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La creciente presencia de Hezbolá en América Latina ha encontrado su epicentro en Venezuela, donde legisladores estadounidenses y ex funcionarios antiterroristas dicen que el régimen de Maduro ha convertido al país en un refugio seguro para uno de los grupos terroristas más peligrosos del mundo, dándole acceso a rutas de narcotráfico, documentos falsificados y una puerta de entrada al hemisferio occidental.
En una audiencia del Comité Senatorial sobre Control Internacional Antinarcóticos esta semana, senadores republicanos y demócratas advirtieron que la integración de Hezbollah al hampa criminal de América Latina –una vez concentrada en Colombia y la región de la triple frontera– ahora ha echado raíces bajo la protección de Venezuela.
Los testigos describieron una red ilícita de narcóticos, lavado de dinero y esquemas de pasaportes para terroristas que han florecido con el patrocinio estatal, convirtiendo a Venezuela en lo que un experto llamó el “facilitador más importante de Hezbollah en América Latina”.
“Venezuela es un refugio seguro para lo que sigue siendo la organización terrorista extranjera más letal y peligrosa para Estados Unidos”, dijo Marshall Billingslea, ex alto funcionario del Tesoro.
La creciente presencia de Hezbollah en América Latina ha encontrado su epicentro en Venezuela, donde legisladores estadounidenses y ex funcionarios antiterroristas dicen que el régimen de Maduro ha convertido al país en un refugio seguro para uno de los grupos terroristas más peligrosos del mundo. (AFP vía Getty Images)
El senador Sheldon Whitehouse (RD.I.) y el senador John Cornyn (republicano por Texas) advirtieron que la presencia de 50 años de Hezbollah en América Latina ahora plantea una amenaza hemisférica que requiere una acción coordinada de Estados Unidos.
Sales instó a más naciones latinoamericanas, especialmente Brasil y México, a designar a Hezbolá en su totalidad como organización terrorista.
El tono bipartidista, poco común en el Congreso de hoy, subrayó lo que los legisladores llamaron un peligro claro y presente: un régimen sancionado en el patio trasero de Estados Unidos que brinda cobertura a un grupo terrorista global.
“Venezuela se ha convertido un facilitador clave de la actividad maligna de Hezbolá en nuestra región”, testificó Sales.
“Ya no se trata sólo de Oriente Medio”, añadió Cornyn. “Se trata de una organización terrorista que se incrusta en el hemisferio occidental bajo la protección de un régimen hostil”.
El senador Bernie Moreno, republicano por Ohio, fue un paso más allá y predijo que Estados Unidos tomará medidas para poner fin por completo al gobierno de Nicolás Maduro.
El senador Bernie Moreno, republicano por Ohio, fue un paso más allá y predijo que Estados Unidos tomará medidas para poner fin por completo al gobierno de Nicolás Maduro. (Kayla Bartkowski/Getty Images)
“Creo que vamos a liberar a Venezuela”, dijo Moreno. “Ese será uno de los muchos, muchos legados del presidente Trump. Hace tiempo que se debió y creo que sus días están contados”. Moreno añadió que “le sorprendería que (Maduro) todavía esté en Venezuela a finales de este año”, indicando una creciente confianza en que Washington pronto podría buscar un cambio de régimen en Caracas después de siete ataques contra presuntos narcotraficantes en los mares.
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Billingslea y Cornyn señalaron evidencia de que funcionarios venezolanos emitieron pasaportes a agentes de Hezbollah, incluido el ex vicepresidente Tareck El Aissami acusado de ayudar a militantes a viajar libremente por la región.
Según Billingslea, durante el gobierno del ex vicepresidente venezolano se emitieron más de 10.000 pasaportes a personas de Siria, Líbano e Irán, algunos con conocidos vínculos con Hezbolá o Hamás.
El sistema, dijeron los testigos, permitía a los agentes disfrazar identidades, lavar fondos e incluso ingresar a Estados Unidos con documentos falsos.
El embajador Nathan Sales, ex coordinador antiterrorista del Departamento de Estado, detalló cómo las operaciones de Hezbollah se han arraigado en el comercio regional de drogas — incluido el tráfico de la llamada “cocaína negra”, comprimida en briquetas similares a carbón para evitar ser detectadas.
“Hezbollah trafica narcóticos a través de redes criminales activas en el área de la triple frontera… Está particularmente involucrado en la venta de cocaína negra”, dijo Sales.
“Creo que vamos a liberar a Venezuela”, dijo Moreno. “Ese será uno de los muchos, muchos legados del presidente Trump. Hace tiempo que se debió y creo que sus días están contados”. Moreno añadió que “le sorprendería que (Maduro) todavía esté en Venezuela a finales de este año”, indicando una creciente confianza en que Washington pronto podría buscar un cambio de régimen en Caracas después de siete ataques contra presuntos narcotraficantes en los mares. (Carlos Becerra/Getty Images)
Él y otros advirtieron que a medida que las sanciones restringen los canales financieros de Irán y Hezbollah en el Medio Oriente, el grupo depende cada vez más de América Latina. ganancias de drogas para sostenerse.
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El Dr. Matthew Levitt, del Instituto Washington, dijo que Venezuela se ha unido efectivamente a lo que llamó el “eje de la evasión”, una red global que desafía las sanciones y que une a Rusia, China, Irán y Corea del Norte.
“Venezuela desempeña un papel importante en esta red ilícita a medida que llega al hemisferio occidental”, dijo Levitt, describiendo su papel en el contrabando de oro, los acuerdos de petróleo por dinero en efectivo y la cobertura financiera para Irán y Hezbollah.
