La escena es una sala de hospital en BeirutLa atmósfera es de devastación y caos. Los hombres yacen en camas o en sillas de ruedas, con la ropa salpicada de sangre. Uno se da vuelta y queda de lado: la punta de su mano está destrozada, casi como papel. En el lugar donde antes estaban sus dedos cuelgan muñones.
Es sólo uno de los varios vídeos del Líbano que me han enviado fuentes de Oriente Medio en las últimas 24 horas. Estoy viendo las consecuencias viscerales de una de las operaciones de inteligencia más audaces de la historia, pero también estoy viendo algo más: un mensaje claro: no hay que meterse con el estado de IsraelLas fuerzas de seguridad del país tienen fama de llevar a cabo operaciones con una crueldad y una eficacia sin parangón. En las últimas 24 horas, parece que se han superado a sí mismas.
El martes por la tarde, las explosiones de los buscapersonas de los combatientes de Hezbolá resonaron en Beirut. Lo que ocurrió a continuación fue una escena extraordinaria: terroristas desplomándose mientras buscaban productos frescos, desplomándose en la calle mientras les explotaban los bolsillos de los pantalones, implosionando en un montón mientras pagaban en las cajas registradoras.
Hezbolá está ahora cosechando lo que durante tanto tiempo ha sembrado para otros. En medio de la destrucción había, pensé, cierta ironía.
Ayer por la tarde el número de muertos había llegado a 12, con miles de heridos.
Luego, increíblemente, se produjo una segunda oleada de explosiones: alrededor de las 17:30 hora local, comenzaron a estallar los walkie-talkies de Hezbolá. Las imágenes de los dispositivos explotados examinadas por Reuters mostraban un panel interior con la inscripción “ICOM” y “Made in Japón‘. El Mossad, al parecer, puede tener acceso a más de una cadena de suministro.
La multitud observa cómo el humo se eleva desde un edificio después de una explosión, mientras las radios portátiles utilizadas por Hezbolá detonaban en el sur del Líbano y en Beirut.
Según los informes, Hezbolá utilizó walkie-talkies como sistema de comunicación de respaldo: ¿quién dice que el Mossad no tiene sentido del humor? Pero, ¿cómo lo hicieron los israelíes? Aunque no han reivindicado la responsabilidad, créanme que fue Israel.
Nadie está más seguro de ello que Hezbolá, que publicó un comunicado poco después de las explosiones: “Tras examinar todos los hechos, datos e información sobre el pecaminoso ataque que tuvo lugar esta tarde”, vociferaba, “consideramos al enemigo israelí plenamente responsable de esta agresión criminal”.
¿Cómo lograron entonces los israelíes llenar miles de buscapersonas de Hezbolá con explosivos y luego distribuirlos entre los miembros del grupo en todo el Líbano?
La respuesta está, como siempre en las operaciones de seguridad israelíes, en una planificación meticulosa, creatividad y agallas. Todas estas cualidades eran necesarias para esta operación porque Hezbolá es mucho más que una organización terrorista. Es un grupo paramilitar que también dirige de facto el Estado del Líbano.
Esto significa que tiene una red de cadenas de suministro de adquisiciones que utiliza para obtener armas, lavar dinero y traficar drogas.
Para todo esto, se necesitan varias cosas, y una de las más importantes es una red igualmente grande y opaca de empresas fantasma en todo el mundo. Los israelíes saben de su existencia y las apodan “monos”. Es muy probable que Hezbolá haya utilizado una de estas empresas para comprar los varios miles de buscapersonas que necesita su ejército de matones.
Según informes, los israelíes se infiltraron en esta cadena de suministro hace años y luego permanecieron inactivos, esperando. Hace unos meses, los líderes de Hezbolá decidieron que era hora de cambiar los teléfonos móviles por buscapersonas. Esto era, por supuesto, justo lo que el Mossad había estado esperando. Era hora de actuar. Los saboteadores, que trabajaban en algún punto de la cadena de suministro de fabricación de buscapersonas, implantaron uno o dos gramos de explosivos dentro de más de 5.000 buscapersonas poco antes de que estos dispositivos, ahora caballos de Troya israelíes, se exportaran al Líbano.
