Si estuviera corriendo hacia el autobús y no quisiera derramar los últimos restos de su café, podría pensar que la opción responsable sería tirarlo por el desagüe.
Eso fue lo que Burcu Yesilyurt, de Kew, al oeste Londresdijo después de que ella rrecibió una multa de £150 por tirar su café en un barranco de la vía pública.
La señora Yesilyurt fue multada en virtud del artículo 33 de la Ley de Protección Ambiental, que prohíbe eliminar residuos “de una manera que pueda contaminar el agua o la tierra”.
Mientras que el Consejo de Richmond-upon-Thames dice ha cancelado la multalos científicos ahora dicen que hay buenas razones para evitar tirar el café.
A diferencia del fregadero de su casa, muchos desagües de aguas superficiales conducen directamente a ríos y arroyos locales sin tratamiento.
Si bien un solo café puede no parecer un gran problema, si muchas personas beben un poco de líquido, el impacto combinado podría resultar problemático.
Dependiendo del tipo, el café no sólo puede obstruir los desagües, sino que también puede resultar fatal para los peces que viven en los cursos de agua locales.
Michael Burrows, director de Drenaje MZRdijo al Daily Mail: “Puede parecer inofensivo, pero cuando miles de personas lo hacen regularmente, el impacto ambiental rápidamente aumenta”.
Burcu Yesilyurt (en la foto) fue multada con £ 150 por funcionarios del consejo después de tirar los restos de su café por el desagüe. Pero los científicos dicen que hay buenas razones para evitar deshacerse del café
Por sí solo, el café negro no contiene muchos contaminantes que puedan causar impactos destructivos al medio ambiente.
La cafeína puede ser tóxica para los ecosistemas acuáticos en concentraciones de alrededor de 1,2 microgramos por litro, cantidad que es muy poco probable que provenga de los posos de un café.
Pero, si le gusta un capuchino o un café con leche con especias de calabaza, el impacto potencial puede ser mucho mayor.
El señor Burrows dice: “Verter café u otros líquidos en los desagües públicos puede tener un impacto mayor de lo que la gente cree”.
“Aunque la leche es un producto natural, puede ser muy contaminante cuando llega a los cursos de agua”.
Cuando la leche y el azúcar ingresan a los cursos de agua, las bacterias se alimentan de estos productos naturales y comienzan a descomponerlos, consumiendo oxígeno en el proceso.
El profesor Gary Fones, experto en química acuática de la Universidad de Portsmouth, dijo al Daily Mail: ‘La leche tiene una demanda biológica de oxígeno (DBO) muy alta, mucho mayor que las aguas residuales.
«Pueden ser hasta 400 veces más contaminantes que las aguas residuales domésticas no tratadas.
Los científicos dicen que sería necesaria una cantidad “catastrófica” de leche para causar daños graves. Un evento de esta escala ocurrió en 2021 cuando un camión cisterna de leche se volcó en el río Dulais en Llanwrda, Carmarthenshire (en la foto).
«Las bacterias naturales descomponen la leche que llega a un curso de agua, consumiendo el oxígeno del agua más rápidamente de lo que puede reponerse.
“La caída de los niveles de oxígeno provoca que los peces y otros animales se asfixien”.
A principios de este mes, Scottish Water se vio obligada a advertir a los hogares que no tiraran leche por los desagües debido a los riesgos medioambientales.
Sin embargo, el profesor Fones señala que sería necesario un aporte “catastrófico” de leche, como un camión cisterna volcado, para causar graves alteraciones en el ecosistema.
Y añade: “Una taza en un desagüe en Richmond es una gota en el Támesis en comparación con el agua del Támesis”.
El otro problema de tirar café por los desagües públicos es que puede provocar obstrucciones.
“Si bien los líquidos parecen inofensivos, los posos de café, la leche y los residuos de azúcar pueden acumularse dentro de los desagües y actuar como pegamento para otros desechos”, afirmó Burrows.
«Esto provoca desagües lentos, malos olores e incluso obstrucciones totales. En nuestro ámbito de trabajo, vemos esto con frecuencia en cafeterías y oficinas, donde la gente tira regularmente los líquidos residuales al alcantarillado.’
Los posos de café y la leche actúan como pegamento, que mantiene unidas las grasas y otras sustancias que contribuyen a las obstrucciones (imagen de archivo)
En casos severos, las grasas de la leche y otras fuentes se unen para formar fatbergs. Estas enormes acumulaciones de aceites, plástico y residuos pueden llegar a superar las 100 toneladas. En la foto: Técnicos retiran un fatberg debajo de Regent Street, Londres
Las grasas de la leche también pueden dejar una película grasosa que recubre el interior de las tuberías, especialmente cuando se combinan con otros materiales de desecho.
Con el tiempo, esto puede contribuir a la formación de obstrucciones o incluso de los temidos ‘fatbergs’ que tantos problemas causan en las alcantarillas de las grandes ciudades.
Estas colecciones de aceites, grasas, plásticos y otros residuos puede llegar a pesar cientos de toneladas.
El más grande jamás encontrado en Londres medía 250 metros y pesaba 130 toneladas, tanto como dos aviones Airbus A318.
Aunque la leche del café no va a formar un fatberg por sí sola, miles de viajeros que tiran su café todos los días aumentan la probabilidad de que se produzcan bloqueos.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que es mucho menos probable que un café con leche cause un bloqueo que algunos otros artículos que la gente tira o desecha inadecuadamente – incluidas toallitas húmedas.
“La verdadera historia aquí es la cantidad de sustancias químicas tóxicas que terminan en nuestras vías fluviales y sistemas de alcantarillado de las carreteras (microplásticos, metales, compuestos para neumáticos) y no en el café por los desagües”, añadió el profesor Fones.
¿QUÉ SON LOS FATBERGS?
Los fatbergs son obstrucciones formadas por grasas, aceites, grasas y otros desechos arrojados como toallitas húmedas y drogas ilegales.
Forman enormes losas parecidas a hormigón y se pueden encontrar debajo de casi todas las ciudades del Reino Unido, y se hacen más grandes con cada descarga.
También incluyen envoltorios de alimentos y desechos humanos, lo que bloquea túneles y aumenta el riesgo de que las aguas residuales inunden las casas.
El monstruo más grande jamás descubierto en el Reino Unido fue un monstruo de 750 metros (2460 pies) encontrado bajo el South Bank de Londres en 2017 (en la foto)
Pueden crecer metros de alto y cientos de metros de largo, y los proveedores de agua declararon el año pasado una epidemia de emergencias de fatbergs en 23 ciudades del Reino Unido, cuya eliminación costó decenas de millones de libras.
El más grande jamás descubierto en el Reino Unido fue un monstruo de 750 metros (2460 pies) encontrado bajo el South Bank de Londres en 2017.
Los fatbergs tardan semanas en quitarse y formarse cuando la gente pone cosas que no deberían en lavabos e inodoros.
