A medida que avanzan, no era en absoluto lo que esperaba. Dos horas después de saludar a mi amigo Tom Markle, la duquesa del padre separado de Sussex, en su apartamento en el piso 19 en Cebú en Filipinas, el martes Noche, el edificio comenzó a balancearse violentamente.
A medida que el bloque de gran altura se sacudió de lado a lado durante más de 15 segundos, pudimos escuchar los gritos de los vecinos. Miré el reloj en la pared, a las 9.59 p.m. Luego me volví hacia Tom y le dije: “Estoy aterrorizado”.
Una magnitud de 6.9 terremoto acababa de golpear.
Cuando abrimos la puerta principal y miramos al pasillo, noté una larga grieta en la pared que corría toda la longitud del corredor.
Una mujer de Chicagouna madre soltera, era histérica cuando se apresuró a llorar hacia la salida de emergencia. ‘¡Salir!’ Gritó mientras se preparaba para correr por 19 pisos hasta la calle porque el ascensor estaba fuera de acción.
Pero para Tom, correr por las escaleras nunca fue una opción.
A los 81 años, ha disminuido considerablemente y en estos días usa un bastón para moverse.
Si bien ha habido informes esta semana de que estaba “atrapado” en el piso 19, este no fue el caso. El hijo de Tom, Tom Jr, que vive en el piso de al lado, dijo: “Papá, si caminas por 19 pisos en algún momento, tendrás que volver a caminar 19 pisos”.
Caroline Graham y Thomas Markle juntos en 2018
Para un hombre que sufrió dos ataques cardíacos en la víspera de la boda de su hija Meghan con el Príncipe Harry en 2018 y tuvo un derrame cerebral cuatro años después, lo que casi lo mató, asumir un desafío físico tan enorme fue intimidante por decir lo menos.
Al final, decidimos quedarnos. Mientras Filipinas se encuentra en el ‘anillo de fuego’ del Pacífico, un área conocida por las erupciones volcánicas porque es donde se fusionan las placas tectónicas de la Tierra, el edificio de Tom es relativamente nuevo, construido con códigos de seguridad estrictos y diseñado para soportar terremotos.
“Es lo que es”, dijo Tom. Vamos a subirlo aquí. Este edificio no va a ninguna parte a menos que el próximo terremoto sea más grande. Y lo más probable es que solo tengamos pequeñas réplicas. Estamos tan seguros aquí como estamos en cualquier lugar.
Subir un desastre con el padre de Meghan fue una de las experiencias más surrealistas de mi vida.
Tom, un director de iluminación de Hollywood retirado, es un caballero de la vieja escuela e inmediatamente comenzó a hacer bromas para tratar de aligerar el estado de ánimo y calmar mis nervios deshilachados. ‘Bienvenido a Filipinas. Te das cuenta de que esto me ha costado una fortuna para organizar, no solo el terremoto, sino el espectáculo de luces, ‘bromeó, señalando por la ventana donde se enfureció un trueno tropical y una tormenta de rayos.
El terremoto fue el más grande en golpear a Cebú, una ciudad industrial con una población de poco menos de un millón, en más de 400 años. Así que no fue una sorpresa cuando se cortó el poder. Pero el generador de emergencia del edificio se puso en marcha y Tom’s Flat tenía WiFi, TV y aire acondicionado. También tuvimos los regalos que había comprado en una tienda en inglés en Los Ángeles: los consejos de PG favoritos de Tom y las nueces de jengibre. Con las manos temblorosas, hice dos tazas de té.
Fuera de la ventana, la ciudad se había sumergido en la oscuridad. Un gran puente colgante, generalmente adornado con luces rojas, desapareció en la penumbra. Las imágenes dramáticas surgieron en las redes sociales del puente que se balanceaba violentamente.
Mientras hablamos durante horas, Tom se volvió reflexivo. “Si morimos esta noche, ¿crees que Meghan vendrá a mi funeral? preguntó.
Al menos 72 personas murieron y 350 resultaron heridas en el terremoto que golpeó a Cebu en Filipinas
Luego, con una sonrisa, agregó: “¿Obtendré un mejor funeral porque mi yerno es quinto en la fila del trono?”
