WASHINGTON – La agencia federal responsable de administrar el arsenal estadounidense de bombas y ojivas nucleares planea despedir a 1.400 trabajadores antes del 17 de octubre, mientras los efectos del cierre del gobierno se extienden a una tercera semana.
El Departamento de Energía dijo el 17 de octubre que unos 400 empleados permanecerán en la agencia, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, para proteger “la seguridad de la propiedad y la vida humana”, dijo el departamento en un comunicado.
La agencia, que es semiautónoma pero está supervisada por el Departamento de Energía, fue creada en 2000.
Es responsable de mantener el arsenal nuclear estadounidense y prevenir la propagación de armas nucleares en todo el mundo. Sus predecesores incluyeron la Comisión de Energía Atómica y la Administración de Investigación y Desarrollo Energético.
La agencia emplea a unos 100.000 contratistas y subcontratistas, según el Departamento de Energía. Nunca despidió a ningún empleado del gobierno durante el cierre del gobierno, dijo el departamento.
“No tenemos otra opción en este momento”, dijo en un correo electrónico Ben Ditderich, portavoz del Departamento de Energía. “Recaudamos los fondos tanto como pudimos”.
El departamento dijo que la Oficina de Transporte Seguro de la agencia, que mueve armas y materiales nucleares, recibió fondos para operar antes del 27 de octubre.
El secretario de Energía, Chris Wright, visitará una estación de seguridad nuclear el 20 de octubre para discutir el impacto.
El gobierno cerró
Los esfuerzos de disuasión nuclear de Estados Unidos están en marcha, dice el Departamento de Energía.
En una entrevista con Bloomberg News, Wright dijo que el arsenal nuclear estadounidense permanecería seguro, pero un cierre del gobierno podría comprometer un programa para reemplazar las armas nucleares obsoletas.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que los planes para modernizar el arsenal nuclear estadounidense costarán 900.000 millones de dólares (1,2 billones de dólares singapurenses) durante la próxima década.
Durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, su administración buscó un fuerte aumento del gasto en la Administración Nacional de Seguridad Nuclear.
El representante Mike Rogers, republicano y presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, expresó su preocupación por la inminente suspensión.
“Éstos no son empleados con los que uno quiera irse a casa”, dijo en una conferencia de prensa el 17 de octubre. “Están operando y gestionando un activo estratégico muy importante para nosotros. Necesitan estar en el trabajo y recibir un salario”. NYTIMES