Estoy sentado en el Ministerio de Relaciones Exteriores en Taipei con una tormenta tropical que sale las galletas afuera, y cuando el almuerzo llega a su fin, decido hacer la pregunta crucial.
Como todos los que he conocido Taiwáneste grupo de cerebros políticos, diplomáticos y comerciales me ha estado contando sobre la creciente amenaza de una invasión china.
Han descrito el acoso escolar, el trolling de Internet, las mentiras, la propaganda y los espectáculos histéricos de la fuerza armada china en las aguas de Taiwán: aviones aullando sobre la cabeza, las operaciones de fuego en vivo, los destructores que entran dentro de un bigote de las barcos taiwaneses, incluso los bloqueos y aterrizajes simulados.
Me han dicho cómo está respondiendo Taiwán: aumentar su gasto de defensa, intensificando su entrenamiento. Pero todos sabemos que ese no es realmente el problema, no cuando una isla de solo 23 millones de personas se enfrenta al Ejército de Liberación Popular.
El cálculo clave: lo que los planificadores militar realmente querrán saber, ambos en Beijing y Washington, es cómo responderían los taiwaneses.
‘¿Lucharás?’ Le pregunto a la empresa reunida.
“Lucharé”, dice el joven de mi izquierda, al instante, y algunos otros hombres hacen su consentimiento.
Luego hay una pausa, porque todos sabemos lo que eso significa. Significa matanza, matanza espantosa e inútil, en ambos lados. No sería fácil para Beijing tomar Taiwán, que está al menos a 80 millas del continente y con acantilados rocosos en gran parte de la costa.
Boris Johnson se encuentra con el presidente taiwanés Ching-te Lai en Taipei, donde escuchó sobre la creciente amenaza de una invasión china
Si Taiwán fuera abrumado, sería un desastre estratégico para Occidente, ya que Taiwán ahora fabrica el 95 por ciento de los chips avanzados necesarios para la inteligencia artificial, dice Boris Johnson
Pero la mayoría del análisis predice que sin ayuda a los taiwaneses, tarde o temprano, se sentiría abrumado. Eso significaría, por supuesto, un desastre estratégico absoluto para Occidente, ya que Taiwán ahora fabrica el 95 por ciento de los chips avanzados necesarios para la inteligencia artificial.
Lo que significa que si Xi Jinping toma a Taiwán, tendrá sus pulgares en la tubería de la nueva tecnología más importante y valiosa del siglo XXI. Y si Beijing lleva a Taiwán, mira el mapa, tendrá un gran punto de apoyo en la ‘Primera cadena de islas’ entre Japón y Filipinas, y aumentó mucho el alcance para proyectar la fuerza china en el Pacífico.
Aún lo más importante, una invasión significaría el derribo violento de un gobierno democrático, sin su mérito, sin ningún mérito.
Durante la mayor parte de la historia registrada, hasta la llegada de colonos europeos en el siglo XVII, los habitantes de Taiwán eran 16 tribus austronesias mutuamente ininteligibles. Fueron solo los invasores holandeses y españoles quienes comenzaron a importar hablantes chinos del continente.
En 1683 llegaron representantes de la dinastía Qing y, aunque trajeron muchos más chinos Han, y cambiaron enormemente el equilibrio demográfico, todavía había grandes partes de la isla que no controlaban.
Esta colonización parcial de Qing China continuó hasta 1895, cuando la isla cayó ante los japoneses, que iban a gobernar Taiwán durante los siguientes 50 años.
Es una de las características más curiosas del Taiwán moderno que muchas personas de ninguna manera son completamente hostiles a la memoria de esa época. Cualesquiera que sean los horrores que los japoneses infligieron a Corea o China continental, el legado aquí parece más mixto.
Los japoneses dieron carreteras y puertos de Taiwán e incluso el edificio del Ministerio de Relaciones Exteriores en el que estamos sentados, una gran estructura de la década de 1930 de piedra y estuco blanco.
