Itupiranga, Brasil – Un estrecho esquife se desliza entre enormes afloramientos rocosos en el río Tocantins, donde los bagres y los pavones acuden a los remolinos durante la luna creciente.
Durante la mayor parte de su vida, Welton de Franca ha pescado entre estas rocas en uno de los mayores afluentes de la cuenca del Amazonas, al igual que su padre antes que él.
El gobierno brasileño ahora quiere volarlos.
Los reguladores han dado luz verde para abrir un canal a través de 35 kilómetros (22 millas) de rápidos rocosos, convirtiendo esta tranquila zona de la selva amazónica en una autopista hacia el cinturón agrícola tropical de Brasil.
Abrir la ruta del río Araguaia-Tocantin a barcazas durante todo el año podría abrir una ruta para las exportaciones de soja y maíz a través de la cuenca rival del Amazonas, reduciendo los costos de transporte y consolidando el dominio de Brasil en el comercio mundial de granos.
Sin embargo, los fiscales federales están tratando de detener el proyecto de 7.300 millones de dólares, que incluye otras 110 millas de dragado, mientras instan al tribunal a considerar el impacto en las comunidades ribereñas.
“No podemos ir a ninguna parte sin nuestros barcos. Sobrevivimos gracias al pescado”, dijo Franca, cuya familia se instaló en una isla en el río que domina las rocas cuando ella tenía 12 años.
Durante una audiencia legal en el lugar a finales de septiembre, su padre y sus vecinos dijeron a tres magistrados visitantes que estaban más preocupados por el peligroso tráfico de embarcaciones que por sus pesquerías.
El padre de Franca lleva a sus dos nietos al otro lado del río a la escuela todos los días. Los vecinos del pueblo de Tauri cruzan a diario para cosechar cocos Babasu.
Los investigadores, incluido Alberto Acama, del Museo Emilio Goeldi, financiado por el estado, advierten que la biodiversidad del río también se verá afectada si las explosiones destruyen estos raros rápidos, donde se congregan peces en peligro de extinción, se reproducen tortugas y se alimentan los delfines de río.
La agencia ambiental brasileña, Ibama, aprobó las voladuras fuera de las temporadas de reproducción y migración más sensibles, con disposiciones para monitorear y reubicar los nidos de tortugas.
La agencia de infraestructura de transporte DNIT dijo que los equipos trabajarían para ahuyentar a los animales de las rocas antes de la detonación.
Para sus defensores, incluido el gobernador del estado de Pará, Helder Barbalho, los beneficios de un transporte barato y limpio superan cualquier inconveniente.
“El Estado vecino cree que es posible combinar la protección del medio ambiente con el desarrollo económico”, afirmó.
El gobierno de Brasil predice que la ruta fluvial Araguaia-Tocantins podría comenzar a transportar alrededor de 20 millones de toneladas métricas de maíz y soja por año a los puertos fluviales del norte, reduciendo los viajes largos y contaminantes en camiones.
Sin embargo, el impacto en las emisiones no es tan simple, ya que las delegaciones discutirán 500 kilómetros (300 millas) río abajo en Belem durante la conferencia climática COP30 de la ONU en noviembre.
La principal fuente de gases de efecto invernadero de Brasil es la deforestación, ya que cada año se talan vastas extensiones de la selva amazónica y la sabana circundante del Cerrado para convertirlas en tierras de cultivo y ranchos.
En ningún lugar la frontera agrícola avanza más rápido que en la llamada región de Matopiba, alrededor de los ríos Araguaia y Tocantins, una tendencia que el transporte marítimo barato sólo puede fomentar.
María de Sousa, una de varias mujeres en Tauri que cosechan cocos babsu para abrirlos y hacer aceite y harina para cocinar, dice que su sustento ya está amenazado por la invasión de las granjas.
Los vecinos están envenenando los cocoteros de la zona a medida que amplían sus granjas y ranchos, lo que obliga a las mujeres a cruzar ríos para llenar sacos con cocos pequeños, dijo.
“Si abren los cursos de agua, no podremos recolectar cocos”, afirmó Sousa. “Dicen que el babasú es una plaga… pero para nosotros, los crackers de coco, es una supervivencia”.
La nueva infraestructura en los puertos fluviales del norte de Brasil ha sido clave para el auge del cultivo de Matopiba durante la última década. El experto en logística Thiago Pera afirma que las barcazas fluviales son aproximadamente un 60% más baratas que el transporte por carretera para el transporte a media y larga distancia.
Investigadores brasileños del grupo de expertos Climate Policy Initiative descubrieron que incluso las inversiones en infraestructura de transporte poco contaminante, como ferrocarriles y vías fluviales, pueden generar emisiones indirectas al talar bosques para dar paso a tierras de cultivo.
Por ejemplo, el CPI encontró que un ferrocarril propuesto para la exportación de granos, llamado Ferrograo, reduciría las emisiones directas en alrededor de 1 millón de toneladas al sacar los camiones de las carreteras, pero agregaría alrededor de 60 millones de toneladas de emisiones indirectas al expandir las fronteras agrícolas de Brasil.
Para las comunidades que intentan detener las propuestas de voladuras en el río Tocantins, el miedo al desplazamiento es palpable.
“Perderemos espacio en el río ante las barcazas que transportan mineral de hierro y productos agrícolas”, afirmó el líder comunitario Ademar de Souza. “No estamos seguros del futuro”. Reuters
