ROMA/PARÍS – Los grupos espaciales más grandes de Europa dieron a conocer el jueves un acuerdo preliminar para unir fuerzas en la fabricación y servicios de satélites después de meses de conversaciones para contrarrestar el crecimiento desbocado de rivales liderados por Starlink de Elon Musk.
El acuerdo entre Airbus, Thales y Leonardo creará una nueva empresa con sede en Francia a partir de 2027 en el acuerdo de activos espaciales europeos más ambicioso desde el fabricante de misiles MBDA en 2001.
El ministro de Finanzas francés, Roland Lescure, dijo que el acuerdo “fortalecería la soberanía europea en un contexto de intensa competencia global”.
Las nuevas empresas espaciales se enfrentan a una competencia global
La nueva combinación empleará a 25.000 personas con ingresos de 6.500 millones de euros (7.580 millones de dólares), según cifras de 2024.
Se espera que genere sinergias de millones de euros de “mediados de tres dígitos” a partir de cinco años después, dijeron las empresas, sin detallar cómo se lograría.
Los accionistas ahora enfrentan hasta dos años de negociaciones con los gobiernos, la Unión y la Comisión Europea sobre el acuerdo, que tendrá implicaciones para las operaciones en Gran Bretaña y Alemania, así como en Italia y Francia, donde tendrá su sede la empresa.
Las empresas, que ya han eliminado un total de 3.000 puestos de trabajo en sus negocios aeroespaciales, no mencionaron más recortes, pero los ejecutivos dijeron que ahora la atención se centraría en el crecimiento potencial.
Con el nombre en código “Proyecto Bromo”, las conversaciones entre los tres grupos aeroespaciales comenzaron el año pasado para copiar el modelo de cooperación del fabricante europeo de misiles MBDA, propiedad de Airbus, Leonardo y BAE Systems.
Los principales fabricantes de satélites de Europa han competido durante mucho tiempo para construir naves espaciales complejas en órbita geoestacionaria, pero se han visto perjudicados por la llegada de pequeños satélites baratos a órbita terrestre baja, en particular la proliferación de la red Starlink construida por SpaceX de Musk.
Las acciones de Thales y Leonardo subieron más del 2%, mientras que las de Airbus subieron parcialmente en las primeras operaciones.
“La iniciativa es ciertamente positiva, ya que crea un líder europeo capaz de competir globalmente y mejora la rentabilidad de un negocio… que ha tenido problemas en los últimos años”, dijo el banco de inversión italiano Equita en una nota.
Equilibrio de pagos
Airbus tendrá un 35%, mientras que Thales y Leonardo tendrán cada uno un 32,5%, dijeron las empresas, añadiendo que la nueva empresa quedaría bajo control conjunto “con una estructura de gobernanza equilibrada”.
Fuentes familiarizadas con el acuerdo dijeron que esas participaciones se ajustarían en un tercio cada una a través de pagos equilibrados entre los accionistas, y Airbus sería compensado por reducir su participación inicial cuando el acuerdo se cierre en 2027.
El acuerdo reunirá a Thales Alenia Space y Telespazio, dos empresas conjuntas entre Leonardo y Thales, así como varios negocios digitales y de Airbus Space; el resto de las operaciones espaciales son propiedad de Leonardo y Thales SESO.
El director financiero de Thales, Pascal Bochiat, al anunciar ventas trimestrales que incluían un contrato inicial para una nueva red de satélites europea, acogió con agrado la nueva iniciativa, pero advirtió con cautela sobre la escala de la competencia que se avecina.
“La actividad de telecomunicaciones en el espacio sigue bajo presión, eso está claro. Este primer contrato de desarrollo que tenemos para IRIS² no elimina los desafíos que enfrenta la industria europea en particular”, dijo a los periodistas.
Reuters informó a principios de esta semana que los grupos habían llegado a un acuerdo marco sobre la unión.
El acuerdo entre las tres compañías – cada una de las cuales ha tenido una relación espinosa en el pasado – fuentes familiarizadas con el asunto dijeron que las conversaciones tuvieron un problema en cuanto a gobernanza y valoración durante el verano.
El trío dio pocos detalles del régimen, pero los ejecutivos se han comprometido a evitar la rotación de liderazgo o acuerdos de contratación basados en la nacionalidad que han plagado a partes de la industria aeroespacial europea en el pasado, particularmente a Airbus. Reuters
