Cuando descubrió que su esposa estaba embarazada, Aled Edwards sintió que algo no estaba del todo bien. Habían estado intentando tener un bebé durante tres años, pero desde esa noche y todas las noches hasta que su tan ansiado hijo, Sullivan, cumplió seis meses, Aled sufrió pesadillas.
“Soñaba que alguien estaba entrando a la fuerza en la casa y lo derribaba, pero terminaba siendo apuñalado en medio de las escaleras”. recuerda el ingeniero de 39 años del norte de Gales.
“O la casa se quemaría y yo bajaría a todos los demás por la ventana pero no saldría yo”.
Pero entonces las pesadillas cesaron tan repentinamente como comenzaron.
Sin embargo, dos años después del nacimiento de Sullivan, en 2021, cuando la pareja se enteró de que estaban esperando un segundo hijo, las pesadillas de Aled comenzaron de nuevo y continuaron después del nacimiento de su hija Bea. Durante dos años y medio, Aled se despertaba gritando y entrando en pánico, entrando en cada habitación para comprobar que los niños estaban bien y que no había ningún intruso.
Y por mucho que lo intentara, no sentía ningún vínculo con Bea.
“Tuve que esforzarme para expresar mi emoción”, dice Aled, cuya esposa Sophie, de 35 años, es partera. “Sentí que tenía que montar un espectáculo. Seguía pensando: “¿Qué me pasa? Debería ser más feliz”. Bea era hermosa y perfecta, así que tenía que ser yo el problema.
Se necesitarían tres años para llegar a la raíz de los problemas de Aled: la depresión posparto (DPN).
Aled Edwards, de Bangor, Gales del Norte, con sus hijos Sullivan de 7 años y Bea de 4
Aunque generalmente se asocia con las nuevas madres, investigaciones recientes sugieren que es tan común, si no más, entre los nuevos padres. Hasta el 13 por ciento de los padres pueden experimentar depresión durante la paternidad temprana, informó la revista BMC Pregnant and Childbirth en 2023 (en comparación con alrededor del 10 por ciento de las madres, según el NHS).
Una nueva investigación de la Universidad de Swansea ha revelado que dos o tres padres por semana morían por suicidio durante el tiempo que transcurría entre el embarazo de su pareja y el momento en que el niño cumplía dos años: siete veces la tasa entre las madres (el suicidio es la principal causa de muerte en las madres durante el primer año de vida de su hijo).
El estudio se basó en datos de Gales (el único país del Reino Unido que registra la edad de los niños en el momento del suicidio paterno).
La depresión posparto paterna, al igual que la condición materna, se define como la depresión que comienza dentro del año posterior a que la madre da a luz. Los síntomas varían, pero incluyen emociones que se vuelven más oscuras, así como pérdida de la capacidad de sentir emociones o placer, y aumento de la ansiedad, angustia intensa e irritabilidad.
Como explica la Dra. Livia Martucci, psiquiatra y presidenta de la facultad perinatal del Real Colegio de Psiquiatras: ‘Afecta a los procesos de pensamiento. Los pensamientos de las personas se vuelven hacia adentro, hacia todas las cosas que hacen mal o que podrían salir mal. Podría hacer que los padres se sientan incompetentes o inadecuados, que no pueden vincularse con su bebé o, muy fuertemente, que no son buenos para ese bebé.
‘Las pesadillas son un síntoma común de ansiedad y depresión, pero también pueden deberse a un trauma, incluido el del parto, si, por ejemplo, fue complicado o aterrador. No son sólo las madres las que pueden quedar traumatizadas.’
A menudo es más común que los hombres con PND se vuelvan menos comunicativos y oculten sus emociones, lo que puede provocar arrebatos. Un cambio dramático en la personalidad puede ser otra señal de alerta.
Si bien los ataques de mal humor o ansiedad son normales cuando nace un nuevo bebé, dice la Dra. Martucci, recomienda hablar con su pareja, acudir a su médico de cabecera o comunicarse con organizaciones especializadas en salud mental paterna, como PANDAS Foundation UK o The Fatherhood Institute, tan pronto como piense que algo no está bien.
En 2021, Aled sufrió ansiedad y depresión posparto e intentó quitarse la vida. Ahora se siente mucho mejor y habla abiertamente con su esposa Sophie y sus hijos sobre cómo se siente.
‘La clave es no esperar hasta que se vuelva insoportable. No tienes que sonreír y soportarlo”, dice.
Además de haber presenciado un parto traumático, los factores de riesgo incluyen tener antecedentes de depresión, inestabilidad financiera y falta de apoyo familiar o social.
Sin embargo, las investigaciones sugieren que niveles naturalmente más bajos de testosterona podrían hacer que la depresión posparto sea más probable en algunos padres. Un estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences en 2011, encontró que la testosterona de los nuevos padres disminuyó aproximadamente un 34 por ciento en el mes posterior al nacimiento de su hijo, lo que se cree que es una respuesta evolutiva para cambiar el enfoque del nuevo padre hacia la crianza de los hijos mediante la promoción de la crianza.
