Los residentes de una calle principal que alguna vez fue muy concurrida afirman que se ha convertido en un “pueblo fantasma” después de que el ayuntamiento los tomó por sorpresa e instaló un bolardo que bloqueaba el tráfico.
La elegante Baker Street en Weybridge, Surrey, es famosa por ser el centro de numerosos negocios independientes eclécticos, pero ahora corre el riesgo de colapsar debido a la huida de los dueños de las tiendas.
La calle ahora está plagada de unidades vacías ya que los comerciantes dicen que se sienten traicionados por el consejo y “olvidados” después de la “ridícula” decisión de construir el bolardo.
Bloquea todo el tráfico a mitad de la calle y ha dejado a los dueños de tiendas luchando por conseguir clientes.
Se introdujo durante la pandemia para permitir el distanciamiento social, pero las empresas afirman que no se realizó ninguna consulta al Consejo del Condado de Surrey sobre si la medida temporal se volvería permanente.
El bolardo se introdujo durante la pandemia para permitir el distanciamiento social y bloquea todo el tráfico a mitad de la calle, lo que deja a los dueños de tiendas luchando por conseguir clientes.
Laura Slee es una de las propietarias de tiendas que siente que el ayuntamiento ha tomado por sorpresa al negocio de Baker Street al instalar el bolardo.
Georgie Hillier dirige la tienda de ropa de moda Nettie Knows, pero dice que “la gente nunca viene aquí, esta calle se olvida”
Negocios de larga trayectoria como Step 39 cerraron sin previo aviso a principios de este año después de operar durante más de 20 años, y otros como Lola Jones se marcharon para establecerse en Farnham, mientras que Sk:n se vació sin previo aviso.
Pero no todos están en contra del cierre; algunas personas que viven en la calle dicen que es mucho más seguro porque los coches ya no pueden reducir la velocidad.
El líder del consejo, el concejal Tim Oliver, insiste en que se consultó a las empresas después de la pandemia y agregó que algunos residentes dicen que la medida ha mejorado la experiencia de compra en Baker Street.
Moira tiene una peluquería canina, Canine Beauty, en la calle y vive en Weybridge desde hace 30 años. Ella dijo: “Es muy triste y la comunidad se convertirá en un pueblo fantasma. No todo el mundo aquí tiene ingresos disponibles para gastar miles de dólares en marketing”.
‘El ayuntamiento está muy alejado de las dificultades de la vida cotidiana. La gente solía utilizar esta carretera como atajo, pero ahora un trayecto de 10 minutos lleva entre 40 y 45 minutos. El bolardo crea una falsa economía porque si conduces hasta el bolardo tienes que dar la vuelta para volver en sentido contrario.
“Es un momento muy aterrador, cada uno tiene su propia opinión, pero todos estamos intentando ganarnos la vida y queremos que la comunidad de Weybridge nos apoye. Elegí montar mi negocio aquí porque me encanta la carretera”.
Moira tiene una peluquería canina, Canine Beauty, en la calle y vive en Weybridge desde hace 30 años. “Es muy triste y la comunidad se convertirá en un pueblo fantasma”, dijo.
Empresas de larga trayectoria como Step 39 cerraron sin previo aviso a principios de este año después de operar durante más de 20 años.
Una imagen de la parte de la carretera donde se construiría el bolardo en 2018
A la vuelta de la esquina del bolardo, hay docenas de negocios ubicados en la carretera.
Laura Slee, que dirige Piajeh junto con su madre, que ha tenido la tienda durante 26 años, dijo: “No recuerdo haber tenido voz ni voto en el asunto (el bolardo) y nunca deberían haberlo hecho”.
‘Es bastante frustrante porque el Covid puso todo patas arriba, pedimos que se quitara la barrera y los negocios están cerrando por eso y no les importa nada.
“Tenemos clientes habituales, pero no todo el mundo sabe que estamos aquí. A la gente no siempre se le ocurre explorar Baker Street, pero quienes vienen en coche hasta aquí ven las tiendas y hacen una parada”.
Al igual que muchos otros propietarios de tiendas, el equipo de Piajeh ha considerado mudarse, a pesar de estar en Baker Street durante décadas.
Laura añadió: “Los carniceros de Stoneleigh se han mudado a High Street. Estábamos pensando en abrir en otro lugar, pero no todas las tiendas independientes de aquí tienen los fondos necesarios”.
“El cierre de la carretera es ridículo, en ese momento tenía algo de sentido y creo que el consejo obtuvo fondos del gobierno para el distanciamiento social”, dijo Kristie Forder, de Modern and Classic Interiors, y agregó: “Los autos simplemente llegan hasta aquí solo para girar y regresar en sentido contrario, ha causado accidentes afuera de la tienda”.
Salvatore Mingoia, propietario del Café Verditer, afirma que la calle ha pasado de un extremo a otro. Desde su punto de vista, no hay tráfico y siente pena por los dueños de los comercios.
Sin embargo, el Consejo del Condado de Surrey insiste en que la carretera era peligrosa antes de que se colocara el bolardo, ya que se usaba como zona de paso para ratas.
El concejal Sr. Oliver, líder del Consejo del Condado de Surrey y concejal del Condado de Weybridge, dijo: ‘Si bien la barrera se instaló inicialmente como una respuesta temporal a una iniciativa del gobierno para permitir más espacio a los residentes durante la pandemia, también se vio como una oportunidad para probar una resolución a un problema de larga data planteado por los residentes locales con respecto a que Baker Street se usa como una peligrosa zona de paso de ratas durante las horas punta.
