Una corriente oceánica crítica que evita que partes del mundo se congelen corran el riesgo de cerrar por completo en décadas.
Un equipo de investigación de Europa encontró que la circulación de volcado meridional del Atlántico (AMOC) podría colapsar después de 2100, especialmente si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen siendo altas.
El AMOC es como un cinta transportadora oceánica gigante Eso mueve el agua tibia de los trópicos al Atlántico norte, con la corriente del Golfo desempeñando un papel clave, actuando como la corriente principal que transporta el agua tibia a lo largo de la costa este de los Estados Unidos hacia el norte.
Ayuda a mantener lugares como el noroeste de Europa y el noreste de los Estados Unidos más suave en invierno e influye en los patrones climáticos de todo el mundo, incluyendo lluvia tropical.
Sin embargo, si el AMOC se apaga, podría causar inviernos más fríos y veranos más secos en el noreste, elevar el nivel del mar a lo largo de la costa este e interrumpir las industrias pesqueras para las empresas estadounidenses.
Los científicos han advertido que el colapso podría ser activado por calentamiento globalque evita que las aguas oceánicas profundas se mezclen en mares del norte como los mares de Labrador y nórdicos haciendo que el agua superficial sea más cálida y menos salada.
Esto crea un ciclo en el que el AMOC se debilita, que trae menos agua y salado al norte, lo que evita que el agua se hunda y ralentice la corriente hasta su punto de ruptura.
El nuevo estudio encontró que cortar las emisiones rápidamente es crucial para reducir este riesgo, pero algunos escenarios predijeron que ya puede ser demasiado tarde para evitar completamente un colapso en el futuro cercano.
Películas como The Day After Tomorrow imaginaron un escenario similar, donde el cambio climático alimenta un invierno masivo en Nueva York
El vapor del Golfo: esta corriente cálida y rápida comienza en el Golfo de México, fluye a través del Estrecho de Florida y hacia Carolina del Norte, luego gira hacia el este a medida que avanza hacia el noroeste de Europa
Investigadores de los Países Bajos, Alemania y el Reino Unido utilizaron modelos informáticos del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados (CMIP6) para hacer sus terribles predicciones.
Estos modelos son utilizados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) para predecir futuros cambios climáticos.
El equipo se centró en simulaciones que se extienden más allá de 2100, hasta los años 2300 y 2500, para ver el destino a largo plazo del AMOC bajo varios niveles de calentamiento global.
En los nueve de sus modelos que simulan altas emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo, el AMOC cerró por completo el año 2100.
En los Estados Unidos, la corriente del Atlántico trae agua tibia a Nueva Inglaterra, Nueva York y la costa atlántica.
Un cierre podría conducir a inviernos amargos, con menos calor que alcanza la región anualmente. Ciudades como Boston o la ciudad de Nueva York pueden experimentar un clima más duro, aumentando los costos de calefacción y el esfuerzo de los sistemas de energía.
Un colapso de la corriente también podría alterar los caminos o la intensidad de los huracanes, aumentando potencialmente los riesgos de tormentas en lugares como Florida, las Carolinas o la costa del Golfo.
Los niveles del mar pueden aumentar más rápido desde Carolina del Norte a Maine. Dado que el AMOC normalmente empuja el agua lejos de la costa, su debilitamiento haría que se acumule agua, empeorando los riesgos de inundación en áreas costeras como Florida, Virginia y Massachusetts.
Un cierre podría conducir a inviernos amargos, con menos calor que alcanza la región anualmente. Ciudades como Boston o la ciudad de Nueva York pueden experimentar un clima más duro, aumentando los costos de calefacción y los sistemas de energía forzados
Stefan Rahmstorf de la Universidad de Potsdam dijo: “En las simulaciones, el punto de inflexión en los mares del Atlántico Norte clave ocurre generalmente en las próximas décadas, lo cual es muy preocupante”.
Sybren Drijfhout del Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos agregó: “El profundo vuelco en el Atlántico del Norte se ralentiza drásticamente en 2100 y se apaga por completo a partir de entonces en todos los escenarios de alta emisión, e incluso en algunos escenarios intermedios y de bajas emisiones”.
“Eso muestra que el riesgo de cierre es más grave de lo que muchas personas se dan cuenta”, Drijfhout, autor principal del estudio, advertido en una declaración.
El estudio, publicado en Cartas de investigación ambientaldescubrió que el colapso comenzará con una falla de agua superficial pesada, fría y salada para hundirse y mezclar con agua oceánica más profunda que mantiene el AMOC fluyendo en el Océano Atlántico Norte alrededor de 2050.
Esto conduciría a un AMOC más débil, que se apaga por completo durante los siguientes 50 a 100 años.
Un cierre de la corriente del Atlántico reduciría drásticamente el calor que se transporta hacia el norte en aproximadamente un 20 a 40 por ciento.
En algunas de las simulaciones del equipo, el calor liberado a la atmósfera en lugares como Canadá, Escandinavia y el norte de los Estados Unidos caería a casi cero, causando un fuerte efecto escalofriante en estas áreas.
Los autores del estudio advirtieron que el mundo ya está mostrando señales de que el colapso está llegando.
Los datos recientes mostraron una ligera disminución en la mezcla de océano profundo en la última década en los mares del norte, que coincidió con los hallazgos del estudio.
Sin embargo, el equipo advirtió que los factores más recientes, como los glaciares derretidos, no se tuvieron en cuenta, por lo que el colapso podría llegar incluso antes de lo que piensan los expertos.
‘Estos modelos estándar no incluyen el agua fresca extra de la pérdida de hielo en Groenlandia, lo que probablemente empujaría el sistema aún más. Es por eso que es crucial cortar las emisiones rápidamente ”, dijo Rahmstorf.
