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cuando el presidente Donald Trump Cuando se reunieron con el presidente chino Xi Jinping el jueves, los dos líderes hablaron sobre comercio y tráfico de drogas, pero evitaron el único tema que probablemente podría llevar a sus naciones a la guerra: Taiwán.
Ambas partes tienen motivos para mantener bajas las tensiones. La administración de Trump está buscando la cooperación china en materia de vigilancia fronteriza y tráfico de drogas, mientras Xi enfrenta crecientes presiones económicas en casa. Sin embargo, incluso cuando la diplomacia apunta a la calma, los planificadores de defensa estadounidenses se han preparado desde hace mucho tiempo para un posible conflicto en el Indo-Pacífico.
Las tensiones no han hecho más que profundizarse en los últimos años. Washington aprobó ventas de armas de alto perfil a Taiwán, legisladores estadounidenses como la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, realizaron visitas de alto perfil y el ex presidente joe biden Se comprometió repetidamente a defender la isla, sólo para que sus asistentes aclararan más tarde que Estados Unidos todavía se adhiere a su política de larga data de “Una China”.
Sin embargo, el secretario de Guerra, Pete Hegseth, habló sobre Taiwán con su homólogo, el ministro de Defensa chino, Dong Jun. “Nuestra posición sobre Taiwán permanece sin cambios. El presidente Trump también ha dicho eso”, dijo Hegseth a los periodistas. “La conversación fue constructiva. Fue sincera”.
El presidente Donald Trump (izquierda) y el presidente chino Xi Jinping (derecha) se dan la mano antes de su reunión en Corea del Sur el jueves. (Foto AP/Mark Schiefelbein)
Mientras tanto, China ha aumentado drásticamente la presión militar sobre Taiwán mediante simulacros a gran escala que simulan un bloqueo y una invasión. El Ejército Popular de Liberación lleva a cabo ahora operaciones aéreas y navales casi constantes alrededor de la isla, ejercicios que se han vuelto más grandes, más complejos y más frecuentes. Lo que alguna vez sirvieron como demostraciones simbólicas de fuerza ahora parecen ensayos para cortar el acceso de Taiwán al mundo exterior.
El silencio de Trump y Xi contrastó marcadamente con el ruido de esos preparativos militares en ambos lados del Pacífico.
Los observadores de Taiwán se han quedado preguntándose hasta qué punto Estados Unidos defendería la isla si China la invadiera, una política intencional conocida como ambigüedad estratégica que Trump ha llevado a un nuevo nivel.
A principios de este mes, el presidente predijo con optimismo que China no invadiría Taiwán.
“Creo que estaremos bien con China. China no quiere hacer eso”, dijo. “En lo que respecta a Taiwán, y eso no significa que no sea la niña de sus ojos, porque probablemente lo sea, pero no veo que suceda nada”.
En comparación con otras zonas de conflicto, Trump ha dicho poco sobre la perspectiva de una guerra en el Indo-Pacífico, lo que deja a aliados y adversarios inseguros sobre hasta dónde llegaría para defender a Taiwán.
Algunos analistas que favorecen un fuerte apoyo de Estados Unidos a Taiwán se sintieron aliviados de que el tema no saliera a la luz, dadas las preocupaciones de que Trump pudiera cambiar los intereses de la isla por concesiones económicas, como restricciones más flexibles a las exportaciones de minerales chinos, mayores compras agrícolas o cooperación para frenar los precursores químicos que alimentan la crisis del fentanilo en Estados Unidos.
“Creo que es bueno que Taiwán no haya surgido”, dijo Raymond Kuo, politólogo de alto rango de la Corporación RAND. “Ha habido mucha preocupación en Taiwán, especialmente recientemente, de que se venda para algún tipo de gran acuerdo entre Estados Unidos y China”.
