Orcas despiadadas han sido captadas por una cámara matando tiburones blancos jóvenes volteándolos boca abajo en el Golfo de California.
En el impactante clip, se puede ver a una ‘manada’ de cinco orcas especializada en cazar tiburones persiguiendo y derrocando a un gran tiburón blanco juvenil mucho más pequeño.
En solo cinco minutos, se arranca el hígado graso del tiburón blanco y se lo pasan a los despiadados miembros de la manada como refrigerio.
Las orcas, también conocidas como “ballenas asesinas”, realizan la maniobra de volteo para facilitar el acceso y devorar el hígado graso y rico en energía, dicen los científicos.
“Este comportamiento es un testimonio de la inteligencia avanzada, el pensamiento estratégico y el sofisticado aprendizaje social de las orcas”, afirmó el biólogo marino Erick Higuera-Rivas.
“Las técnicas de caza se transmiten de generación en generación dentro de sus grupos”.
Las orcas tienen cuerpos distintivos en blanco y negro y son dos veces más largos y tres veces más pesados que los grandes tiburones blancos, que son grises y tienen forma de torpedo.
A pesar de su apariencia hermosa y elegante, las orcas son asesinas muy inteligentes y de corazón frío, capaces de coordinar tácticas de caza como una manada de lobos.
Las orcas han estado matando tiburones blancos jóvenes dándoles la vuelta. En la foto, una orca nada junto a un tiburón con una herida visible.
Secuencia de las orcas atacando a tiburones blancos juveniles el 15 de agosto de 2020. Las características identificativas de la especie son visibles (indicadas por flechas blancas) en (a) y (b), incluida la cola en forma de media luna (a). La orca sostiene el hígado de dos lóbulos en (c) y el cuerpo moderadamente robusto con forma de torpedo y el hígado parcialmente expuesto son visibles en (d)
Poner a un tiburón boca abajo de esta manera induce un estado llamado “inmovilidad tónica”, cambiando la conciencia del tiburón de su entorno de una manera que lo paraliza.
“Este estado temporal deja al tiburón indefenso, lo que permite a las orcas extraer su hígado rico en nutrientes y probablemente consumir también otros órganos, antes de abandonar el resto del cadáver”, dijo Higuera-Rivas.
En total, los científicos detectaron dos cacerías, matando a tres tiburones blancos, durante el seguimiento rutinario de las orcas en el Golfo de California en agosto de 2020 y agosto de 2022.
Durante la primera cacería en agosto de 2020, cinco orcas trabajaron juntas para darle la vuelta a un gran tiburón blanco antes de sumergirlo bajo el agua y reaparecer con el hígado de su víctima en la boca en poco más de cinco minutos.
Apenas un par de minutos después, hicieron lo mismo con un segundo tiburón juvenil, que fue “atacado varias veces” antes de comenzar a hundirse, “inmóvil”.
“Más tarde se observan trozos de tejido de color rosa flotando en la superficie”, afirman los científicos en su artículo publicado en la revista Fronteras en las ciencias marinas.
Una segunda cacería, presenciada en agosto de 2022, siguió un patrón similar en el que cinco orcas empujaron a un tiburón blanco juvenil sobre su espalda y lo subieron a la superficie.
El hígado era visible mientras las orcas lo devoraban, mientras el tiburón sangraba por sus branquias.
En la foto, una orca somete a un tiburón blanco (centro). El tiburón pálido, boca arriba en el agua, queda oculto por las orcas, mucho más grandes.
Secuencia de las orcas atacando a un tiburón blanco juvenil, 3 de agosto de 2022. Las características identificativas de la especie son visibles (indicadas por flechas blancas), incluidas grandes hendiduras branquiales (a), grandes aletas pectorales (b) y la forma de curvatura de las mandíbulas superior e inferior (c). Se ve un hígado parcialmente expuesto en el lado ventral izquierdo del tiburón (d)
Los científicos creen que para las orcas es más fácil dar la vuelta al revés con los grandes tiburones blancos más jóvenes y, por lo tanto, más pequeños, razón por la cual se dirigen a ellos.
Lamentablemente, los tiburones blancos jóvenes carecen de la experiencia necesaria para huir como lo hacen los tiburones más viejos.
“Esta es la primera vez que vemos a las orcas atacar repetidamente a los tiburones blancos juveniles”, afirmó el autor del estudio, el Dr. Salvador Jorgensen, de la Universidad Estatal de California.
“Los tiburones blancos adultos reaccionan rápidamente a la caza de orcas, evacuando por completo sus áreas de reunión estacionales y no regresando durante meses, pero estos tiburones blancos juveniles pueden ser ingenuos con las orcas”.
El Dr. Jorgensen dijo que no está claro si el comportamiento de huida del gran tiburón blanco es instintivo o necesita ser aprendido.
Esta manada de orcas en particular en el Golfo de California ya es lo suficientemente conocida para los biólogos marinos que le han dado un nombre: manada de Moctezuma, que lleva el nombre de un miembro prominente de la manada.
Esta manada ya ha sido vista cazando rayas, así como tiburones ballena y toro.
Estas nuevas observaciones sugieren que las orcas pueden cazar tiburones blancos con más frecuencia de lo que se pensaba anteriormente, pero “se necesita un estudio más amplio que recopile más datos para sacar conclusiones sólidas”, afirma el equipo.
El comportamiento se describe como “un testimonio de la inteligencia avanzada, el pensamiento estratégico y el sofisticado aprendizaje social de las orcas”. En la foto, una orca golpea a un tiburón en el vientre.
Los estudios futuros deberían “continuar monitoreando los rangos cambiantes” de los tiburones blancos juveniles y determinar si los ataques a tiburones blancos por parte de orcas “representan un patrón emergente”.
Ya se sabe que las orcas cazan grandes tiburones blancos, arrancando con los dientes el hígado graso de las desafortunadas presas.
En 2020, los científicos dijeron que esto podría estar detrás de la desaparición de los tiburones blancos de las aguas de False Bay, frente a la costa de Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Se ha observado a las orcas cazando grandes tiburones blancos en todo el mundo.
Cuando se enfrentan a ellos, los tiburones abandonarán inmediatamente su coto de caza y permanecerán alejados hasta por un año, según un estudio de 2019 publicado en Informes Científicos.
Las orcas incluso atacan a las ballenas azules, el animal más grande que jamás haya existido.
