Mi hijo Jake me llamó la semana pasada para decirme que tiene problemas económicos y que necesita volver a casa mientras se pone en orden. Tiene 32 años y gana un buen sueldo trabajando en ventas. Sin embargo, su actitud inmadura hacia el dinero significa que todavía alcanza su límite de descubierto antes del día de pago cada mes y ahora ya no puede permitirse vivir en su llamativo apartamento alquilado.
Por el tono de la llamada, Jake no estaba preguntando si podía mudarse a vivir conmigo, simplemente me estaba informando de sus planes. Lo que me molestó aún más fue que esta sería la quinta vez que regresaba a casa después de seguir viviendo por encima de sus posibilidades. Y he escuchado varias versiones de esta misma triste historia de parte de mis dos hijos adultos.
Recién hace poco pude volver a llamar mío mi hogar después de deshacerme de Laura, de 29 años, gerente de una tienda minorista, quien se mudó por cuarta vez después de pelearse con sus compañeras de casa.
Al igual que su hermano, gana un buen dinero, pero tiene un talento especial para gastar en exceso y parece incapaz de administrar sus finanzas de manera sensata como la adulta que es. Ha regresado dos veces después de acumular deudas con tarjetas de crédito.
Esta es la quinta vez que mi hijo de 32 años regresa como un boomerang, y recién me deshice de mi hija Laura después de que ella regresó por segunda vez, revela un anónimo
De hecho, ambos tratan la casa familiar como un hotel gratuito en el que pueden alojarse cuando les apetezca, con servicio de limpieza incluido.
Desordenan mi cocina, dejan toallas húmedas en el suelo del baño y me despiertan cuando llegan borrachos, además de esperar que cocine sus comidas favoritas y les lave la ropa como lo hacía cuando eran niños.
Por mucho que los quiera, no disfruto de vivir con ellos como adultos, sobre todo después de haber descubierto lo tranquila que es la vida cuando tienen su propio lugar. El problema es que odio la confrontación; en lugar de decirles que me molesta la forma en que usan mi casa (y a mí), simplemente me enojo en silencio. Pero esto no puede continuar.
Así que he tomado una medida drástica que los obligará a ambos a crecer finalmente y valerse por sí mismos: estoy reduciendo mi tamaño.
Pronto cambiaré mi hermosa casa unifamiliar de tres habitaciones de los años 30, con sus espaciosas habitaciones y el gran jardín que siempre me ha encantado, por una pequeña cabaña de una habitación con un salón tan acogedor que no podrías meter un gato en él.
Y ese es precisamente el punto. Este nuevo lugar es lo suficientemente grande para mí, y sólo para mí, lo que significa que ya no puedo volar a casa con mamá cada vez que la vida en el mundo real no funciona para mis hijos.
En mi nuevo hogar no solo no habrá niños, sino que también tendré que desalojar todas sus pertenencias. Como sabe cualquier padre que haya acogido alguna vez a un niño boomerang, no es solo a ellos a quienes se espera que les haga lugar.
Aparecen invariablemente con muebles, maletas llenas de ropa, además de interminables cajas de utensilios de cocina, cojines y quién sabe qué más.
La mitad de estas cajas nunca se vuelven a abrir. Se espera que yo las absorba todas, que haga lugar en el garaje, en el desván y debajo de varias camas. Luego vuelven a salir, sin obstáculos, para empezar de nuevo, esperando que yo guarde sus trastos indefinidamente.
Bueno, ya no más. En la nueva casa solo hay espacio para mis cosas. Si no se llevan las suyas ahora, todo irá a parar al basurero. Así que cuando Jake me llamó la semana pasada, seguro de que podría volver a casa a escondidas, le dije que los días en los que podía enjuagar a su madre a cambio de alojamiento y comida gratis habían terminado.
Ya le había advertido a él y a Laura que estaba planeando mudarme a una casa más pequeña, un plan contra el cual ambos se habían opuesto, diciendo que les rompería el corazón pensar que otra persona viviera en la casa de su infancia.
En lugar de explicarles la verdadera razón, les mentí y les dije que necesitaba vender mi casa porque, como su padre se había mudado de casa hacía cinco años después de que nos divorciáramos, ya no podía permitirme seguir llevando sola una casa familiar. No creo que ninguno de los dos creyera que alguna vez lo haría.
Pero un comprador en efectivo ofreció el precio total solicitado a los pocos días de que apareciera el cartel de “Se vende”. Y mi propia oferta por la casa de campo que me encantó acaba de ser aceptada. Sin cadenas involucradas en ninguna de las ventas, podría mudarme en cuestión de semanas.
Casi podía oír los engranajes girando en el cerebro de Jake mientras procesaba esta información y sus implicaciones para él.
El silencio atónito dio paso rápidamente a la apoplejía. «Pero esa cabaña sólo tiene un dormitorio», balbuceó. «¿Dónde dormiré? ¿Dónde pondré mis cosas?»
Parecía molesto, pero en lugar de sentirme culpable, me sentí aliviada de poder salir justo a tiempo. Nunca habría podido hacer esto si uno de ellos todavía viviera conmigo.
No es que vender haya sido una decisión fácil de tomar. A mis 62 años, me estoy mudando a una casa más pequeña años antes de lo que realmente quiero o necesito. Me encanta esta casa, en la que he vivido durante más de tres décadas: es donde crié a mi familia y está llena de recuerdos felices.
Mis vecinos son encantadores, la hipoteca está pagada y mi pensión de maestra me permite pagar cómodamente la calefacción y la iluminación del lugar. Cuidar el jardín siempre ha sido un placer.