El Sr. Oliver agregó: ‘Una vez que se aliviaron las restricciones de Covid, consultamos a los residentes, los servicios de emergencia y las empresas locales sobre qué hacer a continuación con el cierre temporal, y las opciones eran eliminarlo, mantenerlo o hacer algo completamente diferente.
‘La mayoría de las respuestas fueron a favor de mantenerlo.
‘Se hicieron adaptaciones a los comercios locales en respuesta a las inquietudes planteadas y no hemos recibido informes de los servicios de emergencia que hayan tenido problemas para bajar la barrera.
‘Además, hay estacionamiento de corto plazo disponible fuera de las tiendas.
‘La opinión de muchos residentes es que la barrera de la carretera ha hecho que las compras a lo largo de Baker Street sean más atractivas: antes era una calle muy transitada y peligrosa, pero ahora es mucho más fácil encontrar lugares para estacionar y es una calle agradable y tranquila para visitar para ir de compras o disfrutar de los negocios de hostelería.
Empresarios como Lola Jones (en la foto) han abandonado la calle para instalarse en Farnham.
‘Sin embargo, siempre estamos receptivos a las opiniones de todos los residentes y alentamos a aquellos que tengan inquietudes a que se comuniquen con nosotros para informar cualquier problema relacionado con las carreteras a través de nuestro sitio web.
‘Los concejales locales también concertarán una reunión con el grupo de acción para comprender los problemas que tienen’.
‘Los negocios prósperos y activos se mudarán de la ciudad’
Las tiendas que no dependen únicamente del tráfico peatonal también han notado el cambio. Matthew Burdon, de Weybridge Audio, dice que el impacto ha sido enorme en las demás tiendas.
Dado que la tienda opera en línea y actúa como sala de exposición, el problema no afecta tan duramente, sin embargo, dijo que el personal puede decir que ha afectado a las tiendas vecinas.
Matthew dijo: ‘Las tiendas que siguen funcionando están pensando en irse. Los negocios prósperos y activos se mudarán de la ciudad.
“No sé si nos quedaremos aquí cuando llegue el momento de renovar nuestro contrato de arrendamiento dentro de tres o cuatro años, pero la tienda está en Weybridge desde 1968”.
Salvatore Mingoia, propietario del Café Verditer, afirma que la calle ha pasado de un extremo a otro. Desde su punto de vista, no hay tráfico y siente pena por los dueños de los comercios.
Dijo: “Me gustaría ver más tiendas de regalos, tiendas independientes y una variedad de negocios, eso es lo que queremos. Cuando estaba allí Step 39, solía ser muy popular”.
Las tiendas más nuevas, como la moderna Nettie Knows de Georgie Hillier, también han sentido el impacto. Georgie creció en los alrededores de Weybridge, por lo que decidió abrir su tienda de ropa en Baker Street hace tres años.
Ella dijo: “La gente nunca viene aquí, esta calle está olvidada. Sería bueno si tuviéramos un mercado navideño o de agricultores en la calle, necesitamos más tiendas, tenemos suficientes cafés”.
La calle era “una locura y peligrosa” antes del bolardo, pero no todos en la zona quieren que se retire el bolardo; muchas personas que viven en Baker Street y calles vecinas están muy contentas con el cierre.
Una familia de Baker Street, que pidió permanecer en el anonimato, dice que les “encanta” el cierre.
Dijeron: “Nos encanta. Vivíamos allí cuando la carretera era una locura y peligrosa. Los niños no podían salir porque había gente que intentaba entrar en la entrada y alcanzaba velocidades de hasta 80 km/h”.
Desestimando las preocupaciones de los dueños de las tiendas, dijeron: “No habría ningún lugar para estacionar para los conductores, incluso si la carretera se reabriera. Todavía tendrían que estacionar en el estacionamiento cercano y caminar hasta allí.
‘La COVID-19 afectó a los comercios en general. Tal vez las nuevas tiendas que se están abriendo en las calles principales le estén quitando clientes a Baker Street. Hay muchas variables’.
Vasilis Sarafidis, que también vive en Baker Street, dijo: ‘Es (el bolardo) muy importante para nosotros, de lo contrario hay demasiado tráfico. Es muy tranquilo, como debería ser, es muy agradable. También hay personas mayores al otro lado de la calle que lo agradecerán.
“Los coches verán que las tiendas existen, pero si siguen conduciendo hasta la rotonda cercana a Sainsbury’s, no habrá ningún sitio donde puedan parar. Habrá mucho tráfico para detenerse aquí”.
Sin embargo, en Springfield Meadows no todos están impresionados con el cierre, ya que los deja atrapados en el tráfico si intentan salir de Weybridge.
Un residente dijo: “Si queremos salir, ahora tenemos que pasar por tres semáforos. Se tarda unos 45 minutos en salir de Weybridge.
“Los autos circulaban rápido por allí, creo que basta con hacer un solo sentido y reducir la velocidad para cortar el paso de ratas. Preferiríamos que se reabriera la carretera”.
“Tenemos fantásticas tiendas y negocios locales que debemos apoyar”
El diputado local, Dr. Ben Spencer, dijo: ‘Estoy al tanto de las preocupaciones que genera el cierre de la calle Baker Street en las tiendas y negocios locales y me he reunido con varios de ellos para conversar sobre sus inquietudes.
‘Dado que el acceso a Baker Street cae dentro de las competencias de nuestras autoridades locales y concejales, he solicitado una reunión conjunta con Surrey Highways, el concejal del condado Tim Oliver y las empresas de Baker Street para discutir los problemas relacionados con la barrera.
“Tenemos fantásticas tiendas y negocios locales en Weybridge que debemos apoyar, y animo a los ayuntamientos de Surrey y Elmbridge a que hagan todo lo posible para apoyarlos”.