Esto no era lo que anticipé cuando hice el largo viaje desde mi casa en Los Ángeles a Cebú, que el padre y el medio hermano de Meghan, Tom Jr, han llamado hogar desde enero cuando dejaron a los Estados Unidos para comenzar una nueva vida al otro lado del mundo. Los conduje al aeropuerto de Los Ángeles el 31 de diciembre para su vuelo de 16 horas a Filipinas, le di un abrazo a Tom y prometí verlo pronto.
“No estoy huyendo de nada”, me aseguró. “Me dirijo hacia una nueva vida con gente encantadora y, con suerte, más paz de la que he tenido en unos años”.
La historia de cómo Tom se separó de Meghan y Harry, a quienes nunca conoció, es bien conocida. En la víspera de su boda, cometió el error de posar algunas fotos que se pasaron como tomas de paparazzi porque los fotógrafos lo habían acosado durante meses y afirmó que no había recibido apoyo de la pareja a pesar de pedirles ayuda repetidamente.
Lo discutimos nuevamente mientras salimos el drama de esta semana.
“Creí que el fotógrafo cuando dijo posar para buenas fotos me facilitaría la vida, que la gente me dejaría en paz”, dijo. “Ese fue un error terrible y lo he estado pagando desde entonces”.
Cuando el correo del domingo reveló que Tom había cooperado con los paparazzi, Meghan y Harry estaban furiosos.
En cuestión de días, Tom sufrió dos ataques cardíacos y se vio obligado a perderse la boda real cuando los médicos lo declararon demasiado enfermo para volar. Como resultado, se vio obligado a ver al rey Charles caminar a su hija a partir del pasillo en la Capilla de San Jorge en el Castillo de Windsor. El único miembro de la familia de Meghan a asistir fue su madre Doria Ragland, la ex esposa de Tom.
Markle, que vive en Cebú, explicó que quiere ver a sus nietos y se pregunta si “tienen la nariz de Markle”
“Todavía estoy profundamente agradecido al rey por hacer eso”, dijo.
Ojalá pudiera haber sido yo.
Su grieta con Meghan es una herida que nunca ha curado. ‘Nunca he dejado de amar a mi hija. Siempre la he amado y siempre lo haré. Nada cambiará eso. Finalmente pude dejarlo a las 4 de la mañana cuando el gerente del edificio volvió a encender los ascensores.
Al menos 72 personas murieron en el terremoto y 350 resultaron heridas y, mientras caminaba de regreso a mi hotel, vi decenas de personas que durmían en las calles.
El resto de la semana fue menos dramático. Tom y yo salimos y vimos sus viejas películas favoritas de Hollywood en blanco y negro, incluidos los pequeños bribones y Charlie Chan.
El jueves, apareció un programa en la televisión sobre la reciente visita del Príncipe Harry al Reino Unido, donde emprendió varios compromisos caritativos y conoció a su padre afectado por el cáncer para su primera reunión cara a cara en más de un año.
Según el programa, Harry le dio al rey Charles una fotografía enmarcada de sus dos hijos, Archie, de seis años, y Lilibet, de cuatro.
Tom se sometió. Me encantaría ver a mis nietos. Hay dos abuelos a los que les encantaría ver a esos niños. Uno es el rey de Inglaterra.
‘Me pregunto, ¿tienen la nariz de Markle? Cuando eres un abuelo, piensas en cosas así. Me encantaría una fotografía. Me gustaría hablar con Charles. De todas las personas del planeta, él sabe lo que se siente estar separado de un niño y lo difícil que es.
‘No quiero la pena de nadie. Es lo que es. No me estoy volviendo más joven. Cuando las cosas suceden como lo hicieron esta semana con el terremoto, me hace pensar en mi propia mortalidad, lo que hago mucho en estos días. Tengo 81 años, los hombres de Markle nunca suelen llegar a los 80. Si muero y Meg y yo estamos separados, ¿le importará? ¿Se presentará a mi funeral?
