El gobierno cubano está obligando a los trabajadores cubanos en Canadá a remitir una parte mayor de los salarios pagados por sus empleadores canadienses, según dos ex trabajadores que hablaron con CBC News.
El Partido Comunista de Cuba obliga a sus ciudadanos a asistir a “talleres político-ideológicos” y a denunciar comportamientos con colegas canadienses, además de restringir sus movimientos y controlar sus relaciones fuera del trabajo, dijeron ambos.
Se han informado casos de embargo de salario por parte del gobierno cubano en otros países, incluido Brasil, donde los médicos cubanos presentaron una demanda que llevó a Un juez brasileño dijo que la práctica era “trabajo esclavo”.
En Canadá, alrededor de media docena de profesionales cubanos han trabajado en refinerías de cobalto y níquel durante 30 años en una empresa conjunta entre la compañía estatal de níquel de Cuba y la canadiense Sherritt International en Fort Saskatchewan, Alta. Entre ellos se encuentra el director general de operaciones.
Otra empresa conjunta de níquel Sherritt-Cuba en Nassau, Bahamas, tiene alrededor de cuatro operaciones y comercializa el metal refinado en Alberta. Trabajaban con colegas canadienses y les pagaban en dólares canadienses, y sus salarios fueron confiscados, según dos ex trabajadores.
Los trabajadores cubanos enviados a Canadá por una empresa minera conjunta han acusado a su gobierno de trata y explotación de personas, diciendo que fueron obligados a entregar la mayor parte de sus salarios, dejándolos apenas con lo suficiente para sobrevivir.
CBC News habló con un ex empleado de cada operación, y ambos dijeron que durante años fue una práctica estándar confiscar los salarios de los cubanos enviados al extranjero.
Funcionarios del gobierno canadiense dijeron a CBC News que todos los trabajadores del país están protegidos por sus leyes laborales. Pero el sistema de rendición de cuentas depende de las quejas, que según los ex activistas pondrían a los trabajadores cubanos en mayor riesgo.
3 décadas de operación
Según un acuerdo de 31 años entre Sherritt y el gobierno cubano, el mineral se extrae en Moa, Cuba, y luego se envía vía Halifax a Alberta, donde se refinan el cobalto y el níquel.
CBC News acordó ocultar las identidades del personal cubano para proteger a los familiares cubanos de represalias.
La investigadora cubana María Warlau documentó la incautación de salarios por parte del gobierno cubano en un informe para la ONG Cuba Archives, particularmente durante las misiones médicas a Brasil, Jamaica y Medio Oriente.
Él y sus ex empleados dicen que para los cubanos que tienen la suerte de conseguir un empleo en un país democrático como Canadá, una vida libre sólo puede ser observada, no disfrutada.
Prueba de adherencia
Los cubanos que trabajan en las operaciones de Sherritt fuera de Cuba son profesionales que han sido evaluados por su lealtad al gobierno, dijo un ex empleado que manejaba las ventas internacionales de Sherritt desde su oficina en Nassau.
Dijo que los empleos en las operaciones canadienses son muy atractivos porque pagan más de lo que los trabajadores pueden esperar ganar en Cuba, donde el salario promedio es de más de tres dólares al día.
El ex empleado era miembro del Partido Comunista y dijo que muchos de sus colegas también lo eran.
Otro empleado, que trabaja en la refinería de Fort Saskatchewan, dijo a CBC News que acogió con agrado la noticia de que lo pondrían en rotación en la “misión” de Sherritt.
“Por lo general, se permite permanecer en Canadá durante tres o cuatro años. Quizás cinco para un especialista”, dijo.
El gobierno cubano se encarga de toda la documentación, incluida la obtención de la visa canadiense W-1 para entradas múltiples.
Una desagradable sorpresa
A su llegada a Alberta, el trabajador se enteró de que su salario estaría más allá de los sueños más descabellados de un profesional cubano: 89.000 dólares, más un complemento de 15.000 dólares para trabajar en el extranjero.
