LOS ÁNGELES – El hombre acusado de provocar intencionalmente incendios que se convirtieron en el incendio forestal más mortífero en la historia de Los Ángeles, matando a 12 personas y quemando miles de hogares, se declaró inocente el jueves de tres cargos federales relacionados con incendios intencionales.
Jonathan Rinderknecht, de 29 años, está acusado de iniciar “maliciosamente” el incendio del 1 de enero que se extinguió rápidamente pero continuó humeando bajo una espesa vegetación cerca de Pacific Palisades antes de volver a encenderse una semana después en medio de fuertes vientos.
En una sentencia el jueves ante la magistrada federal Rosella Oliver en un tribunal federal de Los Ángeles, ella se declaró inocente de tres delitos graves en una acusación formal presentada por un gran jurado el 15 de octubre: incendio provocado, destrucción de propiedad por incendio y quema ilegal de madera.
Si es declarado culpable de los cargos, se enfrenta a una sentencia mínima obligatoria de cinco años y una máxima legal de 45 años.
A Rinderknecht, quien fue arrestado en Florida a principios de este mes y compareció ante el tribunal con grilletes y un mono blanco de prisión, se le ordenó permanecer detenido sin derecho a fianza en espera de juicio.
El barbudo acusado intentó insistir ante el juez en que quería “hablar” sobre su detención, pero su abogado, Steve Haney, se lo impidió. Se ha fijado la fecha del juicio para el 16 de diciembre.
Al solicitar la libertad bajo fianza para su cliente, Haney argumentó que su cliente fue acusado originalmente de incendio provocado que ocurrió siete días antes del incendio mucho más grande del que se le culpaba.
La acusación acusa a Rinderconch de uno de los incendios más destructivos registrados en Los Ángeles, un incendio que devastó la próspera comunidad costera de Pacific Palisades. Unas 6.000 estructuras quedaron arrasadas por el incendio y los daños materiales se estimaron en 150.000 millones de dólares.
Según los fiscales, Rinderknecht estaba trabajando como conductor de Uber en la víspera de Año Nuevo antes de dejar a un pasajero y conducir hasta la cima de una montaña cerca de Pacific Palisades, donde una vez vivió.
Una vez allí, según documentos judiciales, escuchó una canción de rap cuyo video musical mostraba cosas siendo incendiadas, luego caminó hacia un incendio real poco después de la medianoche y huyó de la escena, solo para regresar momentos después para encontrar bomberos y bomberos.
El incendio de Palisades coincidió con otro gran incendio impulsado por el viento a unas 35 millas (56 km) al este, conocido como Eaton Fire, que arrasó con gran parte de la comunidad de Altadena. Reuters
