SINGAPUR – Meses antes de caer al suelo en agonía mientras hacía compras con su hijo pequeño, Wang Peizhi se quedó despierto toda la noche preparándose para el lanzamiento del primer automóvil eléctrico en la tienda insignia de Xiaomi Corp.
El trabajo de Wang quedó congelado después de que la compañía, dirigida por el cofundador multimillonario Lei Jun, revelara planes audaces para convertirse en la primera empresa de tecnología en hacer una transición exitosa a la fabricación de automóviles.
Una parte clave de la implementación de esa visión fue la red minorista de Xiaomi, responsabilidad del Sr. Wang. Para competir con empresas como BYD y Tesla en el creciente mercado de vehículos eléctricos de China, la compañía decidió renovar su cadena de puntos de venta para ofrecer sedanes de tamaño completo y vehículos utilitarios deportivos, convirtiendo las tiendas diseñadas para teléfonos inteligentes en salas de exposición.
Pero durante la pandemia de Covid-19, Xiaomi despidió a aproximadamente la mitad del personal responsable del esfuerzo, dejando alrededor de 10, según un ex empleado y un miembro actual del personal, quienes trabajaron con el Sr. Wang.
El pequeño equipo vio su carga de trabajo aumentar considerablemente a principios de 2024, cuando la compañía se apresuró a abrir tiendas de vehículos eléctricos a tiempo para el lanzamiento de su exclusivo sedán SU7, dijeron las personas. El Sr. Wang trabajó cada vez más horas mientras asumía los proyectos más importantes del equipo, además de las tareas de mantenimiento de rutina en la Web de tiendas de la compañía, dijeron.
Según una gran cantidad de documentos internos, fotografías y mensajes de WeChat revisados por Bloomberg News, en los primeros ocho meses del año, Wang trabajó en al menos 267 tiendas minoristas, a menudo modernizando tiendas con espacio para vehículos eléctricos. El 25 de agosto murió de un infarto a la edad de 34 años, menos de tres días después de desplomarse frente a su hijo.
Las autoridades locales dictaminaron que la muerte del Sr. Wang no estaba relacionada con su empleo en Xiaomi. Pero su viuda está convencida de que su agotador horario de trabajo contribuyó a su muerte.
La historia de Wang ofrece una rara visión de las enormes presiones dentro de las empresas tecnológicas de China. Los empleados de varias empresas dijeron a Bloomberg News que las horas extras (definidas por la Organización Mundial de la Salud como más de 55 horas a la semana) son comunes en muchas empresas importantes. Una razón es la renovada urgencia de seguir siendo competitivo en el cada vez más poblado mercado de China, donde la batalla por los clientes está al rojo vivo en sectores que van desde los vehículos eléctricos hasta el comercio electrónico. La competencia con Estados Unidos en semiconductores e inteligencia artificial también ha llevado cultura a algunas empresas estatales.
La cultura del exceso de trabajo, denominada “996” por la expectativa de estar en la oficina de 9 a.m. a 9 p.m. seis días a la semana, está profundamente arraigada en el sector tecnológico de China. Según Mary Gallagher, profesora de asuntos globales en la Universidad de Notre Dame, hace una década, esto estaba impulsado por la creencia de que el trabajo duro sería recompensado porque el rápido crecimiento económico crearía oportunidades. Pero ahora se trata más de prioridades nacionales y un sentido de deber patriótico mientras China compite en chips, inteligencia artificial y vehículos eléctricos.
“Estas industrias a las que les está yendo tan bien -incluidos los mercados de exportación- son muy importantes para la confianza que Xi Jinping quiere ver en la economía”, dijo el profesor Gallagher, autor de Authoritarian Legitimacy in China: Law, Labour and the State.
“Hay mucha presión en esos lugares”.