Pero se llevó una sorpresa desagradable en su primer encuentro con el entonces director ejecutivo, un ciudadano cubano.
“El director ejecutivo se sienta con usted y le dice: ‘Así es como funciona: vas a ganar ese salario y te van a deducir el alquiler de tu casa y los servicios públicos como electricidad, gas y agua'”.
Después de esta deducción, continuó el director ejecutivo, se esperaría que el trabajador enviara todo el dinero restante a una cuenta en Cuba, el equivalente a sólo 460 dólares al mes en dólares estadounidenses, unos 620 dólares en ese momento.
“Esto es lo que necesitas para vivir durante un mes y cubrir todas tus necesidades alimentarias y otras necesidades”, dijo el trabajador.
Otro ex trabajador de Sherritt dijo que se le permitía quedarse con entre 500 y 584 dólares al mes de un salario cercano a los 100.000 dólares al año, lo que refleja el alto costo de vida en las Bahamas.
Ambos proporcionaron talones de pago y recibos de transferencias electrónicas a Cuba para respaldar las acusaciones de confiscación de hasta el 84 por ciento de sus ganancias netas.
“Tan pronto como llegas, te das cuenta de que es un abuso flagrante. Trabajas aquí como cualquier otro canadiense, pero cobras un mal salario”, afirma el empleado que trabaja en Nassau.
Los ex empleados dijeron que tenían que hacer un seguimiento con informes y recibos de gastos como la gasolina para demostrar que no se quedaban con más de una fracción del salario permitido por el gobierno cubano.
Ventas de garaje y bancos de alimentos
Ambos trabajadores dijeron que estaban luchando por sobrevivir.
“No podíamos ir a Wiener’s Store, ni a Marshall’s Store, ni a West Edmonton Mall, porque no había manera de comprar cosas allí. Compramos la mayor parte de nuestra comida en Dollarama, que tenía los precios más bajos, y en ventas de garaje para todo lo demás”, dijo el trabajador de Alberta.
Dijo que algunos de sus colegas también dependen de los bancos de alimentos locales.
Los oficinistas de las Bahamas enfrentan más problemas en la costosa isla. Dijo que los trabajadores cubanos compartieron consejos sobre dónde encontrar ofertas como las que están a punto de expirar.
“Puedo decirles que el 100 por ciento de los cubanos están descontentos con esto, pero no es algo que se diga a la ligera en público, porque la embajada (de Cuba) se va a enterar”, dijo.
“En el momento en que se dan cuenta de que estás molesto, automáticamente cancelan tu misión, te envían de regreso a Cuba y nunca tienes la oportunidad de irte. O lo aguantas o regresas a la ciudad de donde viniste y tienes una marca, lo que hace las cosas bastante difíciles”.
Miedo a ser enviado a casa
El ex trabajador de Fort Saskatchewan está de acuerdo en que el miedo a ser enviado a casa mantiene a raya a la mayoría de los trabajadores.
“Si te quejas, el método que usan es decirte que tienes que ir a una reunión en Cuba. Te dan un boleto, regresas y nunca regresas”.
Werlau dijo que, incluso con la pérdida de la mayor parte de sus salarios canadienses, los trabajadores todavía ganan mucho más de lo que ganarían en la isla.
Dijo que el gobierno cubano es “un intermediario que está confiscando salarios, asignándote a otro postor”, lo que, según él, está desempeñando el papel de un traficante de personas.
“El supervisor cubano tiene derecho a enviar de regreso a cualquier miembro en cualquier momento y disciplinarlo”, dijo. “Y la gama de directrices regulatorias que proporcionan es muy amplia”.
Dice que las represalias se han vuelto menos predecibles a medida que el Partido Comunista ha comenzado a perder parte de su control sobre la población en los últimos años.
El brazo largo del partido
El Partido Comunista de Cuba busca mantener control personal e ideológico sobre los trabajadores que envía a las empresas conjuntas Sherritt, según los trabajadores.
