Después de un día de turismo, Chris Dolan notó una ampolla en el exterior de su pie derecho al quitar sus calcetines.
Era una lesión aparentemente inocua, pero lo llevaría, como cientos de otros británicos cada semana, a enfrentar la posibilidad de amputar el pie.
Pero gracias a una técnica quirúrgica innovadora, no solo se salvó el pie de Chris, sino que incluso ha podido asumir el rugby ‘caminando’.
Casi no terminó tan positivamente. En junio de 2023, Chris, de 50 años, y su esposa Jane, de 57 años, ambos funcionarios, estaban en un crucero en Noruega cuando desarrolló la ampolla. Inicialmente, tenía unos 10 mm de ancho. Pero después de ocho semanas, a pesar de mantener meticulosamente la ampolla limpia y seca, se infectó gravemente.
Esto fue particularmente grave ya que Chris tiene tipo 1 diabeteslo que significa que su cuerpo no produce la insulina hormona, necesaria para controlar los niveles de azúcar en la sangre, por lo que se basa en inyectar insulina artificial.
Incluso si está bien manejado, tanto la diabetes tipo 1 como el tipo 2 pueden conducir a la neuropatía periférica donde, con el tiempo, altos niveles de glucosa en la sangre dañan los nervios en las extremidades, causando entumecimiento y hormigueo. Si el pie se ve afectado, significa que los pacientes pueden sufrir una lesión en el pie sin siquiera sentirlo.
Además de la neuropatía en su pie, Chris había desarrollado enfermedad arterial periférica (PAD), donde una acumulación de depósitos grasos en las arterias restringe el suministro de sangre a las extremidades, lo que agrava cualquier daño nervioso.
En junio de 2023, Chris, de 50 años, y su esposa Jane, de 57 años, ambos funcionarios públicos, estaban en un crucero en Noruega cuando desarrolló la ampolla que casi causó su pie amputado
En casos severos (si un corte o rasguño no se cura y se infecte gravemente), la neuropatía periférica puede provocar una amputación de pie o inferior de la extremidad. Se están realizando más de estas amputaciones a medida que aumenta el número de personas con diabetes. Según Charity Diabetes UK, más de 5.8 millones en el Reino Unido viven con diabetes, un máximo de todos los tiempos, según Charity Diabetes UK.
Otros 1.3 millones podrían desconocer que tienen diabetes tipo 2 porque no reconocen los síntomas. “Las cifras son asombrosas”, dice Shiva Dindyal, cirujano vascular y endovascular consultor en el Hospital de la Universidad del NHS Basildon en Essex.
Él ve a un paciente al día que requiere amputación, generalmente debido a una complicación de diabetes. “En Inglaterra, hay amputaciones promedio de 176 piernas, dedo del pie o pie cada semana, mientras que en todo el Reino Unido, hay más de 9,000 amputaciones de extremidades anualmente”, dice Dindyal.
Explica que tener un exceso de glucosa en sangre ‘daña todo’, y agrega: ‘Es más probable que obtenga una infección, como bacterias como la sangre “azucarada”.
‘La amputación es el último recurso porque cambia la vida de alguien. La realidad es que un paciente tiene una esperanza de vida de solo el 1 por ciento cinco años después de una amputación. Esto a menudo se debe a que tienen otros problemas de salud, como la presión arterial alta o la enfermedad cardiovascular o, debido a su diabetes, heridas que no sanan, lo que provoca complicaciones “. El primer paso quirúrgicamente es la angioplastia, un procedimiento que amplía las arterias estrechas usando un globo o stents inflados, para que la sangre fluya nuevamente al pie. Si esto falla, una operación de derivación ‘es la única opción’, dice Dindyal.
Aquí una arteria, generalmente tomada de la parte superior del muslo, se une a otro vaso sanguíneo más abajo en la pierna que conduce al pie.
Dos meses después de que apareció la ampolla, Chris se sintió mal con fiebre como resultado de la infección de su pie. Fue ingresado en el Hospital de la Universidad James Cook con sepsis. Afortunadamente, fue tratado a tiempo y fue dado de alta tres semanas después.
