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Queda por ver si la tienda de comestibles administrada por la ciudad de Atlanta se convierte en un modelo o en una advertencia. Pero mientras las ciudades de todo el país enfrentan el aumento de los precios de los alimentos y la reducción del acceso a alimentos asequibles, el proyecto está probando hasta dónde pueden llegar los gobiernos locales para llenar el vacío.
Azalea Fresh Market abrió sus puertas el 28 de agosto dentro del histórico edificio Olympia en el centro de la ciudad Atlanta. Es la primera tienda de comestibles administrada por el gobierno de la ciudad y ofrece alimentos frescos y elaborados localmente en lugar de artículos envasados o de conveniencia.
Si bien los funcionarios de la ciudad dicen que centrarse en alimentos frescos y asequibles es especialmente crítico en el vecindario al que sirve, los críticos advierten que las tiendas subsidiadas por el gobierno podrían debilitar a los pequeños tenderos privados, distorsionar los precios de los alimentos, perjudicar las opciones de los consumidores y, en última instancia, debilitar la competencia.
La tienda de comestibles del centro está ubicada en un área donde Ministerio de agricultura se clasifica como de bajos ingresos y de bajo acceso, lo que significa que muchos residentes viven lejos de las tiendas de comestibles de servicio completo. La tienda, que abre todos los días de 7:00 a 22:00 horas, también abrirá dos restaurantes.
Los precios de los alimentos en todo el país están aumentando debido a varios factores, incluida la escasez de mano de obra y los aranceles. (Elijah Nouvelage/AFP/Getty Images)
“Azalea Fresh Market es una prueba de que cuando trabajamos juntos como ciudad, podemos ofrecer soluciones reales que cambian vidas”, dijo el alcalde de Atlanta, Andre Dickens, a Fox News Digital. En menos de dos meses, la tienda ha atendido a más de 20.000 clientes, lo que demuestra, según él, cuán fuerte era la necesidad en un vecindario “desatendido durante mucho tiempo por los tenderos”.
“En su primer mes, los productos frescos representaron el 11,6% de las ventas totales, superando el promedio nacional del 10% y destacando la demanda comunitaria de opciones alimentarias más saludables”, dijo Dickens.
“Lo que comenzó como una idea innovadora para abordar los desiertos alimentarios es ahora una próspera tienda de comestibles que sirve a cientos de residentes todos los días con opciones de alimentos saludables”, añadió.
El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, dijo que Azalea Fresh Market ha atendido a más de 20.000 compradores desde su apertura el 28 de agosto. (Para Griffin/Getty Images)
El éxito inicial en Atlanta se produce cuando ideas similares cobran impulso en otros lugares, incluida la ciudad de Nueva York, donde el candidato demócrata a la alcaldía Zohran Mamdani ha defendido las tiendas de comestibles de propiedad de la ciudad como parte de su controvertida plataforma de campaña.
Mamdani, un advenedizo socialista democrático de 33 años, ha colocado la asequibilidad en el centro de su agenda para liderar la ciudad más grande de Estados Unidos. Ha hecho campaña a favor de autobuses gratuitos, congelación de alquileres para inquilinos en apartamentos con alquiler estabilizado y tiendas de comestibles propiedad de la ciudad.
El miembro de la asamblea durante tres períodos dice que las tiendas de comestibles administradas por la ciudad no solo abordarán el aumento de los precios de los alimentos, sino también los desiertos de alimentos.
El candidato a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, ha colocado la asequibilidad en el centro de su campaña para liderar la ciudad más grande de Estados Unidos. (Christian Monterrosa/Bloomberg/Getty Images)
Mamdani, cuyo distrito incluye Queensbridge Houses, el proyecto de vivienda pública más grande de América del Norte, dice que los residentes han solicitado desde hace mucho tiempo opciones de comestibles de bajo costo.
Sin embargo, algunos de los críticos más acérrimos de Mamdani provienen de titanes de Wall Street, quienes argumentan que sus propuestas amenazan la columna vertebral financiera de la ciudad. El enfrentamiento refleja una lucha más amplia por La ciudad de Nueva York identidad, entre los progresistas que buscan reformas y las fuerzas financieras que durante mucho tiempo las han moldeado.
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Mamdani ha dicho anteriormente que los alimentos asequibles son “un elemento no negociable” para los neoyorquinos. (Thomas Trutschel/Photothek/Getty Images)
Más allá de Wall Street, los críticos argumentan que la economía no cuadra y advierten que los supermercados administrados por el gobierno podrían, en última instancia, perjudicar a las mismas comunidades a las que pretenden ayudar.
“La asequibilidad y los costos de los comestibles son puntos de presión válidos para los estadounidenses. Es absolutamente cierto que los precios son demasiado altos, pero abrir tiendas de comestibles operadas y de propiedad del gobierno tendrá consecuencias desastrosas no sólo para los consumidores sino también para la competencia local”, explicó Nicole Huyer, investigadora asociada principal del Instituto Thomas A. Roe de Estudios de Política Económica de la Fundación Heritage.
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Huyer dijo que, en última instancia, los contribuyentes asumirían el costo de los precios artificialmente bajos, mientras que las pequeñas empresas tendrían dificultades para competir. Señaló como ejemplos de advertencia las tiendas gubernamentales fallidas en Erie, Kansas, y Baldwin, Florida.
Por ahora, el experimento de Atlanta sigue siendo un caso de prueba, seguido de cerca por ciudades como Nueva York y, más recientemente, Boston.