En los últimos años, China se ha visto envuelta en un debate nacional sobre la necesidad de mejorar el equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Las plataformas de redes sociales como Weibo y Xiaohongshu se han visto inundadas de publicaciones -que son imposibles de verificar- sobre largas jornadas de trabajo. El tema ha ganado aún más prominencia en los últimos años después de una serie de muertes de alto perfil atribuidas al exceso de trabajo, y el gobernante Partido Comunista de China expresó su apoyo a la protección de los derechos de los trabajadores.
En 2021, las autoridades chinas iniciaron una investigación sobre las condiciones laborales en la empresa de comercio electrónico PDD Holdings tras la muerte de un empleado de poco más de 20 años. El empleado se desplomó mientras regresaba a casa con sus compañeros. Su muerte provocó una reacción en las redes sociales contra el implacable horario de trabajo que se espera de PDD y sus trabajadores. Al año siguiente, un moderador de contenido de Bilibili, el sitio de transmisión de anime más grande de China, murió de una hemorragia cerebral. Ambas empresas han negado haber actuado mal.
La Ley Nacional del Trabajo de China establece la jornada laboral estándar en 44 horas semanales. Sin embargo, los empleadores pueden negociar con los sindicatos y los empleados para aumentarlo. Las estadísticas de la Oficina Nacional de Estadísticas muestran que los trabajadores de las empresas chinas han trabajado más horas en los últimos años. En 2024, la semana laboral promedio fue de 49 horas sin descanso, ligeramente superior a las 47,9 en 2022. (Empleado estadounidense a tiempo completo 2024 (Según una encuesta de Gallup, la semana laboral promedio es de 43 horas).
En 2025, el gobierno publicó un plan de acción para “controlar las culturas laborales insalubres”, presionando a los gobiernos provinciales a asumir un papel más importante en la prevención de las horas extras.
Pero el problema no desapareció. Los ingenieros de Alibaba Group Holding cancelaron vacaciones y trabajaron 2025Las vacaciones del Año Nuevo Lunar se pondrán al día después de que Dipsic sorprendiera a la industria tecnológica mundial con un potente modelo de inteligencia artificial de bajo costo en enero. PDD está enfrascada en una guerra de precios con Alibaba y JD.com, mientras que algunos trabajadores han cancelado sus planes de vacaciones. Pero ofreció bonificaciones por horas extras a aquellos que se retrasaran para mantener su sitio web en funcionamiento, dijo un empleado en Shanghai. Alibaba y PDD no respondieron a las solicitudes de comentarios.
En abril, los medios chinos informaron que Xiaomi estaba obligando a los trabajadores a trabajar al menos 11,5 horas al día y que a los que trabajaban menos de ocho horas se les pedía que presentaran una explicación formal. Xiaomi no respondió a las preguntas de los medios sobre el informe. Una encuesta publicada en 2024 por la plataforma china de búsqueda de empleo Mymai mostró que los empleados de Xiaomi trabajaban en promedio 11,5 horas por día, la más larga en la industria tecnológica del país.
Los empleados de ByteDance, Meituan y Tencent Holdings registraron horas de dos dígitos, según la encuesta, que no explica su metodología. En Estados Unidos, la jornada laboral promedio abarca ocho horas y 44 minutos, y solo el 5 por ciento de los empleados trabaja los fines de semana, según datos de la empresa de análisis de fuerza laboral ActiveTrack. ByteDance declinó hacer comentarios, mientras que Meituan y Tencent no respondieron a las consultas de Bloomberg News.
La viuda del señor Wang dijo que no vio a su marido con frecuencia en sus últimos meses. “El trabajo ocupaba todo su tiempo cuando lo necesitaba como padre, como marido”, dijo, añadiendo que rara vez regresaba a casa antes de las nueve de la noche, e incluso entonces, su teléfono vibraba con mensajes de trabajo. “Casi cada vez que nuestro hijo llegaba a casa del trabajo, o ya estaba dormido o a punto de irse a la cama”.
Uno de los últimos mensajes que envió Wang fue una súplica desesperada a un contratista para que actuara rápidamente.
“Lo que me inscribí fue un compromiso de vida o muerte”, escribió Wang.
“No me dejes colgado”. Bloomberg