Matthew Kroenig, vicepresidente del Centro Scowcroft para Estrategia y Seguridad del Atlantic Council, dijo que consideraba la omisión como “neutral”, aunque hubiera preferido que el presidente reafirmara la política de “Una China” y advirtiera a Beijing que “eliminara su coerción militar casi diaria y sus actividades de zona gris contra Taiwán”.
Kuo señaló que Taiwán ha aumentado considerablemente su gasto en defensa a medida que aumentan las tensiones, aumentando su presupuesto en aproximadamente un 75% en los últimos dos años y ahora asignando una proporción mayor de fondos gubernamentales a la defensa que Estados Unidos proporcionalmente. Aun así, advirtió que los retrasos en la producción en Entregas de armas estadounidenses –incluido un atraso que superó los 20 mil millones de dólares a principios de este año– podría debilitar la capacidad de Taiwán para seguir el ritmo de la modernización militar de China.
Taiwán ha aumentado drásticamente su gasto en defensa a medida que aumentan las tensiones, aumentando su presupuesto en aproximadamente un 75% en los últimos dos años y ahora asignando una proporción mayor de fondos gubernamentales a la defensa que Estados Unidos proporcionalmente. (Foto de I-HWA CHENG/AFP vía Getty Images)
Jennifer Kavanagh, directora de análisis militar de Defense Priorities, dijo que no le sorprendió que Taiwán se mantuviera fuera de la agenda formal. “Había tantas cuestiones comerciales que realmente eran una prioridad para ambas partes”, dijo. “Las preocupaciones sobre un ‘gran acuerdo’ sobre Taiwán siempre parecieron exageradas.”
Pero Kavanagh advirtió que Estados Unidos y China no pueden evitar el tema indefinidamente. “Las cosas han escalado significativamente en los últimos años, y los entendimientos de larga data en torno a la política de ‘Una China’ y la ambigüedad estratégica han comenzado a erosionarse”, dijo. “Es importante que ambas partes reafirmen su compromiso con medios pacíficos para resolver sus diferencias”.
Añadió que el equilibrio militar en la región ha cambiado “bastante rápidamente a favor de China”, haciendo menos creíble la disuasión estadounidense si las tensiones continúan aumentando. “El momento de girar hacia Asia probablemente haya pasado”, dijo Kavanagh, sugiriendo que Washington debe centrarse ahora en gestionar la competencia en lugar de revertirla.
Dentro de la administración Trump, los analistas dicen que esos instintos en competencia son visibles. “En realidad, hay dos políticas hacia China”, afirmó Kroenig. “Los profesionales del comercio buscan acuerdos, mientras que los profesionales de la defensa y la seguridad nacional se centran en la amenaza de China, especialmente la amenaza a Taiwán”. Esa división refleja la lucha más amplia de Washington por conciliar el compromiso económico con la disuasión militar.
El experto en Taiwán Raymond Kuo advirtió que los retrasos en la producción de las entregas de armas estadounidenses (incluido un retraso que superó los 20.000 millones de dólares a principios de este año) podrían debilitar la capacidad de Taiwán para seguir el ritmo de la modernización militar de China. (Daniel Ceng/Foto AP)
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Kroenig añadió que la imprevisibilidad de Trump puede ser en sí misma parte de su estrategia disuasoria. “Esto mantiene a nuestros adversarios adivinando y preocupados”, afirmó. “Puede ser poco probable que China ataque a Taiwán bajo su supervisión”.
Aún así, la reunión de Trump con Xi ofreció poca claridad sobre cuál es la postura final del presidente sobre Taiwán, o cómo respondería si Beijing pusiera a prueba los límites del compromiso de Estados Unidos con la seguridad de la isla. Por ahora, ambos líderes parecen contentos con mantener en silencio el tema más volátil de su relación. La tranquilidad puede ayudar a evitar una confrontación en el corto plazo, pero deja uno de los focos de tensión más peligrosos del mundo persistiendo justo debajo de la superficie.