Las personas mayores pueden hablar japonés. Los taiwaneses de hoy todavía usan un puñado de palabras de préstamo japonesas, como las palabras para el taxista (‘unchan’) o la lonchera (‘bento’). Les pregunto a dónde van de vacaciones y todos, casi sin excepción, dicen que van a Japón.
Chiang Kai-shek huyó a Taiwán en 1949, donde, privado por los comunistas de su sueño de gobernar China, gobernó la isla con un puño de hierro
Xi ha amenazado en una etapa con hacerse cargo de Taiwán para 2027, y dado que debemos tomarlo en serio, la pregunta es cómo detenerlo
Como mis anfitriones se apresuran a explicar, hay una razón simple para la aparente cariño con la que recuerdan el Japón Imperial, y eso se debe a que su administración parecía benigna en comparación con lo que vino después.
Este fue el régimen del Generalissimo Chiang Kai-shek del Kuomintang, quien ayudó a derrotar a los japoneses en 1945, y los expulsó de Taiwán, pero que luego perdió la guerra civil china ante Mao y los comunistas.
Chiang Kai-shek huyó a Taiwán en 1949, donde, privado por los comunistas de su sueño de gobernar China, gobernó la isla con un puño de hierro. Ahora se le recuerda por instituir el “terror blanco” y el período de ley marcial más largo del mundo.
Fue solo cuando murió en 1975 que Taiwán comenzó a convertirse en lo que es hoy: una democracia zumbida y próspera con elecciones ferozmente disputadas y una prensa libre. Se debe en parte a que Taiwán es libre que ha sido tan económicamente exitoso y tecnológicamente dinámico, especialmente en el campo de los semiconductores.
La creatividad generalmente va de la mano con libertad de pensamiento y libertad de expresión, y a las personas brillantes en general les gusta vivir en sociedades libres. Esa es una de las razones por las cuales los taiwaneses están tan decididos a no convertirse en otra provincia de la China comunista. Como el resto de nosotros, pueden ver la tragedia de Hong Kong.
Pueden ver lo que sucede cuando China se hace cargo: la traición completa de todas las promesas que China hizo a Gran Bretaña, primero a la Sra. Thatcher en 1984 y luego en la entrega de 1997.
Los chinos han desechado cínicamente el modelo ‘One Country, Two Systems’; Han fregado las elecciones, periodistas encarcelados, desaparecieron disidentes y manifestantes con lágrimas.
Mirando a Hong Kong, no es de extrañar que los taiwaneses se hayan vuelto cada vez más apasionados por defender su independencia política de facto.
Muchos de ellos solían decir que tenían una identidad compartida: el taiwanés primero y el segundo chino. En una encuesta este año, el 77 por ciento dice que son solo taiwaneses.
Es por eso que Xi Jinping cree que el asunto es tan urgente; Es por eso que quiere sofocar a Taiwán, por la razón obvia de que es comunista y no quiere una democracia próspera e independiente de habla china en su puerta.
Xi ha amenazado en una etapa con hacerse cargo de Taiwán para 2027, y dado que debemos tomarlo en serio, la pregunta es cómo detenerlo. Estados Unidos ya está legalmente comprometido con armar a Taiwán, y es difícil ver cómo cualquier presidente de los Estados Unidos podría permitir una catástrofe geo estratégica como la pérdida de Taiwán democrático que produce chips.
Si Estados Unidos se involucra, es difícil ver a países como Gran Bretaña y Australia no hacer nada.
Esperemos y rezemos para que Xi extraiga la lección correcta del desastre de Putin en Ucrania: que la guerra es impredecible y que cuando las personas luchan por su independencia, luchan con una pasión que es casi imposible de superar.
Estas personas quieren ser libres. No quieren ser gobernados por Beijing. Han aprendido la lección de Hong Kong, que no se deben confiar en las garantías comunistas de Beijing.
Debemos rezar para que nunca llegue a la guerra y, en general, todavía no creo que lo haga.
Pero si lo hace, creo que los taiwaneses lucharán y dudo mucho que estén solos.
