El avión de combate F-35 es una de las compras más debatidas en la historia reciente de Canadá. Este avión fabricado en Estados Unidos tiene un alto precio y tiene una carga política.
Las crecientes tensiones comerciales con Estados Unidos, junto con las dudas sobre la soberanía de Canadá, provocaron una revisión de la compra en la primavera. pero por ahoraCanadá ha contratado la compra de 16 F-35, con la opción de comprar hasta 88 aviones de combate furtivos de quinta generación.
“El F-35 es el más capaz, el que tiene más capacidad de supervivencia y el más letal (avión de combate)”, dijo el vicepresidente y director general de Lockheed Martin, que gestiona el programa F-35.
Comprar la dotación completa de F-35 sería la mayor inversión en la Real Fuerza Aérea Canadiense en más de 30 años, a un costo de 27.700 millones de dólares, frente a los 19.000 millones de dólares cotizados en 2023. Después del informe del Auditor General.
El compromiso continuo de Canadá con el F-35 sigue siendo controvertido, especialmente a la luz de las repetidas burlas del presidente estadounidense Donald Trump acerca de que Canadá se convertirá en la nación número 51 este año. Pero la producción de uno de estos aviones en realidad refleja la naturaleza altamente integrada de las economías canadiense y estadounidense, con partes de ambas cruzando la frontera antes de terminar en el producto final.
“Canadá ha sido parte de este programa desde el principio”, dijo McIntosh. Señaló la participación de Canadá en la fabricación de aviones a finales de los años 1990, así como las diversas piezas fabricadas aquí y toda la gente que emplea.
Las crecientes tensiones comerciales en Estados Unidos plantean dudas sobre si los aviones de combate fabricados en Estados Unidos siguen siendo la decisión correcta para Canadá. Para The National, David Common de CBC analiza lo que implica la construcción del F-35 y encuentra una sorprendente contribución canadiense.
Dada esta historia y el estado actual de los asuntos políticos al sur de la frontera, La ministra de Industria de Canadá, Melanie Joly, dijo a Radio-Canadá Está presionando a Lockheed Martin para que ofrezca más beneficios económicos a Canadá si el país sigue adelante con la compra de aviones.
Cada avión cuesta entre 82 y 100 millones de dólares estadounidenses (entre 115 y 140 millones de dólares canadienses). Según McIntosh, esa cifra incluye piezas por valor de unos 3,2 millones de dólares canadienses (2,28 millones de dólares).
CBC News observó de primera mano esta integración de piezas estadounidenses y canadienses durante una rara visita a la Planta 4 de la Fuerza Aérea, una instalación de propiedad gubernamental dirigida por Lockheed Martin en Fort Worth, Texas, y cómo.
Ubicada en una de las mayores plantas de aviones militares estadounidenses, la línea de producción se extiende por más de un kilómetro y medio. Se necesitan alrededor de 1 millón de dólares estadounidenses (1,4 millones de dólares canadienses) al mes para mantenerlo fresco.
La línea de producción altamente precisa y eficiente produjo más de 1.200 aviones de combate, que se vendieron a 20 países.
Debido a preocupaciones de seguridad y propiedad, CBC News estaba limitado en lo que se podía filmar, pero pudo ver la enorme línea de ensamblaje de principio a fin.
La contribución de Canadá a los F-35 se distribuye por todo el país. Por ejemplo, señaló McIntosh, la cola horizontal del F-35 se ensambla en Winnipeg, mientras que los sensores del motor provienen de Ottawa y los compuestos que componen algunos de los paneles se producen en Lunenburg, NS.
Según Lockheed, el 80 por ciento del avión se construye en otros lugares antes de su montaje completo en Texas.
“Los hombres y mujeres que trabajan aquí, junto con todos nuestros socios industriales en todo el mundo, están muy orgullosos de lo que hacemos, las libertades que ayudamos a proteger y de todos nuestros aliados y países socios”, dijo McIntosh.
Más de 100 empresas canadienses han contribuido al programa
Cada F-35 tarda unos 18 meses en completarse. Al comienzo de la línea de montaje, cada avión comienza con una sola ala. A medida que avanza por cada etapa del proceso de fabricación, poco a poco comienza a parecerse a un avión.
Un piloto de pruebas de Lockheed Martin que visitó la CBC pudo señalar él mismo algunas partes canadienses del avión.
En cada estación, hay una pantalla que indica qué país ha comprado ese avión en particular y qué porcentaje está completado, junto con otra información clave. La CBC detectó uno de los 16 aviones con destino a Canadá, que se encontraba en las primeras etapas del rally.
Canadá ha sido uno de los ocho países socios desde el inicio del programa y es miembro de la Junta Directiva Ejecutiva Conjunta, lo que significa que Canadá tiene un asiento en la mesa y ha estado involucrado en el proceso de toma de decisiones para áreas clave de progreso.soy
Lockheed Martin dice que unas 30 empresas canadienses participan actualmente en el programa F-35 y emplean a unos 2.000 canadienses. Con el flujo y reflujo normal de los contratos, el contratista de defensa dice que entre 30 y 35 empresas en Canadá – aunque no necesariamente de propiedad canadiense – Participación en el programa.
McIntosh dijo que más de 110 empresas en Canadá han contribuido al programa desde su inicio y, a medida que se sigan incorporando nuevos contratistas, “siempre habrá espacio para más contenido sobre este avión construido en Canadá”.
