido se diagnostica en personas menores de 50 años.
Zu Rafalat, de 38 años, de Finsbury Park, cuya hinchazón la dejó con un aspecto de “embarazada de seis meses”, quedó horrorizada cuando le diagnosticaron cáncer de intestino en etapa cuatro. Ella aparece en la foto de vacaciones.
Si bien la causa del aumento del cáncer de intestino entre los jóvenes sigue bajo investigación, los expertos estiman que más de la mitad de los casos diagnosticados en Gran Bretaña cada año se pueden prevenir debido a factores de riesgo de cáncer conocidos.
Uno de cada cuatro casos prevenibles, sorprendentemente, se debe a que los británicos consumen muy poca fibra (que se encuentra en frutas, verduras y cereales integrales), que se sabe que es un factor clave para una buena salud digestiva.
Aproximadamente uno de cada 10 casos se desencadena por el consumo de carne procesada, y un número similar se debe a personas con sobrepeso u obesidad.
Los estudios han sugerido que el riesgo de contraer cáncer de intestino aumenta en un 18 por ciento cuando las personas consumen más de 50 gramos de carne procesada (una salchicha) por día.
Uno de cada 20 casos se debe al consumo de alcohol alcoholfumar y hacer muy poco ejercicio.
Las investigaciones sugieren que tomar solo medio litro de cerveza de baja concentración al día, aproximadamente dos unidades, podría aumentar el riesgo de cáncer de intestino en un 4 por ciento, y el riesgo aumenta con un mayor consumo de alcohol.
Se cree que aproximadamente uno de cada 50 casos de cáncer de intestino es causado por la exposición a la radiación, por ejemplo el tratamiento con radioterapia.
Se cree que una quinta parte de los casos de cáncer de intestino tiene su origen en un riesgo genético.
Los síntomas del cáncer de intestino incluyen cambios en las deposiciones, como diarrea o estreñimiento constante y nuevo, necesidad o sensación de necesidad de defecar con mayor o menor frecuencia, sangre en las heces, dolor de estómago, un bulto en el estómago, hinchazón, pérdida de peso inesperada. y fatiga.
Cualquier persona que experimente estos síntomas debe comunicarse con su médico de cabecera para recibir asesoramiento.