Casi podía oír cómo giraban los engranajes del cerebro de Jake. «Pero esa cabaña sólo tiene un dormitorio», balbuceó. «¿Dónde dormiré? ¿Dónde pondré mis cosas?».
Y aunque he vivido sola aquí (algunas veces, por lo menos) desde que mi ex marido, Andy, se fue de casa, no siento que esté dando tumbos. Suelo recibir a familiares y amigos en mi comedor. Extrañaré tener el espacio para hacerlo.
Pero a mi edad necesito poder llamar mi hogar propio.
Especialmente porque hace poco me he adentrado en el mundo de las citas y me gustaría tener la opción de llevar a alguien a casa sin el riesgo de tener hijos adultos esperándome si lo hago. Laura vino conmigo la primera vez que vi el nuevo lugar y se horrorizó por lo pequeño que es. “No es para ti, mamá”, me dijo, mientras observaba con consternación la acogedora sala de estar, la cocina y su único dormitorio (los propietarios actuales usaron el segundo para ampliar el baño, lo cual me viene bien). “Sería mucho mejor que te quedaras”.
Ella debió haberle contado todo esto a Jake, y ambos supusieron que yo solo le había creído, porque nadie me volvió a preguntar sobre la posibilidad de reducir el tamaño de mi casa. Mientras tanto, yo seguí adelante discretamente con la venta de mi casa.
Sabía que a esos egoístas no les importaba yo: lo único que les importaba era verse privados de la comodidad de saber que siempre tenían mi casa como refugio.
Y tal como yo lo veo, esa mentalidad les impide obtener una comprensión adulta adecuada de cómo funciona el mundo.
La primera vez que Jake volvió a casa, hace siete años, a los 25, nos pareció bien darle la bienvenida. Se fue a vivir con su novia a los 23 años. Se comprometieron, pero se separaron dos años después, afortunadamente antes de que se hicieran planes de boda.
Estaba desconsolado. Andy y yo todavía estábamos juntos en ese entonces y nos alegramos de poder ayudarlo a recuperarse.
Pero hicimos las cosas demasiado fáciles, porque parecía que eso lo desencadenaba en un patrón de irse y regresar, gastando de más en lugar de ahorrar para su futuro, un hábito que parece no poder romper.
Y como yo fui la que me quedé en la casa familiar después del divorcio, mientras Andy se mudaba demasiado lejos para que los niños estuvieran interesados en vivir con él, he tenido que soportar esa carga.
Hoy en día, la idea de Jake de ganarse la vida sería un insulto para cualquiera que esté realmente pasando apuros.
Sale a comer fuera al menos tres veces por semana y va de fiesta con sus amigos la mayoría de los fines de semana, a veces al extranjero durante el verano.
Hace seis meses compró un coche a crédito –un BMW prácticamente nuevo– a pesar de que el Audi de cinco años que finalmente había pagado no tenía ningún problema.
Me pregunté si podría afrontar los pagos, que debían ser sustanciales, además del alquiler de un lujoso apartamento junto al canal.
“Ya soy mayor, mamá”, dijo con ironía. “Creo que sé lo que puedo permitirme y lo que no”. Claramente no.
Ahora, el contrato se vence y no puede renovarlo. A juzgar por esa llamada telefónica, preferiría vivir conmigo que reducir su tamaño o reducir sus relaciones sociales para poder vivir de forma independiente. Qué deprimente.
Laura se fue de casa a los 24 años para vivir con un novio que había conocido dos meses antes, pero volvió a casa tres semanas después, cuando se dio cuenta de que no tenían nada en común. No me importó que volviera después de lo que me pareció una lección de vida.
Se fue de nuevo un año después, pero se metió en problemas. Volvió a casa, se mudó y volvió a hacer lo mismo.
Más recientemente, compartió una casa con algunas amigas, pero hubo algún tipo de desacuerdo, por lo que regresó a casa durante tres semanas para calmarse.
Ahora ella está de nuevo en su propio lugar, pero si las cosas salen mal, dudo que intente arreglarlas ella misma si sabe que sería más fácil regresar a vivir conmigo.
Mis amigos han tenido reacciones encontradas ante mi decisión de vender mi casa. Algunos piensan que es una decisión genial: menos tareas domésticas y más seguridad financiera gracias a las considerables ganancias que estoy obteniendo al comprar un lugar tan pequeño.
Con el dinero que tengo ahorrado podré permitirme unas vacaciones fantásticas. Salón de comidas de M&S, allá voy.
Otros están seguros de que echaré de menos tanto espacio. “¿Y qué pasará cuando lleguen los nietos?”, preguntó uno hace poco. “¿Dónde los pondrás?”.
“Es muy poco probable que eso ocurra mientras mis hijos sean unos bebés”, respondí.
Aunque tengo un plan B en ese sentido. A menos que me encante vivir en un lugar tan pequeño, no tiene por qué ser una mudanza permanente.
Tengo un buen asesor financiero e invertiré cuidadosamente las ganancias que obtenga con esta mudanza para que, si necesito más espacio, pueda comprar algo un poco más grande.
Seguramente, dentro de unos años, Jake y Laura habrán aprendido que pueden afrontar los desafíos de la vida sin tener que volver a casa conmigo cada cinco minutos.
Y podré tener un dormitorio libre sin que me lo echen un ojo.
Ahora que estoy reduciendo mi tamaño, ¿qué otra opción les queda más que crecer finalmente?
