Un objeto interestelar que se acelera a través de nuestro Sistema solar ha sido visto arrojando un metal diferente a cualquier cosa que se ve en los cometas naturales.
El telescopio muy grande (VLT) en Chile detectó una columna de níquel inusual del objeto, conocido como 3i/atlas. A diferencia de los cometas naturales, que siempre emiten níquel junto con hierro, 3i/atlas muestra el elemento metálico sin ningún hierro detectable.
El físico de Harvard, Avi Loeb, destacó la anomalía, señalando que esta firma de níquel es un sello distintivo de la producción industrial de aleaciones de níquel.
“¿Es esta anomalía otra pista para un posible origen tecnológico de 3i/atlas?” Loeb escribió en una publicación de blog.
“El documento sugiere que la formación química se produce a través del canal de carbonilo de níquel, un proceso extremadamente raro en los cometas, pero una técnica estándar en la refinación industrial de níquel”, agregó.
Los datos muestran que 3i/atlas está arrojando níquel a aproximadamente cinco gramos por segundo y cianuro a 20 gramos por segundo, y ambos se elevan bruscamente a medida que se acerca al sol.
Los investigadores señalaron que los mecanismos que impulsan estas emisiones son No es típico de los procesos cometales naturales.
Presumieron que el níquel podría liberarse del polvo a través de procesos suaves, como la luz solar, lo que hace que evapore o descomponga pequeños compuestos que contienen níquel.
Un nuevo estudio ha revelado que el objeto interestelar 3i/atlas está liberando al níquel sin hierro, una anomalía que un físico de Harvard dijo que podría insinuar procesos industriales o tecnológicos
Los cometas tradicionales típicamente son ricos en agua y liberan gases como agua, monóxido de carbono y dióxido de carbono a medida que se acercan al sol.
También emiten níquel y hierro juntos, ya que ambos elementos se producen en los mismos procesos cósmicos, como las explosiones de supernova.
3i/Atlas, sin embargo, se desvía bruscamente de este patrón al liberar níquel sin ningún hierro detectable.
Además, tanto las emisiones de níquel como de cianuro aumentan abruptamente a medida que se acerca al sol, a diferencia de los más graduales desgasificación vista en cometas normales.
La NASA también publicó nuevas observaciones de 3i/Atlas esta semana, tomadas por Spherex, lo que demuestra que su penacho de gas está dominada por un 95 por ciento de dióxido de carbono y solo un cinco por ciento de agua.
Esto lo hace diferente a la gran mayoría de los cometas Visto porque la mayor parte de su brillo proviene de la nube de polvo a su alrededor, no de su núcleo sólido.
“Estos resultados se suman a las anomalías químicas implicadas por el Observatorio Espacial Spherex y el telescopio espacial Webb (son) muy diferentes de un cometa rico en agua esperado”, compartió Loeb en un blog.
‘La idea de que el núcleo es mucho más pequeño que el diámetro de 29 millas inferidos de los datos de 1 micrón recopilados por Spherex requiere un coma denso de polvo para reflejar casi toda la luz solar de 3i/atlas.
James Webb de la NASA capturó su primer vistazo al objeto interestelar este mes, lo que demuestra que no tiene 12 millas de diámetro como se pensaba originalmente. Está más cerca de 1.7 millas de largo
“En ese caso, el polvo sería empujado por la presión de radiación solar para seguir el núcleo, formando una cola cometaria prominente”.
Loeb agregó que las observaciones del telescopio espacial Hubble de la NASA no lograron identificar una cola cometaria.
El objeto fue identificado por primera vez en julio de 2025 por la red de telescopio Atlas, que busca objetos que puedan llegar a la Tierra.
Las imágenes anteriores tomadas por el Observatorio Vera C Rubin en Chile habían fotografiado sin saberlo el objeto, pero nadie se dio cuenta de que estaba allí en ese momento.
Hasta ahora, 3i/Atlas ha sido un misterio total, ya que los escaneos tempranos sugirieron que el objeto era más grande que cualquier cosa que haya pasado por el sistema solar e incluso podría estar generando su propia luz.
Estas características han llevado a Loeb a sugerir otras posibilidades, de modo que 3i/atlas es una nave artificial desarrollada por una civilización extraterrestre.
La idea ha sido descartada por muchos científicos, incluido Chris Lintott, un astrónomo de la Universidad de Oxford, quien dijo que la teoría de Loeb no es “sin sentido sobre los pilotes,” llamarlo “un insulto al emocionante trabajo que se realiza para comprender este objeto”.
