DAKAR/BAMAKO – Un bloqueo energético de dos meses por parte de militantes vinculados a Al Qaeda ha paralizado la capital de Mali, presionando al gobierno militar y generando preocupaciones de que los yihadistas puedan eventualmente intentar imponer su gobierno en la nación de África occidental.
Los analistas de seguridad dicen que el grupo, conocido como Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslim (JNIM), que ha estado operando durante meses dentro de un radio de 50 kilómetros (30 millas) de Bamako, actualmente no tiene ni la voluntad ni la capacidad militar para apoderarse de la ciudad de 4 millones de habitantes, que invadió brevemente el año pasado.
Pero la estrategia del JNIM de privar gradualmente a Bamako de combustible, obligar a cerrar escuelas y privarla de su negocio de electricidad generada con diésel plantea su mayor desafío hasta el momento para los líderes militares que asuman el poder en 2021.
El probable objetivo de los yihadistas es dar otro golpe de estado, dijeron a Reuters media docena de analistas de seguridad y diplomáticos. Sería el tercero de Malí después de 2020, privando al país de un centro de poder viable y permitiendo al JNIM adquirir más armas y fondos.
A largo plazo, JNIM está tratando de negociar con el gobierno actual o con una administración posterior al golpe, lo que sería un hito en su búsqueda de legitimidad política, según una nota a un cliente de Control Risk publicada la semana pasada.
“Dado que las actividades del JNIM ejercen una presión sin precedentes sobre el gobierno, advertimos que el riesgo de colapso del régimen, mediante un golpe de estado o alguna otra forma de crisis política, será muy alto en las próximas semanas”, decía la nota.
Una fuente cercana al JNIM no respondió a una solicitud de comentarios sobre los objetivos del bloqueo de combustible.
Un comunicado emitido a principios de septiembre anunciando el bloqueo decía que estaba dirigido a “esos matones que están en el poder”, a quienes acusaba de oprimir a los malienses en particular fuera de la capital.
El Ministerio de Comunicaciones de Malí no respondió a solicitudes de comentarios.
Escalada de ataques a medida que el ejército tropieza
El ZNIM, que surgió de una rebelión étnica tuareg en 2012, ha estado avanzando durante más de una década desde el norte de Malí hacia el centro del país y hacia los vecinos Burkina Faso y Níger.
El actual líder militar de Malí, Assimi Goita, asumió el poder prometiendo cambiar el rumbo de la lucha contra los grupos islamistas, pero la estrategia de su gobierno de cortar la cooperación en materia de defensa con Francia y Estados Unidos y, en cambio, apoyarse en Rusia ha fracasado.
JNIM ha intensificado los ataques a puestos militares este año, alardeando de haber matado a cientos de soldados mientras recogía armas robadas y trabajaba para controlar áreas alrededor de los centros urbanos.
La semana pasada, llegó a un acuerdo para pagar un rescate de 50 millones de dólares por dos rehenes emiratíes.
JNIM también avanzó hacia el sur de Mali por primera vez a medida que expande sus operaciones hacia el oeste, lo que lo coloca en posición de atacar convoyes de países costeros, incluidos Costa de Marfil y Senegal, y hacer cumplir bloqueos de combustible.
Su objetivo parece ser ahora Bamako.
“El bloqueo de combustible no es sólo un acto de guerra económica, es también una táctica terrorista”, dijo Justyna Gudzowska, directora ejecutiva del grupo de investigación The Sentry.
“Esto infunde miedo entre la elite gobernante de Bamako y el público en general, creando la impresión de que la capital está sitiada y que JNIM está cerrando”.
El golpe en Mali tendrá efectos desestabilizadores en los vecinos Burkina Faso y Níger, donde las tropas también han tomado el poder mediante golpes de estado. Los tres países han formado una alianza política y de seguridad.
“Si Mali colapsa, todo colapsa”, afirmó un alto diplomático en Bamako. “Si el actual equilibrio de poder se rompe, la coalición de estados del Sahel colapsará.”
Tensiones en la dirección militar
Los residentes de Bamako, conscientes de que las autoridades no dudan en juzgar las declaraciones críticas, han estado a la altura de la narrativa de la escasez de combustible y aún no han protestado.
“Ha sido complicado estas últimas semanas”, dijo Abdoulaye, un conductor a tiempo parcial de una aplicación de transporte compartido que asignó a su hermano a esperar en la fila durante la noche para obtener combustible, y que solo dio su nombre por temor a represalias.
Incluso sin protestas, el JNIM podría explotar la rumoreada tensión entre los principales líderes militares del país que podría desestabilizar la posición de Goyta.
Malí arrestó a dos generales militares y a decenas de otros soldados en agosto por supuestamente participar en un complot para desestabilizar la nación.
“No creo que el régimen sea lo suficientemente fuerte como para mantenerse en el poder indefinidamente”, dijo un analista de seguridad que no estaba autorizado a hablar con los medios. “Hay muchas fuerzas, tanto desde el punto de vista político como también desde el ángulo de los grupos armados, que están tratando de crear presión”.
Restricciones de viaje e hijab para mujeres
Aunque remota por ahora, la perspectiva de que el JNIM se apodere de la capital será preocupante para muchos malienses. Fuera de Bamako, el ZNIM anunció una prohibición de viajar y emitió un decreto que exige que todas las mujeres usen el hijab en el transporte público.
“Es difícil predecir cómo será el régimen del JNIM si toma el control de las instituciones de Bamako, pero su breve ocupación de ciudades y pueblos en otras partes de Mali pinta un panorama sombrío: restricciones de movimiento, ejecuciones extrajudiciales y severas restricciones a la educación”, dijo Gudzowska.
Las preocupaciones se han visto aumentadas por las advertencias de las embajadas extranjeras, incluidas las de Estados Unidos, Gran Bretaña e Italia, de que sus ciudadanos deben abandonar el país.
Por ahora, ni los malienses ni los extranjeros huyen en masa del país. No hubo un aumento importante en las compras de billetes de avión ni signos de una crisis de combustible que afecte a los viajes aéreos, dijo a Reuters una persona familiarizada con el asunto.
Si esa situación se mantendrá es una cuestión abierta.
“En este momento no se puede descartar ningún escenario”, afirmó un alto diplomático de Bamako. “No podemos descartar la posibilidad de que JNIM intente entrar en la ciudad”. Reuters