La vida del Sr. Markle en Filipinas es, en su mayor parte, una buena. Él y Tom Jr viven en un complejo que tiene un centro comercial con torres residenciales en un extremo y un hotel en el otro.
Los apartamentos tienen una piscina, gimnasio, sala de billar, cine y área de entretenimiento donde Tom Jr recientemente organizó una fiesta para celebrar su 59 cumpleaños. Los dos apartamentos cuestan £ 500 al mes cada uno. En Los Ángeles, pisos similares en un edificio como el suyo, costarían al menos £ 3,000 cada uno. Markle dijo: ‘Amo al pueblo filipino. Son tan dulces y amigables, siempre sonrientes. Puedes vivir una buena vida aquí en no mucho dinero. El alquiler es barato, la comida es fresca y económica.
‘Cuando llegamos por primera vez, vivimos en un hotel durante unas semanas y me reconocieron un par de veces. Pero, en general, no saben quién soy aquí y me gusta así.
Tom Jr, que tiene su propio canal de YouTube, cuida las necesidades diarias de su padre, organizando medicamentos y brindándole comida.
También ha estado saliendo con una mujer filipina llamada Rose, de 27 años, durante seis meses.
El terremoto les ha hecho darse cuenta de que el piso 19 no es el mejor lugar para estar y Tom Jr ahora está buscando una casa de un piso para su padre, con un piso cerca para él y Rose.
“Quiero un lugar donde pueda sentarme afuera en un patio y ver pasar el mundo”, dijo Tom Snr. ‘Quiero conseguir un gato. Siempre tuvimos gatos cuando Meghan estaba creciendo. Me encantaría adoptar un gato mayor para la empresa.
Mirando por la ventana de Tom por última vez antes de volar a casa a Los Ángeles mañana, me sorprendió una abrumadora sensación de tristeza.
He considerado a Tom amigo durante muchos años. Es un buen hombre y compasivo. Cuando ve comerciales de organizaciones benéficas en la televisión, inmediatamente dona. Es una fuente de conocimiento sobre el viejo Hollywood y le encanta hablar sobre las estrellas con las que ha trabajado, incluido Demi Moore. No puede pasar a un niño a la calle sin entregar algunas monedas.
Trabajó duro toda su vida. Durante años, fue el director de iluminación en dos exitosos programas de televisión estadounidenses, hospital general y casado … con hijos, y le dio a Meghan la mejor educación privada que su dinero podría comprar.
Siempre me ha parecido extraño que incluso cuando estaba ganando un episodio de $ 40,000 (£ 30,000) mientras trabajaba como actriz en trajes, su padre continuó pagando su factura de préstamos estudiantiles de $ 250,000 para la Universidad Northwestern.
Pero él es un hombre de gran orgullo, explicando: ‘Le dije que pagaría por su educación y mantuve mi promesa. Eso es lo que hace un papá. Le das a tus hijos el mejor comienzo que puedes en la vida y luego los envías al mundo.
Antes de conocer a Harry, Meghan brotó sobre su padre en su blog ahora desaparecido ‘The Tig’, diciéndole cómo, cuando una maestra le pidió que marque una casilla que definiera su raza, lo que dio las opciones ‘Black’ o ‘White’, su padre le dijo: ‘Dibuja tu propia caja’.
Tiene unidades de almacenamiento en Los Ángeles llenos de recuerdos familiares y el contenido de la habitación de la infancia de Meghan, que se pregunta cómo puede volver a ella ahora que lo ha fantasma. “Me gustaría darle a Meg la oportunidad de conseguir sus cosas, pero no sé cómo ponerme en contacto con ella”, dijo.
Esta semana tuvimos la suerte de estar en un bloque de torre moderno cuando golpeó el terremoto. Pero podría haber terminado de manera diferente.
Y me sorprendió que Meghan, que recibirá otro premio humanitario en Nueva York a finales de este mes, está renunciando tanto, particularmente cuando se trata de sus hijos. Se están perdiendo una relación no solo con sus parientes reales sino también con un abuelo estadounidense que anhela conocerlos.
Seguramente, si Meghan es un verdadero humanitario, es hora de mostrar perdón y enterrar el hacha.
