Un camionero que asesinó brutalmente a una estudiante francesa y mantuvo su cuerpo en la cabina de su vehículo durante 10 días para poder disfrutar Navidad con su familia se le ha concedido una audiencia de libertad condicional.
Si tiene éxito, Stuart Morgan podría salir libre alrededor del 30º aniversario del asesinato que conmocionó a la nación.
Morgan, que ahora tiene 65 años, fue condenado a cadena perpetua tras ser declarado culpable del asesinato de Céline Figard, de 19 años, una semana antes de la Navidad de 1995.
El camionero escondió el cuerpo de Céline en la litera de la cabina de su camión y lo aparcó frente a su casa familiar en Poole, Dorset, antes de arrojarlo 10 días después en un área de descanso en Hawford, cerca de Worcester.
En el juicio celebrado en Worcester Crown Court, se dijo al jurado que había recogido a Céline en la estación de servicio Chieveley de la M4 en Berkshire el 19 de diciembre de 1995.
Se suponía que la adolescente del pueblo agrícola de Ferrieres-les-Scey, al sureste de París, iba a hacer autostop hasta Salisbury, donde tomaría un tren para encontrarse con su prima en un hotel en Fordingbridge, Hants.
El estudiante de contabilidad había desarrollado un cariño por el Reino Unido después de una visita en 1990 y viajó allí repetidamente.
Pero nunca llegó a Fordingbridge y la búsqueda cada vez más desesperada de Céline se convirtió en noticia de primera plana durante la temporada festiva. Mientras tanto, Morgan disfrutaba de una Navidad “normal” con su hijo de 11 años y su esposa.
Si tiene éxito, Stuart Morgan (en la foto) podría salir libre en torno al 30º aniversario del asesinato que conmocionó a la nación.
Morgan, que ahora tiene 65 años, fue condenado a cadena perpetua tras ser declarado culpable del asesinato de Céline Figard, de 19 años (en la foto), una semana antes de la Navidad de 1995.
Los restos desnudos de Céline fueron descubiertos por un conductor que se había detenido en el aparcamiento el día de Año Nuevo de 1996.
Una autopsia reveló que Céline había sido estrangulada y golpeada con un instrumento pesado. Había sido violada antes de ser asesinada.
La policía pronto descubrió que se había subido a un camión Mercedes en la estación de servicio M4.
El caso apareció en el programa Crimewatch de la BBC a finales de enero de 1996. Morgan fue nombrado sospechoso por dos personas y arrestado en febrero de 1996.
Él, que entonces tenía 36 años, negó el asesinato y le dijo al jurado que tuvo relaciones sexuales “consensuadas” con Céline antes de dejarla ilesa en Southampton. El jurado tardó sólo cuatro horas en declararlo culpable.
Morgan fue declarada culpable de su asesinato en octubre de 1996 y se le ordenó cumplir un mínimo de 20 años tras las rejas. Continúa negando el asesinato y ha tenido una apelación fallida contra su condena.
Pero el jurado del juicio de Morgan escuchó pruebas abrumadoras que vinculaban al camionero con el asesinato de Céline.
Los detectives encontraron algunas de las pertenencias de Céline en el garaje de Morgan, un colchón de litera manchado de sangre que había estado en la cabina de su camión y gotas de sangre esparcidas por el interior de la cabina.
Una autopsia reveló que Céline había sido estrangulada y golpeada con un instrumento pesado. Había sido violada antes de ser asesinada.
Después del veredicto, el padre de Céline, Bernard Figard, dijo: “Este hombre nunca pagará lo suficiente por lo que hizo”. Espero que pase el resto de sus días pudriéndose en la cárcel. Haberlo declarado inocente habría sido como matar a mi hija por segunda vez.
Refiriéndose a los detalles del caso, añadió: “No pareció conmoverlo ni afectarlo en absoluto cuando escuchó las descripciones gráficas de la terrible experiencia de Céline.
‘Me pregunto si tendrá alguna pesadilla sobre lo que le hizo a mi hija. ¿Cómo se siente al recordar el grito desesperado de su impotente víctima?
‘¿Cómo se siente cuando recuerda sus propias manos cubiertas con la sangre de mi hermosa hija?’
El caso recibió una amplia cobertura informativa en el Reino Unido durante el período de Navidad y Año Nuevo, en medio de temores de que pudiera estar relacionado con una serie de asesinatos en las Midlands que la policía calificó como obra de un “destripador de las Midlands”.
La investigación del asesinato incluyó los primeros programas nacionales de detección de ADN del Reino Unido en la búsqueda de un sospechoso de asesinato, que abarcaron a más de 5.000 camioneros.
Las pruebas no se realizaron geográficamente, sino por profesión. Aunque las pruebas eran voluntarias, quien se negara automáticamente se pondría bajo sospecha.
Al final resultó que, Morgan fue arrestado en febrero de 1996 después de que un colega reconociera su imagen en una fotografía. Posteriormente fue acusado del asesinato de Céline y condenado.
En 2016, se le dijo al Tribunal Superior de Londres que Morgan todavía insiste en que no es un asesino sexual. En la foto: un boceto artístico de Morgan en la corte.
Los detectives concluyeron que después de violarla, estrangularla y golpearla, llevó su cuerpo en su vehículo durante diez días durante el período navideño antes de tirarlo.
Morgan recibió cadena perpetua, con la recomendación de cumplir al menos veinte años.
Continúa encarcelado en HM Frankland, Co Durham, ya que su solicitud más reciente de libertad condicional fue rechazada en 2022.
Céline fue enterrada en su pueblo natal, en un servicio al que asistieron su familia, amigos y políticos en enero de 1996.
En el Reino Unido, se la recuerda en un jardín conmemorativo establecido en una iglesia en el pueblo de Ombersley, en Worcestershire, cerca de donde se descubrió su cuerpo.
El arancel mínimo de 20 años sobre la sentencia de Morgan expiró en febrero de 2016 y desde entonces no ha logrado convencer a la Junta de Libertad Condicional cinco veces de que ya no es un peligro.
Un portavoz de la Junta de Libertad Condicional dijo: “Podemos confirmar que la revisión de la libertad condicional de Stuart Morgan ha sido remitida a la Junta de Libertad Condicional por el Secretario de Estado de Justicia y está siguiendo los procesos estándar.
“Las decisiones de la Junta de Libertad Condicional se centran únicamente en el riesgo que un preso podría representar para el público si es liberado y si ese riesgo es manejable en la comunidad”.
En 2016, se le dijo al Tribunal Superior de Londres que Morgan todavía insiste en que no es un asesino sexual. El juez William Davis dijo que “mantiene su inocencia hasta el día de hoy”.
Morgan, un prisionero de categoría A, estaba desafiando la negativa del Departamento de Justicia de trasladarlo a un régimen más suave rebajando su calificación de seguridad.
Curiosamente, insistió en que, incluso si asesinara al adolescente, el crimen no tenía motivaciones sexuales.
Pero el juez le dijo: ‘La única inferencia sensata es que el asesinato de la señorita Figard implicó un elemento sexual.
“Concluir lo contrario sería aceptar que ella pudo haber estado dispuesta a tener relaciones sexuales consensuadas con un camionero de 36 años al que nunca había conocido antes”.