“Se supone que no debemos establecer relaciones con canadienses con los que trabajamos ocho horas al día”, dijo un trabajador. “Fuera del trabajo, no se nos permite hacer amistades ni conocer canadienses. Cuando viene una persona soltera, no se le permite entablar una relación ni enamorarse”.
Dijo que los trabajadores necesitaban la aprobación del director ejecutivo para abandonar Fort Saskatchewan y no se les permitía hacerlo solos. Dijo que se suponía que la presencia de otros cubanos actuaría como un elemento disuasorio, ya que los trabajadores nunca sabían quién podría denunciarlos.
El grupo también intentó limitar su acceso a información externa, dijo un miembro del personal asignado a la empresa conjunta en las Bahamas: “Si ven que puedes acceder a un sitio prohibido como el Miami Herald o una plataforma que publica artículos contra el gobierno cubano, serás identificado automáticamente”.
Los cubanos, no Sherritt, dirigen el plan
Los trabajadores dijeron que creen que algunos empleados canadienses de Sherritt están conscientes de que sus colegas cubanos están sujetos a embargo de salario. Uno dijo que se lo contó a su supervisor canadiense.
Pero dijeron que Sherritt no estaba involucrado en el plan, que era “un asunto entre los cubanos”, como dijo uno. Ambos hablaron muy bien de los canadienses con los que trabajaron en Sherritt.
“(Sherrit) pone el dinero en tu cuenta y tú mismo haces la transferencia bancaria. Sherrit nunca te dice que tienes que hacerlo. El que te obliga es el director general cubano. Es el gobierno cubano”.
En una declaración, el director de asuntos corporativos de Sherritt, Tom Halton, dijo a CBC News que cualquier sugerencia de que Sherritt pueda ser parte de un plan de confiscación de salario es “falsa”.
“Sherrit International Corporation se toma en serio el bienestar de nuestros empleados”, afirmó. “Sherit cumple con todas las leyes aplicables en Canadá y todas las leyes locales aplicables en las jurisdicciones en las que operamos”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba y la Embajada de Cuba en Canadá no respondieron a las solicitudes de comentarios de CBC News.
El sistema regulatorio de Canadá sobre abuso por parte de los empleadores está diseñado para responder a las quejas. En situaciones en las que los empleados tienen miedo de presentar una queja oficial, generalmente no existe un mecanismo de acción claro.
Sin embargo, los trabajadores dicen que el gobierno federal necesita ser consciente de los problemas de la refinería, ya que un gran número de trabajadores cubanos han abandonado sus trabajos allí y han presentado solicitudes de asilo exitosas.
Una portavoz del Ministerio de Empleo, Economía, Comercio e Inmigración de Alberta dijo que no había recibido ninguna queja formal sobre la empresa conjunta y que los trabajadores extranjeros están bajo el control del gobierno federal a menos que sufran lesiones en el trabajo.
Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC) afirma que “mientras se encuentran en Canadá, los trabajadores extranjeros temporales tienen los mismos estándares laborales, derechos y protecciones bajo las leyes federales, provinciales y territoriales que los ciudadanos canadienses y los residentes permanentes”.
El IRCC dijo que las protecciones para los trabajadores extranjeros se ampliaron en septiembre de 2022 y la mayoría ahora tiene derecho a cambiar de empleador. Los titulares de una visa W-1 deben solicitar y obtener un nuevo permiso de trabajo con su nuevo empleador antes de comenzar un nuevo trabajo.
El departamento dijo que los trabajadores extranjeros temporales tienen acceso a una línea de información confidencial las 24 horas, los 7 días de la semana. “Cada aviso recibido se revisa y se toman las medidas apropiadas dentro de las 48 horas”, dijo.
“El IRCC no tiene nada más que añadir a nuestra respuesta”, dijo una portavoz cuando se le preguntó si el gobierno federal planea investigar conjuntamente o tomar medidas contra los trabajadores cubanos.
