Imagínese pagar más de £1000 por uno de los mejores asientos de la sala en un evento deportivo y descubrir que en realidad no tiene asiento.
Y después de una hora de estar sentado en el suelo, un hombre de 29 piedras casi desnudo aterriza repentinamente encima de ti.
¿Cómo te sientes? Si eres Tom Jordan, estás emocionado.
¡Eso hizo que todo valiera la pena! me dice al final de una velada extraordinaria en Londres‘s Royal Albert Hall. “Significa buena suerte”.
Un trabajador energético de 61 años de Houston, TexasEl señor Jordan está aquí con su esposa, Bethany, porque ambos son grandes fanáticos de la lucha de sumo. Cuando supieron que Londres iba a albergar un torneo completo de JapónComo antiguo deporte y religión nacional, no lo pensaron dos veces antes de reservar vuelos.
Porque el sumo de primer nivel sólo se ha celebrado fuera de Japón una vez en los 1.500 años de historia de este deporte, y eso también fue aquí en Londres, hace más de 30 años.
A primera vista, esto podría llamarse Un juego de tangas, una gran cantidad de rituales desconcertantes con el torso desnudo seguidos de frenéticos estallidos de acción: una pelea larga es aquella que dura un minuto.
Las reglas son simples: empuja a tu oponente fuera del ring de 14 pies o haz que toque el suelo con cualquier otra cosa que no sean sus pies. Tiene millones de fans en todo el mundo, todos pegados a él a través de Internet.
Entonces, cuando se anunció que el deporte se trasladaría al extranjero para este Gran Torneo de Sumo de cinco días, las entradas se agotaron de inmediato. Los luchadores parecen igualmente emocionados, apareciendo en lugares emblemáticos de todo Londres con sus batas y chanclas.
Se muestran luchadores de sumo celebrando la apertura del ring sagrado de lucha de sumo durante el Gran Torneo de Sumo en el Royal Albert Hall el 15 de octubre.
Los luchadores Tobizaru y Shonannoumi se enfrentan mientras se preparan para competir en la pelea de la División Makuuchi el primer día del evento.
Precedido por una ceremonia de apertura nocturna de 40 minutos, hay diez peleas a cada lado de un intervalo. Cada pareja sube al ‘dohyo’, la plataforma elevada, y comienza con juegos mentales detrás de dos líneas blancas. Hay mucho agacharse, mirar fijamente, darse palmadas en la barriga, aplaudir, estirar las piernas y pisar fuerte.
En el medio, los luchadores arrojan puñados de sal alrededor del ring (para purificación). Finalmente, el árbitro, o ‘gyoji’, fabulosamente vestido, da la señal y los guerreros se lanzan como un scrum de rugby de dos hombres.
A pesar de sus voluminosos vientres, muslos temblorosos y abundantes senos masculinos (varios también son fumadores entusiastas), estos son atletas ágiles. Algunos logran hacer tropezar o voltear a un oponente, otros simplemente lo arrasan sobre la línea límite de balas de paja llenas de arcilla.
Algunos tienen una fuerte base de seguidores personales. Hay grandes aplausos cuando Tobizaru, un peso ligero de 21 piedras conocido como ‘Flying Monkey’, levanta a su oponente fuera del ring por la parte posterior de su tanga, una técnica similar al ‘wedgie’ de colegial.
El ring de Sumo no tiene cuerdas ni barandillas. Los espectadores de las primeras filas, por tradición, se sientan con las piernas cruzadas sobre un cojín en el suelo (afortunadamente, hay asientos normales más atrás). De hecho, los cojines de primera fila son tan apreciados que en Japón sólo los japoneses pueden sentarse en ellos.
Hay una gran emoción cuando un hombre-montaña de 29 piedras llamado Shonannoumi envía a su rival a estrellarse fuera de la plataforma, pero ha acumulado tal impulso que él mismo cae tras él. En ese momento aterriza encima de un eufórico Tom Jordan (que ha pagado £1.047 por el privilegio).
Todo el evento es minuciosamente auténtico. Cuando se trata de los rigurosos con la tradición, los tan ridiculizados ‘blazers’ de la Asociación de Fútbol no tienen nada que comparar con los ‘kimonos’ del organismo rector del Sumo. Han insistido en que todo lo que hay en el Albert Hall, incluido el techo de un templo sintoísta que cuelga del techo, coincide con una sala de sumo en Japón.
La paja para los fardos, la arcilla e incluso los peluqueros que construyen los moños de los luchadores han sido traídos en avión desde Tokio. Asimismo, el hotel de los luchadores debe replicar la vida en los ‘establos’ donde viven en casa.
Los escritores de sumo tokihayate y mitakeumi estarán en la serie durante su pelea en octubre.
Sin embargo, el público es predominantemente británico. Estoy junto a sus fervientes seguidores Robert McGregor, de 57 años, y su hermano Thomas, de 51, de Dundee. Se las arreglaron para conseguir algunos de los asientos más baratos, a £71, durante dos noches seguidas (las entradas del mercado negro llegaban a £3.500 anoche).
“Vi esto cuando era niño y tenían Sumo en el Canal 4”, dice Thomas, portero del hospital. “Me dije a mí mismo: ‘Voy a ver eso algún día'”.
Los hermanos me explican los distintos niveles de este deporte rígidamente jerárquico. Los luchadores, o ‘rikishi’, se abren camino hasta este nivel superior, la división ‘makuuchi’ de 40 fuertes.
Se clasifican como semillas de tenis, pero, de vez en cuando, un luchador tiene un talento tan prodigiosamente que recibe el exaltado estatus de ‘Yokozuna’. Sólo ha habido 75 en la historia del sumo pero, ahora mismo, hay dos, incluido el espécimen más corpulento de este evento, un joven de 25 años que pesa 30 piedras y se llama Onosato.
En casa, son celebridades deportivas de primer nivel; sin embargo, estos hombres amables y modestos están felices de detenerse para charlar y tomarse una selfie con todos los asistentes.
La suya es una vida altamente disciplinada, casi monástica, donde los luchadores deben alcanzar un cierto nivel antes de poder recibir dinero o incluso una habitación propia, y mucho menos casarse.
Todo lo cual significa que falta algo aquí en Londres esta semana. Resulta que Sumo no viaja con un ejército WAG.
