No es Jon Rahm ni Sergio García, pero podría ser el próximo gran campeón Golf Español. El tiempo dirá si Josele Ballester (Castellón de la Plana, 21) llega a la altura de esos dos. Hay una cosa que ninguno de ellos ha logrado hasta ahora: Un aficionado del Abierto de Estados Unidos. Aparece únicamente en vitrinas nacionales. Territorio inexplorado para Seve, Olazábal, Jiménez y otros grandes jugadores que le precedieron. Pase lo que pase de ahora en adelante, que les quiten lo que bailaron.
Quizás por eso da por sentado que todas las miradas estarán puestas en él en el club de campo esta semana, con muchas entrevistas sobre él y con los grandes nombres colocándolo en la foto oficial de presentación del Open de España. Golf europeo como Shane Lowry, Mathieu Pavon o Tommy Fleetwood… Se mueve bien entre los focos, pero nunca levanta los pies de la superficie. “Me cambió un poco la vida. Lo sientes en esta competición. No al principio, pero con todas las entrevistas, la atención, el público que te sigue, el cariño… te das cuenta de que podrías haber conseguido algo más grande de lo que pensabas. , “A.S., el hijo de estos deportistas de élite, está de acuerdo. De José Luis Ballester, 24 veces campeón de España de natación y olímpico en tres ediciones de 1988 a 1996; y Sonia Barrio, integrante del famoso equipo de hockey sobre césped que ganó el oro en Barcelona.
Antes de su memorable victoria en Hazeltine, en su cumpleaños número 21, Josle pasaba desapercibido. Se mudó a Estados Unidos como uno de los mejores aficionados de Europa para jugar en los Sun Devils de la Universidad de Arizona. Ha pulido a gente como Rahm, Carlotta Siganda, Alejandro Del Rey, David Puig, Asahara Muñoz… Figuras que dejó un legado español que ahora pinta: “Vale la pena señalar que Rahm fue muy destacado allí. Han pasado muchos buenos españoles y trato de seguir sus pasos. Su ida allí no determina mi ida. Al final fue lo mejor para mí. Pero ya están todos los españoles que fueron allí y ganaron. Fue un All-American en cada una de sus primeras tres temporadas, una distinción que distingue a la mayoría de los grandes jugadores universitarios. “Ya era un buen jugador en Europa, pero esto me ha dado madurez. No sabes en qué nivel estás hasta que vas a América y compites allí. Te das cuenta de que hay mucha gente como tú. Tienes el juego, pero tienes que trabajar duro o te ganarán en todas partes. “Pasarán”, dice, tratando de descubrir si está a la altura. Ahora sabe que puede ganar en un entorno difícil. como los 312 Top Amateurs de golf. Una maratón que se coronó con una final de 36 hoyos en la que se mostró muy resistente.
Dar un golpe de zoom
Desde entonces, su nombre aparece en el trofeo junto a Tiger Woods, Jack Nicklaus, Arnold Palmer o Bobby Jones, y es lógico suponer que sus rivales miren de otra manera a Joel, Scotty Scheffler, Rory McIlroy o John Rahm. Él niega lo más grande: “No lo sé. Creo que no. Siempre tengo la misma energía e intensidad dentro de mi equipo. Quizás desde fuera te vean diferente, pero no lo parece. Preguntado por si de esto se habla en la tradicional foto que se hace la selección española antes del Open, que se disputa sobre el green cada año el día 18: “Todos los hombres son profesionales. Me felicitaron. Pero al final sigo siéndolo”, dice con un aire infernal que no ayudó después de pasar a duras penas los primeros nueve del Black Course de Javier Arana (este jueves salió el día 10). Un +4 es su primer tarjeta de cotización.
Es el golf lo que te recuerda que cualquiera puede tener una buena semana en este deporte y, una vez terminada, vuelves al punto de partida. “El juego fue un poco errático desde el tee. Era difícil transitar por las calles. No tengo buenos rebotes y he rematado muchos tiros en malos tiros. mentir. Tengo mal sabor de boca porque lo peleé, pero conseguí dos dobles y un par de bogeys. No soy malo jugando, soy más o menos bueno en los greens, en el approach y en los hierros. Si lo hago mejor desde el tee, puedo conseguir un buen resultado”, explica sobre su ronda.
Sin duda el primero de muchos en Madrid. Porque aunque decidió seguir siendo amateur un año más, está claro que dará el salto al profesional. Su éxito en el US Amateur le da acceso al US Open, al British Open y al Masters como requisito previo para completar sus estudios en ciencias del deporte. No dejarías pasar un tren así, ni siquiera por dinero, y el caso de Josle muestra una cierta fijación con Augusta. “Maestros”, responde, sin darse tiempo para terminar la pregunta mientras elige la mejor para su expediente. Y promete que su intención es pasar una noche “viviendo la experiencia” en el Crow’s Nest, la residencia de aficionados situada encima de la sede del club de Augusta, por donde han pasado numerosas veces Nicklaus y Tiger. Aunque el resto del torneo creyó que era “mejor” para él mantenerse fuera de los terrenos de juego. Era el único jugador que ya conocía al menos a uno de sus compañeros de partido del jueves y viernes. Ni más ni menos que Scotty Scheffler, ya que la tradición dicta que los actuales campeones del Masters y del US Amateur jueguen juntos los dos primeros días. “No creo que sea otra mano. Creo que lo manejaré bien. Me equivocaré como siempre hago en el primer tee, pero luego estoy seguro de que estaré bien”, dice con una risa.
Josle todavía no tiene claro dónde va a construir su carrera. Una dicotomía natural sería entre el PGA y el DP World Tour, pero su cercanía al círculo de Sergio García también nos hace pensar en ‘The Way’. LIV‘. “No lo tengo muy claro, lo bueno es que hoy hay muchas oportunidades y caminos diferentes. Cuando termine este año me sentaré con mi gente y hablaremos y decidiremos qué es lo mejor para mí”, apuntó.. Hasta entonces, estos días se tratan de “divertirse, aprender de los mejores y hacerlo mejor”. En un momento que ahora disfruta, una semana de aprendizaje como ésta es básicamente oro. No basado en la humildad, porque eso no es necesario. Conoce bien el tema. Lo traerá de casa.
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