La policía intensificó dramáticamente su investigación sobre el SNPa principios de este año cuando los costos de la investigación se dispararon a casi 2 millones de libras esterlinas.
Los detectives gastaron más de 425.000 libras esterlinas en la Operación Branchform entre febrero y agosto, aproximadamente el doble que los tres años anteriores.
El estallido de actividad, que coincidió con los agentes acusando al ex director ejecutivo del SNP, Peter Murrell, e informando de sus conclusiones a los fiscales, elevó el coste total a £1,8 millones.
A principios de este año, una solicitud de libertad de información reveló que la fuerza había gastado £1,37 millones en la investigación hasta el 29 de febrero de este año.
La emisora LBC descubrió que Police Scotland gastó otras £426,466 hasta agosto, lo que eleva los costos salariales totales hasta el momento a £1,704,881, más £95,391 horas extras.
El ex director ejecutivo del SNP, Peter Murrell (derecha), ha sido acusado de malversación de fondos.
La casa que Murrell comparte con su esposa, la ex primera ministra Nicola Sturgeon, fue registrada por la policía como parte de la operación.
Nicola Sturgeon fue arrestada e interrogada como parte de la Operación Branchform
El fiscal principal de Escocia eludió ayer las preguntas de los medios sobre por qué Branchform estaba tardando tanto y si los fiscales tenían “miedo” de un caso con tanta carga política.
Enfrentada en Holyrood, la abogada Dorothy Bain KC, que se ha abstenido de ocuparse de la investigación, dijo que sería “completamente inapropiado” que ella hiciera comentarios.
La policía de Escocia recibió por primera vez una denuncia sobre las finanzas del SNP en marzo de 2021, cuando un expartidario alegó que los fondos recaudados para otro referéndum se habían malgastado.
El partido había recaudado más de 600.000 libras esterlinas para una campaña de independencia protegida, pero sus cuentas mostraban menos reservas en sus cuentas.
La Operación Branchform se lanzó en julio de 2021 y desde entonces se cierne sobre el SNP.
La ex primera ministra Nicola Sturgeon, su marido, el señor Murrell, y el entonces tesorero del partido, Colin Beattie, fueron arrestados e interrogados el año pasado.
Los tres fueron liberados inicialmente sin cargos, pero en abril de este año, Murrell fue acusado de malversación de fondos.
En mayo, la policía envió un “informe de acusación estándar” a la Oficina de la Corona sobre incidentes que supuestamente ocurrieron entre 2016 y 2023.
El 9 de agosto, la Policía de Escocia presentó todas sus conclusiones hasta el momento a los fiscales.
Se entiende que los abogados de alto rango de la Oficina de la Corona están considerando si hay pruebas suficientes para procesar a Murrell y si sería de “interés público” hacerlo.
El jefe de policía Jo Farrell dijo el 23 de septiembre que la Corona aún no había respondido y que los agentes “todavía estaban esperando instrucciones”.
El presidente del Partido Conservador Escocés, Craig Hoy, afirmó: “El continuo aumento de los costes en relación con esta investigación de larga duración no hace más que reafirmar la seriedad del trabajo de la Policía de Escocia al investigar la oscuridad que rodea las finanzas del SNP.
“Este golpe significativo al ya sobrecargado presupuesto de la policía podría haberse evitado si los altos cargos del SNP hubieran sido sinceros sobre sus asuntos financieros en primer lugar”.
El SNP dijo: “Como este caso sigue activo, sería inapropiado hacer comentarios”.