Además de tomar antibióticos, llevaba un aderezo especial de compresión para estimular la circulación sanguínea al pie ulcerado. A pesar de esto, la herida se convirtió en un agujero de 30 mm de ancho y 15 mm de profundidad. “Parecía horrible como se podía ver el hueso”, dice Chris, de Middlesbrough. “Pero no tenía dolor porque los nervios habían sido dañados a lo largo de los años”.
Shiva Dindyal, una consultora cirujana vascular y endovascular en el Hospital de la Universidad del NHS Basildon en Essex
“En Inglaterra, hay una amputación promedio de 176 piernas, dedo del pie o pie cada semana, mientras que en todo el Reino Unido, hay más de 9,000 amputaciones de extremidades al año”, dice el Sr. Dindyal
Después de dos meses de tratamiento con vacío en su pie derecho infectado, la herida todavía no se había curado por completo y a Chris se le advirtió que si la infección no podía tratarse con éxito, necesitaría su pie derecho amputado debajo de la rodilla. Pero una quincena después, su consultor le dijo que otro especialista en el mismo hospital podría ayudar.
Ian Nichol, un cirujano vascular consultor, está utilizando una nueva técnica llamada arterialización venosa profunda invertida, donde una vena (en lugar de una arteria) de la parte superior de la pierna se usa para evitar un bloqueo y mejorar el suministro de sangre al pie.
La técnica solo se ha realizado en un pequeño número de centros en todo el mundo.
Nichol ha tratado a unos 25 pacientes de esta manera en los últimos tres años, con una tasa de éxito de aproximadamente el 70 por ciento para ahorrar a un paciente de la amputación.
Nichol explica: ‘Los pacientes como Chris tienen lo que llamamos un “pie del desierto”, donde no quedan arterias para suministrar sangre más allá del tobillo y al pie. Sin esto, el tejido puede descomponerse y morir. Esto se convierte en una úlcera o gangrena que no sanará.
‘Esta nueva técnica es diferente. Sin una arteria con la que trabajar, este procedimiento de injerto de derivación convierte una vena, que permanece mayormente libre de enfermedades, en una arteria. Él dice: ‘Quitamos la vena safena, que está cerca de la superficie de la piel y corre desde el interior del muslo hasta la pantorrilla. Luego se invierte esta vena, uniéndola a la arteria poplítea debajo de la rodilla, y uniéndola a una vena profunda a nivel de tobillo en el pie que también funciona como una arteria, por lo que la sangre fluye en la dirección opuesta, llevándola al pie.
Las venas transportan sangre desde el cuerpo y de regreso a los pulmones para recoger más oxígeno.
Nichol dice: ‘Las válvulas que se alinean en la vena y normalmente evitan que la sangre fluya hacia abajo debido a la gravedad debe ser destruida perforándolas. Esto permite que la sangre fluya dentro como una arteria normal. Es una operación desafiante porque la vena debajo del tobillo es bastante pequeña, de 2 mm de diámetro.
Ian Nichol, un cirujano vascular consultor, está utilizando una técnica llamada arterialización venosa profunda invertida, donde se usa una vena desde la parte superior de la pierna para evitar un bloqueo
“Esta operación no es para todos”, agrega. ‘Algunas personas no tienen venas adecuadas y otras han tenido suficiente de probar diferentes procedimientos y prefieren tener una amputación. Pero espero que se vuelva más rutinario. Podría evitar que más pacientes pierdan la parte inferior de la pierna.
Chris tuvo el procedimiento de ocho horas en diciembre de 2023. Confió en una silla de ruedas durante un año y, aunque no tenía dolor, admite que se sentía deprimido debido a su falta de movilidad.
“A veces, me preguntaba si debería haber tenido la amputación porque podría haber estado aprendiendo a caminar nuevamente después de seis semanas”, dice. “Pero ahora me alegro de no haber perdido el pie, fue fantástico levantarse y comenzar a usar postes de caminar”.
Todavía hay una úlcera de 5 mm en su pie, pero se cree que eventualmente sanará.
“La sangre ahora está llegando a mi pie”, dice Chris. ‘Todavía no puedo caminar lejos, pero me hice caminar por el rugby. Espero que esta operación pueda ayudar a otros como yo a evitar una amputación.