Las fuentes dicen que el material explosivo era PETN, o tetranitrato de pentaeritritol, estructuralmente muy similar a la nitroglicerina y formidablemente poderoso y al mismo tiempo muy estable.
Durante meses, los miembros de este grupo terrorista proscrito utilizaron los buscapersonas sin saberlo para comunicarse. Habría sido una época tensa para quienes vigilaban la situación en Jerusalén. Si tan solo un dispositivo hubiera explotado antes de tiempo, todo el complot habría fracasado. Pero no fue así; y entonces: el Día D. El martes a las 15.45 (hora local) los usuarios recibieron un mensaje desconocido; muchos de ellos se acercaron el buscapersonas a la cara. Segundos después, el buscapersonas no emitió un pitido sino un bum.
Existen muchas teorías sobre lo que ocurrió. Una de ellas dice que se envió un código (por ejemplo, “00000” o lo que sea) a una pequeña tarjeta electrónica dentro de los buscapersonas, lo que hizo que las máquinas se calentaran rápidamente y encendieran los explosivos.
Como era de esperar, la mayoría de las lesiones se produjeron en las manos y las caras.
Hasta anoche, al menos 14 personas habían muerto, incluidos dos niños, y alrededor de 3.000 resultaron heridas en Líbano y Siria (donde Hezbolá también está activo).
Unas 200 personas se encuentran en estado crítico y se dice que cientos de personas han quedado ciegas por las explosiones. En el pueblo de Saraain, en el este del Líbano, los dolientes se reunieron para el funeral de la víctima más joven confirmada, Fatima Abdullah, de nueve años.
Esto es un desastre para Hezbolá. Lo más probable es que los buscapersonas los utilizaran sus oficiales de más alto rango, lo que significa que los mutilados probablemente tenían rangos de mayor o teniente coronel o superiores.
Según Eyal Pinko, ex comandante de la Marina y oficial de inteligencia de las Fuerzas de Defensa de Israel, “toda la columna vertebral de Hezbolá se vio afectada” por este ataque. Añadió: “Tendrán que rehacerse. Tienen que volver a configurarse para entender quién dirige los batallones y las unidades militares. Tomará tiempo recuperarse”.
La operación, en la que habrían participado cientos de agentes israelíes, es una de las hazañas más complejas e impresionantes de la guerra moderna. No está claro por qué se tomó la decisión de encender los beepers el martes.
Fuentes estadounidenses dijeron al sitio web de noticias Axios que la decisión de hacer estallar los dispositivos buscapersonas se tomó por temor a que el grupo pudiera descubrir la operación secreta en una decisión descrita como un “momento de usarlo o perderlo”.
Estas fuentes sugieren que los funcionarios israelíes inicialmente planeaban utilizar los buscapersonas como un golpe sorpresa inicial en una guerra total. Otros analistas sugieren que este ataque fue un ataque preventivo después de que se supiera que Hezbolá tenía la intención de intensificar el conflicto entre Israel y el Líbano en la frontera norte.
Pinko dijo: “Creo que Hezbolá es una organización culturalmente muy sospechosa por naturaleza y si hubieran tenido la menor sospecha sobre los explosivos dentro de los buscapersonas habrían dejado de usarlos inmediatamente. La idea de que los oficiales empezaron a sospechar es un chisme agradable, pero no creo que sea cierto”.
Más allá de las consecuencias prácticas para Hezbolá, está, por supuesto, la enorme vergüenza. La operación se describe como la “mayor violación de la seguridad” de Hezbolá. Y se produce después de que los israelíes atacaran al jefe de Hamás, Ismail Haniyeh, en el centro de Teherán, el día de la toma de posesión del nuevo presidente iraní.