Inicialmente, Aled no le contó a nadie cómo se sentía en las semanas posteriores al nacimiento de Bea, pero el entumecimiento empeoró y se extendió a Sophie y Sullivan. Perdió interés en comer, beber, trabajar, salir y tenía pensamientos obsesivos acerca de no ser lo suficientemente bueno y decepcionar a sus hijos (tiene otros dos hijos de una relación anterior).
Un mes después del nacimiento de Bea, acudió a su médico de cabecera, quien lo puso en contacto con un equipo de salud mental local; tuvo una llamada con ellos. Pero antes de su próxima cita, en octubre de 2021, seis semanas después de la llegada de Bea, Aled estaba paseando al perro cuando se sintió tan desesperado que consideró quitarse la vida.
“Estaba llorando a mares. Pensé: ya no puedo hacer esto. No podría estar sufriendo este dolor.’
Fue sólo el recuerdo de Sullivan esa mañana abrazando a su padre, apretándolo tan fuerte como pudo lo que hizo que Aled se detuviera. Se fue a casa y se lo contó a Sophie antes de ir a Urgencias. Aled dice: ‘Estaba paralizado. La gente me preguntaba por qué, pero no tenía respuesta. Sólo quería estar solo.
Le recetaron antidepresivos, pero estos no le ayudaron y afectaron su deseo sexual, por lo que los suspendió. Un psiquiatra le diagnosticó un trauma infantil adverso, lo que a Aled le pareció mal ya que, aunque había pasado por momentos difíciles, sentía más que eso.
Aled escuchó por primera vez sobre la PND paterna después de contactar a un grupo de apoyo para padres. “Pensé que era algo que sólo tenían las mujeres, una cuestión hormonal”, dice.
Luego, un psicólogo le dijo que los hombres no podían tener PND, pero su médico de cabecera estuvo de acuerdo en que esto era lo que Aled tenía. En ese momento, Bea tenía tres años y había recibido cuatro sesiones de terapia de trauma, pero dice que ir a un grupo de hombres fue como encenderse una bombilla.
“Estas sesiones me permitieron darme cuenta de que no era sólo yo”, dice. “Fue reconfortante saber que otras personas estaban experimentando cosas similares y que todos pudimos apoyarnos unos a otros”.
“Muchos padres no son diagnosticados y terminan en servicios de salud mental después del período posnatal”, dice Mark Williams, fundador de Fathers Reaching Out, una organización que aboga por mejores servicios de salud mental.
‘A veces nunca llegan a la raíz de por qué sucedió. Pero es posible que hayan sido testigos de un parto traumático o hayan perdido un bebé.
Florence Bristow, psicóloga clínica de The Perinatal Psychology Practice, un consultorio nacional privado, añade: “También se está produciendo un gran cambio para los papás. Hay un cambio en su identidad, un cambio en sus posibles preocupaciones y en la responsabilidad de cuidar de su pareja y de este pequeño e indefenso ser humano.’
Una barrera para los nuevos padres que buscan apoyo es la creencia de que no les corresponde a ellos encontrar las cosas difíciles, ya que es la madre la que está pasando por el embarazo, el parto y la lactancia. “Esto puede resultar complicado para muchos hombres”, afirma Florence Bristow.
“Tal vez el padre intenta apoyar y ayudar por la noche, pero también trabaja nueve horas al día, luego llega a casa y la madre está desesperada por entregar al bebé; no hay espacio para él”.
Es importante diagnosticar y abordar la PND. Un estudio reciente del Reino Unido, publicado en Frontiers in Child and Adolescent Psychiatry, encontró que los hijos de padres que tenían PND tenían más probabilidades de tener hiperactividad y experimentar problemas con sus compañeros a la edad de siete años, posiblemente porque esto conduce a un mayor conflicto entre padre e hijo y niveles más bajos de calidez entre padre e hijo.
“Hay muchos factores que interfieren y contribuyen, pero pueden afectar a toda la trayectoria de la vida”, afirma el psiquiatra Dr. Martucci.
Actualmente, no existe ningún servicio especializado en salud mental para nuevos padres; deben depender de grupos de apoyo locales, como el que Aled ha creado en Gales, ¿Cómo está papá? (¿Sut Mae papá?). Está profundamente agradecido por haber sido diagnosticado y tratado correctamente, y ahora tiene un vínculo fuerte y amoroso con sus hijos, de siete y cuatro años.
“Ese entumecimiento ha desaparecido por completo”, dice. ‘Soy muy abierta acerca de cómo me siento con Sophie y los niños. No quiero que tengan la misma experiencia que yo. Sullivan es muy bueno avisándome cuando está enojado, aunque la mayor parte del tiempo es porque no le dejo desayunar chocolate.’
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