En muchos aspectos, se espera que el presupuesto federal del martes cambie un guión establecido desde hace mucho tiempo para el ejército canadiense y el Departamento de Defensa Nacional.
En lugar de ser la encarnación institucional del personaje de Charles Dickens, Oliver Twist –el huérfano que quería más– probablemente estarían en la incómoda posición de tener tanto dinero en efectivo que sería difícil mantenerse al día.
Eso contrastaría con otros departamentos federales a los que se les ha pedido que se ajusten el cinturón para pagar lo que el Primer Ministro Mark Carney ha llamado una “inversión generacional” no sólo en el ejército sino en infraestructura federal.
Estas inversiones se realizarán asumiendo que el gobierno liberal pueda reunir suficientes votos entre los partidos de oposición para aprobar las medidas.
Pero ese es un debate que se desarrollará en los próximos meses.
La presión para gastar más en la defensa de Canadá (proviniendo de los aliados e incluso del público en general) es enorme y estará ahí sin importar quién esté a cargo.
Después de décadas de ir lento, Canadá de repente está invirtiendo miles de millones en el sector de defensa, y rápidamente. Para The National, la corresponsal en jefe de CBC News, Adrienne Arsenault, analiza cómo se está perfilando la industria y se reúne con empresas interesadas en mostrar lo que está a la venta.
Esta es una de las demandas clave de la administración Trump y la expectativa de los aliados de la OTAN, que han acordado colectivamente gastar el cinco por ciento del producto interno bruto en defensa (3,5 por ciento en el sector militar directo y 1,5 por ciento en infraestructura relacionada con la defensa).
Y viene en una boca caliente La guerra en Ucrania y un acalorado conflicto en Oriente Medio.
“Creo que lo que haremos en el presupuesto está encaminado a cumplir el objetivo del cinco por ciento para 2035”, dijo recientemente el ministro de Defensa, David McGuinty, en el astillero Hanwha Ocean Ltd. en Geoje, Corea del Sur, que está haciendo una oferta para el programa multimillonario de submarinos de Canadá.
“Creo que tenemos muy claro ese compromiso, no sólo para nosotros, sino para todos nuestros socios de la OTAN. Estamos comprometidos a lograr ese objetivo”, afirmó.
Programa de reemplazo de submarinos
El programa de reemplazo de submarinos es una instantánea perfecta de la situación actual del ejército canadiense y los desafíos que enfrenta.
Aunque ha dominado los titulares recientemente, es uno de esos huérfanos financieros dentro del Departamento de Defensa, ya que no tiene dinero asignado en este momento.
“No estoy seguro de cuándo el gobierno decidirá financiar totalmente el programa de submarinos”, dijo el vicealmirante Angus Topshy, después de visitar el mismo astillero y pasar un día en el mar a bordo de uno de los submarinos KSS-III de la marina surcoreana, del tipo que quiere vender a Canadá.
“Por el momento, todavía estamos trabajando para refinar los costos y asegurarnos de que entendemos lo que costará el programa y espero que encaje con el compromiso del gobierno de alcanzar el objetivo de la OTAN del cinco por ciento”.
El analista de defensa Dave Perry dijo que el primer ministro había pasado mucho tiempo hablando sobre la compra de nuevos submarinos. “Durante la publicación del presupuesto, realizará dos visitas posible proveedor, pero el proyecto del submarino aún no tiene un presupuesto para el proyecto”, dijo Perry.
“Así que voy a buscar, con suerte, una medida en el presupuesto que proporcione financiación para la adquisición del submarino que el primer ministro está comprando”.
Más allá de los submarinos, añadió, hay una serie de importantes proyectos e iniciativas de equipamiento que requieren financiación, remontándonos a la política de defensa de 2017.
Buscando un ‘compromiso financiero real’
Los liberales bajo el ex primer ministro Justin Trudeau prometieron a menudo revivir al ejército canadiense, pero nunca les asignaron dinero.
La Oficina de Presupuesto Parlamentario fijó recientemente cifras de gasto más bajas. Entre 2017 y 2023, el esfuerzo del Departamento de Defensa para comprar nuevos equipos se redujo en 18.300 millones de dólares.
Mientras el primer ministro daba peso político a la rehabilitación, Perry dijo que no le correspondería al gobierno simplemente poner dinero en el marco financiero, el presupuesto federal a largo plazo, sino “colocarlo en un lugar donde alguien pueda señalar una parte del presupuesto y ver un compromiso financiero real que se está haciendo, no sólo diciendo que vamos a llegar allí, sino sin decir realmente cómo se gastará el tiempo”.
Asimismo, dijo Perry, espera que el presupuesto explique cómo quiere el gobierno federal impulsar la base industrial de defensa del país.
Durante las elecciones federales de la primavera pasada, Carney enfatizó que la construcción de la industria de defensa era clave para hacer crecer la economía y crear empleos. En junio firmó un acuerdo marco con la Unión Europea que finalmente permitirá a las empresas canadienses un acceso más fluido a los mercados europeos.
Recientemente, en Corea del Sur se firmó un acuerdo de cooperación en materia de defensa que ayudará a obtener acceso abierto a ese mercado.
Varios expertos dicen que la industria necesitará inversión federal para recuperarse por completo. La Estrategia Nacional de Construcción Naval vio decenas de millones de dólares invertidos en los dos primeros astilleros que se encontraron a un ritmo uniforme.
Más recientemente, los fabricantes de municiones dijeron que se necesitarían al menos 800 millones de dólares para abrir nuevas líneas de producción.
“Dada la cantidad de veces que el primer ministro ha hablado de esto, creo que tendría mucho sentido para ellos incluir algo en el presupuesto que dé más peso a lo que buscan hacer, específicamente en términos de inversión en capacidades y una mayor estrategia industrial de defensa”, dijo Perry.
Una limitación en esa dirección es que el gobierno de Carney aún tiene que implementar su estrategia industrial de defensa. No se espera hasta finales de este año.
“Incluso si aún no tienen una estrategia completa finalizada”, dijo Perry. “El presupuesto sería un lugar bastante lógico para desarrollarlo un poco”.
