La búsqueda para devolver a las arcas británicas más de 300 mil millones de libras de plata y oro actualmente en el fondo del océano ha comenzado.
A la cabeza del grupo se encuentran gestores de fondos de cobertura audaces y financieros de la City con dinero para gastar y gusto por la aventura.
Entre ellos se incluyen el administrador de fondos propietario de Spectator, Paul Marshall, quien fundó Argentum Exploration (una empresa de salvamento especializada) y Philip Reid, exbanquero de Merrill Lynch y presidente de la empresa de exploración rival Britannia’s Gold.
Ambos son financieros, pero es su pasión por encontrar tesoros británicos perdidos lo que los une.
Las expediciones son un juego de ricos: largas, costosas y sin garantías de encontrar un botín. Pero, como les ocurrió a muchos aventureros antes que ellos, la posibilidad de un descubrimiento es una recompensa demasiado poderosa.
Tesoro hundido: La búsqueda para devolver a las arcas británicas más de 300 mil millones de libras de plata y oro que se encuentran actualmente en el fondo del océano está en marcha
Los premios monetarios pueden ser lucrativos, pero las expediciones también tienen un sentido de patriotismo que recuerda a los días en que los exploradores británicos dominaban los mares.
Reid dijo al Mail el domingo: “Estoy decidido a ser el hombre que fue y recuperó el oro de Gran Bretaña”.
Entonces ¿qué están buscando?
Durante las dos guerras mundiales se enviaron cargamentos de oro y plata a América para pagar bienes y municiones, pero a menudo fueron hundidos por submarinos alemanes.
Muchos fueron hundidos por submarinos que acechaban en aguas poco profundas frente a la costa de Irlanda en un intento de obstaculizar la capacidad del Reino Unido de importar y exportar.
La tasa de desgaste fue tan alta que Lloyd’s de Londres se negó a asegurar los barcos, lo que significa que fueron asegurados por el gobierno británico, todavía el propietario técnico del tesoro.
Las investigaciones muestran que se perdieron 7.500 barcos que transportaban alrededor de 300.000 millones de libras en dinero de hoy.
Para Britannia’s Gold, fundada hace ocho años, 2025 podría ser un año clave. Su objetivo es un pecio cuyo nombre no quiere revelar en la costa noroeste de Irlanda, donde ha completado cuatro fases de investigación. La empresa espera extraer el cargamento a principios del año próximo.
El gerente de operaciones marinas, Will Carrier, dijo que las tripulaciones enfrentan desafíos prácticos como “cortar veinte centímetros de acero en la oscuridad total”.
Si la expedición tiene éxito, el botín será llevado a un lugar seguro y la empresa negociará un precio con el Gobierno del Reino Unido para su devolución.
Una vez cubiertos los costos, las ganancias se repartirán entre los inversores.
Reid afirma que la financiación proviene de “grandes inversores que pueden permitirse el considerable coste del rescate”, como oficinas familiares, fondos soberanos, inversores institucionales y fondos de cobertura.
Dice: “Básicamente, está respaldado por individuos muy ricos a quienes les parece divertido. Es muy atractivo para el inversor común, pero, con todo respeto, no son ellos los que queremos”.
Explica: “Cada vez se considera más una forma atractiva de encontrar oro que costaría una fortuna encontrarlo en tierra firme. Pero acertar y tener éxito no es tarea fácil”.
Aventurero: Paul Marshall
Uno de los principales problemas es que, cuando se encuentra el botín, no siempre está claro quién es el propietario, como descubrió Marshall.
Es el director de uno de los mayores fondos de cobertura del mundo, Marshall Wace, que gestiona 50.000 millones de libras en activos, y posee una gran participación en la emisora GB News.
La semana pasada, se hizo con la revista Spectator por 100 millones de libras, completando así la siguiente etapa de su ambición de controlar una gran parte de los medios de comunicación conservadores y de derecha del Reino Unido. Sigue en la carrera por comprar The Daily y Sunday Telegraph; la segunda ronda de ofertas está prevista para el 27 de septiembre.
Pero junto con Anthony Clake, socio del fondo de cobertura, Marshall es también uno de los principales financiadores de búsquedas de tesoros en aguas profundas. Según los documentos presentados por la empresa, Marshall controla Argentum Exploration, que se constituyó en 2012.
Pensó que había encontrado oro en 2017 cuando Argentum recuperó 2.364 lingotes de plata del naufragio del barco de pasajeros SS Tilawa.
El barco fue hundido en 1942 cuando se dirigía a Sudáfrica por un submarino japonés, lo que provocó la muerte de 280 personas, y allí permaneció durante siete décadas. Sin embargo, tras el hallazgo, la empresa pasó siete años en disputas con el gobierno sudafricano, argumentando que se le debía una importante suma por el rescate.
En mayo, la Corte Suprema del Reino Unido falló a favor de Pretoria, afirmando que no debía a Marshall el pago de la plata, que Sudáfrica había comprado al gobierno indio en 1942. Las partes llegaron a un acuerdo de forma independiente.
Clake, quien ha participado en unos 30 rescates, dijo a principios de este año: “No hago esto para ganarme la vida”.
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