Los iraníes y Hezbolá deben tener cuidado: si esto continúa, podrían empezar a sufrir una “fuga de cerebros del terrorismo”. A nivel internacional, todas las partes que podrían considerarse, aunque sea vagamente, como vinculadas a la cadena de suministro que está en el centro de la operación se han distanciado febrilmente de los acontecimientos.
En los dispositivos afectados se encontró la marca de la empresa taiwanesa Gold Apollo. La mayoría de ellos eran el modelo AR924 de la empresa, aunque en el envío se incluían otros tres modelos. El fundador y presidente Hsu Ching-Kuang ha dicho que la producción se ha subcontratado a la empresa BAC Consulting, que tiene una sede en Budapest.
Añadió que se consideraba una “víctima” del incidente y que tenía previsto demandar a BAC. Sin embargo, reconoció que los pagos habían llegado a través de Oriente Medio y afirmó: “La remesa era muy extraña”.
En el sitio web de BAC Consulting, la empresa afirmaba que su objetivo era “unir tecnología e innovación de Asia”. La dirección de la empresa estaba registrada en un edificio de dos pisos en Budapest; su nombre estaba publicado en la puerta de vidrio en una hoja A4.
Hace unos tres años, BAC recibió permiso para vender sus propios productos bajo la marca Gold Apollo. Gold Apollo fabrica una amplia gama de dispositivos, incluidos buscapersonas, dispositivos inalámbricos que pueden enviar mensajes sin conexión a Internet y que se utilizan habitualmente en servicios de urgencias y hospitales.
Taiwán no tiene registros del envío de buscapersonas Gold Apollo al Líbano, según investigaciones preliminares realizadas por su Ministerio de Asuntos Económicos.
Cristiana Barsony-Arcidiacono, educada en Gran Bretaña y directora ejecutiva de BAC Consulting, le dijo a NBC News: “Yo no fabrico los buscapersonas. Sólo soy la intermediaria. Creo que se equivocaron”.
Restos de un buscapersonas portátil tras las explosiones que sacudieron Líbano esta semana. Hezbolá ha culpado a Israel por la “agresión pecaminosa”
Personas frenéticas se reúnen afuera de un hospital donde la atmósfera es de devastación y caos.
¿Y ahora qué? Entre los heridos se encontraba el embajador de Irán en Líbano, Mojtaba Amani, que perdió un ojo en el primer ataque. No olvidemos que Irán lanzó un ataque masivo directo con misiles contra Israel en abril porque los israelíes atacaron un objetivo en el consulado iraní en Siria.
Irán también ha jurado vengarse del asesinato de Haniyeh, pero hasta ahora no ha hecho nada. Teherán puede sentir ahora que la presión para responder es demasiado grande como para resistirla.
Ayer entrevisté al Secretario de Relaciones Exteriores, David Lammy, para el nuevo podcast semanal de noticias globales del Mail, 90 Seconds To Midnight.
Mientras hablábamos del papel de Gran Bretaña en un mundo cada vez más peligroso, mi productora Bella Soames tuvo que actualizarme dos veces con más noticias sobre la matanza en el Líbano. Una vez más, la ironía no pasó desapercibida para mí.
Como era de esperar, hay quienes –especialmente en la UE y la ONU– están atacando a Israel, criticando a Jerusalén por su “escalada” y otros delitos diversos que son mal vistos por los funcionarios exangües que componen la alta dirección de esas organizaciones.
Pero recuerden: Israel es un país en guerra, es un aliado británico y está luchando contra las fuerzas del extremismo y el terrorismo que nosotros mismos hemos padecido. Lo que ocurrió ayer fue una asombrosa hazaña de creatividad e inteligencia contra un grupo terrorista maligno que se opone a todos los valores que consideramos preciados.
El mundo se está acercando a la medianoche; de hecho, estamos acelerando hacia ella.
Así que apoyemos a todos aquellos que están del lado correcto de una guerra que, nos guste o no, hemos estado librando durante muchos años ya, o de lo contrario, podría tragarnos a todos.
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