Eli Sharabi asumió que la alarma de emergencia era simplemente otro ataque con cohetes, el tipo de intrusión cotidiana que su familia había llegado a considerar como un hecho no deseado de la vida mientras se refugiaban en su casa en el Kibbutz Be’eri, la madrugada del 7 de octubre de 2023, esperando que todo estuviera bien. IsraelEl sistema de defensa Iron Dome interceptó cualquier misil.
Pero cuando Sharabi se escabulló a su cocina para preparar una taza de té, rápidamente quedó claro que la amenaza, lejos de ser cotidiana, no se parecía a nada jamás presenciado en la comunidad donde había vivido desde su adolescencia.
A medida que crecían los informes de pesadilla sobre terroristas asesinos enloquecidos, WhatsApp vibró con un mensaje de una compañera de clase de la hija menor de Sharabi, que vivía a unos cientos de metros de distancia: su madre acababa de recibir un disparo.
Cambiado: Eli Sharabi es escoltado por combatientes palestinos cuando lo entregan a la Cruz Roja el 8 de febrero de 2025.
Eran las 10.45 de la mañana cuando Sharabi y su familia, todavía en pijama, fueron sacados a rastras de su habitación segura (diseñada para protegerlos de los cohetes, no de los intrusos) por asesinos vestidos con pasamontañas y armados con Kalashnikovs. Los globos todavía decoraban la casa con motivo de las celebraciones del cumpleaños de sus dos hijas (16 y 13) la semana anterior.
Tal es el horror inimaginable que abre estas desgarradoras memorias.
Se dice que es el libro más vendido en la historia de Israel y describe con extenuante detalle los 16 meses que soportó en cautiverio como uno de los 251 rehenes secuestrados por Hamas esa mañana.
Vemos a Sharabi separado de su familia para ser conducido con los ojos vendados a una casa a apenas cinco kilómetros de distancia, en Gaza, con las piernas atadas con tanta fuerza que la carne le quema.
Pasan los días sin dormir en medio del continuo gemido de los drones y las devastadoras explosiones de bombas mientras Israel comienza a tomar represalias por las atrocidades de Hamás.
Otro cautivo, un trabajador tailandés, no puede dejar de llorar. El anciano jefe de familia encargado de cuidarlos les pone rebanadas de pan de pita en la boca y les baja los calzoncillos cuando necesitan orinar, con las manos y las piernas todavía atadas.
Pronto, Sharabi es expulsado una vez más, esta vez a una mezquita, y a través de una trampilla, hundiéndose siniestramente 30 metros en la sofocante oscuridad de un túnel. En una cámara larga y estrecha, repleta de ruido y con un calor sofocante, se encuentra con otros seis rehenes, incluidos supervivientes de la matanza en el festival de música Nova, cuyos aterradores relatos de derramamiento de sangre lo persiguen durante el sueño.
Familia: Eli Sharabi con su esposa e hijas antes de que las mataran (izquierda) y con su madre y su hermana después de que Hamás lo liberara (derecha)
Sin embargo, como es el cautivo de mayor edad, Sharabi (que en ese momento tenía 51 años) insta a los demás a mantenerse fuertes y resistir la autocompasión.
‘Estoy concentrado en sobrevivir… Llevo años practicando el arte del autosacrificio y conviviendo con personas que me necesitan’, afirma; su experiencia como padre, sumada a sus décadas como ejecutivo de negocios, lo capacitan para “navegar en dinámicas y conflictos humanos complejos”.
Aún así, a medida que pasan las semanas y los meses, inevitablemente estallan disputas, cuando los rehenes discuten sobre quién ronca o habla demasiado, o quién está comiendo más de lo que les corresponde de las raciones proporcionadas.
Los juegos de backgammon y cartas brindan cierto respiro, al igual que la novela de fantasía más vendida de Leigh Bardugo, Shadow And Bone, releída una y otra vez por los compañeros de prisión de Sharabi (no es lo suyo).
La incómoda rutina se ve interrumpida en enero de 2024, cuando la mezquita es bombardeada y todos son evacuados a otro túnel.
Al salir a la superficie, Sharabi camina a través de “un paisaje apocalíptico” como “un actor de una película de Hollywood con una historia extravagante”.
El nuevo túnel es aún más claustrofóbico. Sharabi, debilitado por los mareos, observa a sus compañeros cautivos luchar contra la diarrea, los vómitos y las infecciones, mientras sus pozos negros obstruidos burbujean con aguas residuales y gusanos corren desenfrenados.
A medida que los hombres pierden peso, sus grilletes de hierro se aflojan. Los guardias ofrecen comida extra a cualquiera que recite versos del Corán; todos se niegan.
Armados: combatientes palestinos cerca de la frontera en el centro de la Franja de Gaza
Uno de los guardias mira en voz alta imágenes del 7 de octubre una y otra vez en su iPad. Otro golpea tan brutalmente a Sharabi que apenas puede moverse durante un mes. Pero, sorprendentemente, otro guardia se toma el tiempo para lavar a mano la camisa de Sharabi cuando se queja de que huele mal, una amabilidad inesperada que, sin embargo, no hace nada para convencer al autor de que, en última instancia, cada hombre no estaría empeñado en eliminar al otro.
Sharabi, que habla árabe, descubre a sus secuestradores al escuchar su conversación. No sólo no creen en el Estado de Israel, dice, sino que tampoco creen en “Francia, Gran Bretaña o Suecia”, una frase que podría enfriar a la audiencia internacional de Sharabi.
Cree que a sus captores les lavaron el cerebro, pero rechaza cualquier idea de que sirvieran a Hamás para ganarse la vida. Los hombres que invadieron su casa no llegaban a fin de mes, dice; son “bárbaros medievales, cuyo odio por los judíos e Israel superó su amor por la vida misma”.
La historia de Sharabi es difícil de leer: ¿cómo no?
Sin embargo, hay raros momentos de gentileza y compañerismo, incluso de comedia.
Se las arregla brevemente para conseguir más raciones para sus compañeros rehenes fingiendo estar enfermo y engañando a un guardia para sacarle una botella de Fanta. Al prohibirse hacer ejercicio, él y sus compañeros rehenes continúan en secreto, utilizando botellas de agua como mancuernas.
Mientras tanto, Sharabi se mantiene firme en su creencia de que su familia está viva.
Horriblemente, sabemos desde el principio del libro que esto no es así.
Hostage está dedicado a la memoria de la esposa de Sharabi, Lianne, y sus hijas Noiya y Yahel, todas asesinadas el 7 de octubre, al igual que su hermano, Yossi, otro de los dedicados.
Sin embargo, Sharabi nos hace vivir sus emociones cuando aún no conocía su destino. Experimentamos su cautiverio como él lo vivió, anhelando el momento en que su familia finalmente se reúna.
Sólo se entera de que están muertos cuando, después de 491 días, finalmente lo liberan. El ansiado sabor de la libertad es cruelmente agridulce.
Como conclusión del libro, es difícil de soportar.
Dado que Sharabi ahora hace campaña por la liberación de los rehenes restantes (se cree que 20 están vivos), también debe saber que ese es el único sentido en el que se puede decir que la historia del libro ha terminado.
