RIO CAUTO, Cuba – Cuba trabajó el viernes para rescatar a los residentes atrapados por inundaciones sin precedentes tras el huracán Melissa, incluido un río desbordado que cortó una de las carreteras más importantes de este a oeste del país.
El huracán Melissa, una de las tormentas más poderosas que jamás haya azotado el Caribe, azotó a Cuba como un peligroso huracán de categoría 3, poco después de que el Río Couto se desbordara, arrojando 15 pulgadas de lluvia en algunas áreas del extremo oriental de la isla.
Los trabajadores de emergencia vadearon el viernes con trajes de neopreno hasta la cintura y utilizaron botes y vehículos militares para rescatar a los residentes de las crecientes aguas del río más largo del país.
Las inundaciones cortaron una ruta principal que conecta la capital cubana occidental, La Habana, con las ciudades orientales de Santiago, Bayamo y Guantánamo, lo que obligó a automovilistas y rescatistas a buscar rutas alternativas hacia el norte.
Eduardo Verdecia, de 83 años, residente de Río Couto, dijo que él y su familia esperaban que el río retrocediera, pero las lluvias continuas, así como la escorrentía de las montañas cercanas y un embalse en rápido crecimiento, los sorprendieron.
“Al caer la noche pensábamos que iba a bajar, pero mírenlo ahora, todavía está lloviendo”, dijo Verdecia, señalando el agua chocolate que inundó su casa cerca del nivel del techo.
“Hemos tenido inundaciones antes, pero nada como esto. Mi casa nunca se ha inundado”.
Las autoridades dijeron en la radio local que más de 800 personas habían sido evacuadas de los pueblos a lo largo del río y advirtieron que el río podría crecer, pero que la presa del embalse no explotaría.
Cuba no informó muertes por Melissa, que comenzó a disiparse en el Océano Atlántico el viernes después de causar estragos en gran parte de Jamaica, inundar Haití y matar al menos a 50 personas.
En todo el este de Cuba, las autoridades lanzaron un esfuerzo masivo de evacuación antes de la tormenta, trasladando a 735.000 personas a refugios fuera de la trayectoria prevista del huracán. Los turistas también fueron trasladados a hoteles del interior de la cayería norte de Cuba.
La recuperación de los daños a las infraestructuras y a los cultivos causados por las devastadoras inundaciones se verá complicada por una grave crisis económica que ya ha provocado escasez de alimentos, combustible y medicinas en toda la isla.
Varios países, entre ellos Venezuela y agencias de las Naciones Unidas, han ofrecido ayuda al país comunista, dijeron funcionarios.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo el jueves que también estaba listo para ayudar a las víctimas del huracán Melissa en Cuba, un vecino cercano pero viejo enemigo de Estados Unidos.
Johanna Tablada, subdirectora de asuntos estadounidenses de Cuba, dijo el viernes que la administración del presidente Donald Trump aún tiene que seguir adelante con los detalles.
“Estados Unidos no ha ofrecido ninguna propuesta concreta, ni ha respondido a las preguntas que planteamos sobre el anuncio del Secretario de Estado”, dijo Tablada a los periodistas en La Habana. Reuters
