Canadá está designando oficialmente algunos minerales clave como prioridad de seguridad nacional en virtud de la Ley de Producción de Defensa, una medida que permitirá al gobierno federal apoyar a la industria minera garantizando compradores y precios más bajos.
movimiento fue anunciado el viernes en una reunión del G7 sobre energía y medio ambiente en Toronto, donde los países discutieron el dominio imparable de China en la producción de minerales críticos. Estos minerales son esenciales para tecnologías modernas como los vehículos eléctricos y la energía limpia, y los países occidentales están cada vez más preocupados por el control de China sobre sus cadenas de suministro.
El Ministro de Energía canadiense, Tim Hodgson, dijo en una conferencia de prensa en la reunión del G7 el viernes: “Necesitamos certeza de la demanda y certeza de los precios para construir esas minas e instalaciones de procesamiento”.
Hodgson anunció que los países del G7 están invirtiendo 6.400 millones de dólares en 26 proyectos minerales clave en todo Canadá para apoyar la industria minera nacional y crear alternativas a los minerales chinos.
Los proyectos que reciben financiación incluyen la mina Matawini de Nouveau Monde Graphite cerca de Montreal, Sorel-Tracy, la planta de producción de escandio de Rio Tinto en Kuwait (una tierra rara utilizada en el sector aeroespacial y de defensa) y el proyecto Strange Lake de Torongat Metals en Quebec, que involucra tierras raras. Según el gobierno, el precio que se fija para la compra de estos minerales es confidencial por razones comerciales y de seguridad.
Intentando contrarrestar la hegemonía de China
Sin intervención estatal, los proveedores chinos rebajarán los precios de las empresas canadienses que quieran despegar, dicen los expertos de la industria.
“En algunas materias primas donde China domina, no se puede hacer despegar un proyecto. Tenemos proyectos en todo el país que no pueden conseguir financiación porque parecen demasiado débiles”, dijo Pierre Gratton, presidente de la Asociación Minera de Canadá.
“China puede intervenir mañana, bajar el precio y el proyecto desaparecerá tan pronto como llegue”.
Hodgson ha estado en conversaciones con sus homólogos del G7 (el grupo de economías industrializadas que incluye a Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Japón, Francia, Italia y Canadá) durante meses para colaborar en una nueva alianza de producción de minerales críticos, o “club de compradores”, como él lo llama.
La idea es que los países del G7 inviertan en proyectos minerales clave dentro del bloque: acuerdos que ayudarían a asegurar precios mínimos o acuerdos de compra a largo plazo, ayudando a los países occidentales a aumentar la producción de minerales críticos.
Esto aprovecha las crecientes preocupaciones sobre el dominio global de China en las cadenas de suministro de minerales críticos. China es el principal refinador de 19 de los 20 minerales estratégicos clave, con una cuota de mercado promedio del 70 por ciento. De acuerdo a Agencia Internacional de Energía.
En los últimos años, la participación de mercado de China ha crecido al mismo tiempo que la necesidad de estos minerales vitales se ha vuelto aún más importante, en una amplia gama de tecnologías emergentes, como vehículos eléctricos de batería y paneles solares.
“Canadá ha sido bendecido con una abundancia de estos importantes minerales, y esto representa una oportunidad multimillonaria para que Canadá desarrolle responsablemente estos minerales”, dijo Yab Al-Aini, investigador asociado principal del Instituto Canadiense del Clima.
Pero, afirmó, los recursos de Canadá están sin explotar. su equipo analizado Seis minerales prioritarios (cobre, litio, grafito, cobalto, níquel y tierras raras) podrían experimentar aumentos dramáticos en la demanda. Según el análisis, la demanda interna de Canadá de minerales críticos por sí sola podría alcanzar los 16 mil millones de dólares por año para 2040, impulsada en gran medida por la industria local de fabricación de baterías.
“En 2025, dos tercios de toda la inversión energética mundial se destinarán a tecnologías limpias, y muchas de esas tecnologías que el mundo necesitará dependerán de minerales críticos”. Al-Aini dijo que el alejamiento de los combustibles fósiles se refiere a invertir en tecnologías limpias como la solar y la eólica.
