MONTREAL – El director ejecutivo de una empresa con sede en Montreal que utiliza satélites para monitorear las emisiones de metano dice que el interés en su tecnología continúa alcanzando nuevas alturas, incluso cuando los gobiernos parecen estar dudando en sus compromisos climáticos.
Desde 2016, el GHGSat de Stéphane Germain ha lanzado 14 satélites que recorren los cielos para detectar emisiones de instalaciones de petróleo y gas, minas de carbón, vertederos y cebaderos agrícolas. Según los científicos, el metano es responsable de aproximadamente un tercio del calentamiento global.
GHGSat anunció el mes pasado un acuerdo con ExxonMobil Corp. para monitorear las emisiones en los sitios del gigante petrolero en Canadá, Estados Unidos y Asia, y que recaudó 47 millones de dólares en financiamiento de capital y deuda para ayudar a acelerar su expansión global.
Germain dice que la compañía ha logrado continuar su crecimiento a pesar de la retirada de Estados Unidos del monitoreo de gases de efecto invernadero y de una clase política que parece enfriarse con respecto a los compromisos climáticos. Entre otras acciones, la administración Trump está tomando medidas para cerrar dos misiones de la NASA que monitorean el dióxido de carbono y la salud de las plantas.
La solicitud de presupuesto del presidente Donald Trump para el año fiscal 2026 no incluye dinero para los Observatorios Orbitales de Carbono, que pueden mostrar con precisión dónde se emite y absorbe dióxido de carbono y qué tan bien están creciendo los cultivos.
A pesar del aparente interés menguante del gobierno de Estados Unidos en el cambio climático, Germain dice que sus clientes, en general, están “jugando a largo plazo”.
“Entienden que en el mediano y largo plazo, sus clientes finales realmente se preocupan por el cambio climático y que tendrán que ser el productor de petróleo o gas con menor costo y menor huella de carbono para poder ganar en el largo plazo”, dijo en una entrevista reciente.
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Señala que las empresas planifican sus gastos de capital durante muchos años, yendo “más allá de cualquier administración” y tratando de anticipar cómo serán las regulaciones en el futuro.
Si bien las empresas estadounidenses siguen siendo clientes importantes, dijo que tampoco son los únicos, y añadió que Europa, Asia y Australia están “a toda máquina” en materia de clima.
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Germain dice que cada gas en la atmósfera absorbe luz en longitudes de onda específicas, “como una huella digital espectral”. Y al medir esa absorción, los satélites pueden determinar cuánto gas hay en el aire sobre un sitio industrial determinado. Los clientes de GHGSat incluyen gobiernos, emisores industriales y otras partes interesadas, como compañías de seguros.
Dice que los datos se pueden utilizar para mitigar los riesgos de seguridad, como las fugas, y monitorear las huellas de carbono de las empresas. Dijo que también se le ha pedido a GHGSat que ayude a buscar fugas de gas después de los mortales incendios del año pasado en California.
GHGSat dijo este verano que trabajó en la cuantificación de las emisiones de metano provenientes de la materia en descomposición en estanques de aceite de palma en 12 países.
Dave Risk, científico de medición de metano y profesor de la Universidad St. Francis Xavier en Nueva Escocia, dijo que los satélites están ganando popularidad como herramienta para medir las emisiones de metano.
“Hay una gran patrulla global que se está llevando a cabo en este momento, donde todos los satélites básicamente están trabajando juntos”, dijo. Son especialmente útiles en países que están comenzando su viaje de monitoreo de emisiones, dijo, porque a menudo tienen grandes emisiones no controladas.
Sin embargo, señala que no funcionan en todas partes. En países como Canadá, que ya hace un trabajo relativamente bueno a la hora de limitar el metano, las emisiones de la industria del petróleo y el gas son demasiado bajas para que los satélites las detecten a cientos de kilómetros de distancia.
Mientras tanto, es menos probable que algunos países con las mayores emisiones de metano quieran pagar por el monitoreo. También hay menos adopción en la industria agrícola, dijo, que es un importante emisor a través de las vacas, el manejo del estiércol y el cultivo de arroz.
Risk ve un mayor potencial de crecimiento en el monitoreo satelital en el sector de desechos, donde los vertederos envían metano al aire a través del material en descomposición. Canadá ha publicado una serie de proyectos de regulaciones que requerirían que los vertederos controlen las emisiones de metano y garanticen que los sistemas de recuperación de gas de vertedero capturen la mayor cantidad de gas posible.
Tanto Risk como Germain señalan que reducir las emisiones de metano de los vertederos tiende a ser económico e incluso rentable. El metano es gas natural que puede capturarse y utilizarse como biocombustible. “Cada vez más (los municipios) se están dando cuenta de que pueden aprovecharlo porque es una fuente alternativa de ingresos para ellos”, dijo Germain. “Así que es realmente interesante. Es un negocio y es fantástico para el medio ambiente”.
Canadá también se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones de metano de petróleo y gas en al menos un 75 por ciento con respecto a los niveles de 2012 para 2030, como se describe en su estrategia de metano para 2022.
Si bien Germain dice que Canadá ha mostrado un fuerte compromiso con la reducción del metano, reconoce que las encuestas muestran que el clima ha bajado en la lista de prioridades de los canadienses.
Germain dijo que es normal que las preocupaciones fluyan y refluyan, ya que la gente se preocupa por preocupaciones inmediatas como guerras, seguridad alimentaria y recesiones inminentes. Pero es optimista sobre el futuro.
Él imagina un momento en el que todas las instalaciones industriales del mundo serán monitoreadas en busca de carbono y metano casi a diario, y cuando los envases de alimentos incluyan no sólo información nutricional sino también una medida de la huella de carbono que informará las decisiones de los consumidores.
“Siempre existe esta preocupación de fondo sobre el cambio climático que vamos a tener que controlar, y no podemos seguir pateando la lata por el camino”, dijo.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 18 de octubre de 2025.
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