‘Orgulloso de ser parte del programa’
Gobierno de Canadá Firmado esto comprar tSe trata de la variante F-35 A, pero las empresas canadienses suministran piezas para las tres variantes del avión.
Por ejemplo, una empresa de Delta, Columbia Británica, fabrica una sección de alas plegables para aviones que aterrizan en aviones.transportistas que no forman parte del ejército de Canadá.
Otra contribución proviene de la pintoresca ciudad de Lunenburg, NS, donde la empresa francesa aeroespacial y de defensa Stellia tiene una fábrica. Está a sólo unos minutos del colorido puerto de Lunenburg, conocido como el hogar de Bluenose, la goleta de carreras representada en las monedas de diez centavos canadienses.
Stelia fabrica paneles a partir de compuestos que incorporan propiedades estructurales, ligeras y discretas. La empresa suministra piezas para las tres variantes del F-35.
“Estamos muy capacitados, motivados… llenos de gente con mucho orgullo, y eso se debe a que estamos en una ciudad pequeña”, dijo Dave Mitchell, gerente senior de programas del Departamento de Defensa de Stelli.
“Todo lo que puedo decir es que estamos orgullosos de ser parte del programa (F-35)… que será utilizado por la Real Fuerza Aérea Canadiense, aliados de la OTAN. Es una buena sensación apoyar el programa”.
Cuando se le preguntó cómo se sentiría si Canadá se retirara de la compra, Mitchell dijo que sería “decepcionante”.
“Básicamente hemos sido un proveedor bueno y consistente de piezas de muy alta calidad desde el comienzo del programa, y queremos continuar trabajando en eso, y esperamos que ese sea el camino hacia donde vamos”, dijo Mitchell.
También participa en el programa F-35 Christie Digital, una Empresa de proyectores y pantallas LED Kitchener, Ontario. Ubicado en un conocido centro de ingeniería e innovación. La empresa tiene un aterrizaje inverso.ct con Lockheed Martin el año pasado para ayudar a desarrollar la próxima generación de simuladores de vuelo F-35. Christie suministra micro mosaicos LED para el sistema de visualización visual Amorphic Appearance Zero-Projector (AMAZE) de Lockheed Martin.
Se trata de una simulación de cabina de mando de 360 grados que permite a los pilotos entrenar en un entorno seguro y de bajo coste. Según Harminder Banwaite, director de desarrollo empresarial de Christie Digital, esto aumentará la capacidad de formación nocturna.
“Me siento muy orgulloso de trabajar con el equipo”, dijo Banwait “Ha sido muy satisfactorio para mí personalmente, he tenido una larga carrera hasta ahora y poder ofrecer algo único y ser el primero en el mercado es realmente gratificante”.
Banwet afirma que el acuerdo con Lockheed Martin puso el producto LED de Christie en el mapa.
‘¿Queremos poner todos nuestros huevos en una sola canasta?’
Si bien las empresas con sede en Canadá están cosechando los beneficios de participar en el programa F-35, no todo el mundo está convencido de la sabiduría del ejército canadiense al comprar estos aviones.
Alan Williams, ex viceministro adjunto del Departamento de Defensa Nacional de Canadá que alguna vez dirigió las adquisiciones, dijo que las personas que realizan la investigación deben proporcionar al ministro datos concretos sobre costos y capacidades operativas desde una perspectiva “objetiva holística”.
Si el F-35 es el mejor avión de combate es “una cuestión muy discutible, porque no sólo se habla de capacidad, sino también de costo”, dijo Williams.
“¿Queremos poner todos nuestros huevos en una sola canasta? Es importante que el gobierno lo considere, y estoy seguro de que eso es exactamente lo que considerarán cuando tomen esta decisión final”.
Si Canadá continúa con la compra de 16 F-35, tendrá que buscar en otra parte para construir su flota. Algunos argumentan que debería centrarse en el avión Gripen, fabricado por Suecia, aliado de la OTAN, no debido a las tensiones entre Canadá y Estados Unidos en los últimos meses, sino porque el Gripen es más barato desde una perspectiva de costos operativos.
“Hay que recordar que el 70 por ciento del coste de un avión es su soporte a largo plazo, no su adquisición”, dijo Williams. “Y además, el Gripen E, por ejemplo, realiza una sexta parte del número de vuelos por hora que el F-35”.
El Gripen, producido por Saab, también atrajo al gobierno canadiense porque probablemente será ensamblado en Canadá.
Según Williams, la razón para seguir con el F-35 es evitar un acuerdo de flota mixta. Ya sea que Canadá obtenga o no los 88 aviones, todavía habrá superposición con el CF-18 que la Real Fuerza Aérea Canadiense eventualmente eliminará.
“Si voy a ser realmente objetivo, lo que perdemos en el F-35, lo ganamos más en términos de los eventos industriales y tecnológicos a los que nos enfrentamos”, dijo Williams.
McIntosh, de Lockheed Martin, dijo que si el ejército canadiense se retira de la compra de los 72 aviones restantes, las empresas con sede en Canadá siempre podrán seguir ofertando “al mejor precio” por los contratos del programa F-35.
Cuando se le preguntó si su empresa está luchando para mantener el negocio en Canadá, McIntosh dijo: “Creemos que debemos luchar para mantener el negocio de cada cliente”.
